「おい待てよっ！」

　黙ったまま、歌姫は凍った道を駆け出す。俺は一瞬、ずるりと足が取られるのに、背すじがぞっとする。だがすぐに体勢を立て直す。この間のようなことがあったら、たまったものではない。

　手を広げて飛ぶ小動物のように、歌姫は毛皮のコートを広げて走る。俺は足下に気をつけながら、いや、凍った道の氷を踏みつぶす勢いで、走った。

「おなじこと…」

　腕を伸ばす。

「繰り返させるなよ！」

「さわんなよ！！」

　振り向きざま、歌姫は染まった顔を左右に振る。奴の声のトーンが上がっているせいか、時々胸によく判らない痛みが走る。

「何言ってんだよお前」

　奴の両の手首を握りしめる。じたばたしようが、逃がす気は俺にはなかった。

「だーかーらー、離せってば！！お前が触ると熱いんだよっ！！」

「だったら逃げるなよ」

「だって、お前もう三時間も走ったら着くって言ったじゃないか」

「着きたくないのか？」

「無いよ！」

　意外な解答が、返ってくる。

「だって、役目を終えたら、きっとあの端末は、もっと多くのものを俺達にくれるよ」

「自信はないって言ったのはお前じゃないか」

「何とかなるよ。俺は『歌姫』だもん。何とか。だけど、そうしたら、お前は船がもらえるじゃないか！！」

「え」

　聞き慣れない言葉を、聞いたような気がした。

　歌姫は俺にまだ、手首を掴まれたままだった。だが顔は下を向いている。掴まれた手首より下げた頭。見ているのは、地面の雪なのか、自分の靴のひもなのか。

「あの都市が小規模だったら、中規模の都市には、絶対外惑星用の船があるよ。『彼女』を目覚めさせたら、きっと端末はそんな船一艘くらい、お前にやるよ。そしたら、お前は帰れるじゃないか！」

「…お前一体、何を言いたいんだよ」

「だからお前は鈍感だって言うんだよ！」

　歌姫はいきなり顔を上げた。真っ赤な瞳が、これまでにない程、強く俺を見据えた。

　そして、言葉一つ一つを区切るようにして、奴はこう言った。

「お前が、帰ってしまうじゃないか」

　鈍感。

　そんな風に、昨夜は、言葉と枕を投げつけられた。

「…お前」

「ああやだやだやだやだやだ」

　歌姫は大きく首を横に振り続ける。

「何で俺がこんなこと言わなくちゃならないんだよ！　俺だって判らないよ！　何であの端末にあんなこと言われて、俺が、恥ずかしくならなきゃならないんだよ！　あんなこと、俺の惑星じゃ当然のことだったし、おんなじように、俺の気分が、伝わったことだって、あったよ！　でも、何ってこと、なかったはずなのに」

　あっさりと、自分と寝ないか、と奴は会ってまもなく、言った。でもそれは。

「何だって、お前とのことは、こんなに、気恥ずかしいんだよ！」

　裏返る声。甘い痛み。その正体は。

　掴んだ手を離すと同時に、俺は奴の毛皮でまるまるとしている身体を抱きしめた。毛皮と俺の中で、奴はわめきながらもがく。

　だがそのたびに、伝わってくるのだ。甘い痛み。

　そしてとうとう観念したのか、奴はもがくのをやめて、背伸びをし、羽根を広げ、そのまま俺の背に回した。

「帰るなよ」

　裏返った声が、耳に届く。筒型の帽子が、ぽろんと落ちる。

「お前、帰るなよ。帰るなんて…　俺が、嫌だ」

「この惑星は、静かでいいんじゃなかったのか？」

「静かだけど、寒い」

「寒さには強かったんじゃないのか？」

「故郷では、俺はずっと寒かった。でも知らなかった。あそこでは俺は、俺が寒がっていたことを、知らなかった」

「でも、寒かったんだな」

　歌姫は黙ってうなづく。

「お前が居ると、時々苦しいくらい、熱くなる」

　胸の中が、ぎゅっと素手で掴まれたように痛い。ああそうか、と俺は目を細める。

　目の前の、静かな凍った景色が、ひどくまぶしい。

「…彼女は」

　腕の中の身体が、びく、と動く。この場合の彼女が、どの彼女を示しているのか、「敏感な」奴はすぐに気付いたらしい。

「いい女だった。俺達のリーダーだった。強い女だった。俺を好きだった」

　背中に回る腕の力が強くなる。

「…だけど、俺を必要とはしていなかった」

　正確には、俺が、最初に掴み損ねたのだけど。

　あの時。

　彼女が俺を言葉で責めたあの時、もし俺が、彼女の本当の気持ちに気付いていたらどうだろう？

　その時には彼女は、俺を必要としただろうか。

　いやそれは無い。起こってしまったことは、戻らない。俺はやっぱりその時には気付かなかっただろう。そして彼女は俺を見限っただろう。

　だけど今。

「…行かない」

「嘘だ」

　銀の髪が、もしゃもしゃと手の中で揺れる。

「嘘じゃない」

　奴の顔を上げさせる。にじんだ涙を吸い取る。

「嘘だ」

「嘘じゃない」

　本当に。

　向いていただけだ。戦争なんて好きではない。

　彼女なら言うだろう。生きてくこと全てが戦争と同じじゃない？

　ああそうだ。それはそうだ。だけどどうせ戦うなら、少しでも性に合った場所で。

　アニタお前は、俺を買いかぶっていたよ。

　俺は、この腕の中の、名も知らない歌姫がひどく愛しいんだ。