「……それで【不死身】のシキシマさん。日本では久しぶりとなるダンジョンボス撃破という快挙を成し遂げた心境はどうでしょうか？」

長い銀髪を編み込んでハーフアップにまとめた、容姿の美しい女性がインタビュアーとしてにこやかな表情で俺に問いかけてくる。

「そうですね、正直いえば緊張していて殆ど覚えていないんですよ……。とにかく、今は倒せてよかったなというホッとした気持ちでいっぱいです」

小さな机を挟んで座り心地の良い本革ソファーに腰掛けながら、配信用のカメラにちらりと目を向けた。

……爽やかに微笑んだつもりだが、モニターには陰キャ特有のひきつった笑顔が映っていてすぐに目を背ける。

> ちょっと根暗っぽいのが好感もてる

> 意外と普通の受け答えしてるな

> 私はこのダウナーな感じが推せるかも

> 不死身さまと結婚したい……！！

しかし、横目に見たモニターには今もすごい勢いで賞賛のコメントが流れ続けていた。

なんだか知らないが高額スパチャも乱れ飛んでいる。この配信だけで一体幾ら稼げてしまうのだろうか。

「なるほど、シキシマさんでもいざボスと戦うとなると緊張しちゃうんですね〜！ それでは、次の質問ですが……これは、ズバリお伺いします！ シキシマさんの冒険者としての強さの秘訣は？」

「えーと、強さの秘訣……ですか？」

> めちゃくちゃ気になる

> どうやったら人間を卒業できるのか

> 鍛えたりとかでどうにかなるものではなさそう

> 不死身さま〜、こっち向いて♡

「よく食べて、よく寝る……とかですかね」

> そんなんで強くなれるわけないだろ！

> 俺だって毎日飯食って寝てるだけだぞ

> 秘密を私だけにでも教えて〜♡

「コメントの皆さんも気になってるようなので、もうちょっとだけ具体的に教えてもらうことは出来ませんか？」

「いやぁ、あはは」

俺はインタビュアーのその質問をどう受け流そうかと考えながら、同時に全く別のことを思い浮かべていた。

それは、こうして『不死身のシキシマ』として騒がれる前の平凡でつまらない……穏やかな日々のことだ。良くも悪くも俺の生活はあれ以来百八十度といっていいほど変わってしまったわけで。

じゃあ、一体どうしてこんなことになってしまったのか。それは、時を遡っておおよそ一ヶ月ほど前のことになる。

……ら・し・い・。

ーーー

「は？人気ダンジョン配信者の【るりてんちゃん】がAA級冒険者の【M.S】との熱愛報道？？」

　スマートフォンを片手にぼけっとまとめサイトを眺めていると、そんなゴシップ記事を見つけてしまった。

　つい興味をかられてリンクをタップすると、添付された写真にはサングラスと帽子で変装した女性と背の高い大学生くらいの若い男が並んで写っている。

「そんな……俺の大天使が……」

　サイトの下部に存在する、掲示板は祭りとばかりに賑わっていた。

ーーー

137 名無しのD豚

るりてんのスキャンダルでD豚共が発狂しててメシがうまい

138 名無しのD豚

≫137 こんな偽写真に釣られるとかDtuverアンチってやっぱ脳みそ詰まってないの？

139 名無しのD豚

これで【ダンライブ】も終わりだな、一番人気がイケメン冒険者と密会とはなwww

140 名無しのD豚

【†ダンメン女子部で渋谷15層攻略してみた†】の頃は同接10万超えたりして覇権だったのに。

141 名無しのD豚

≫139 るりてんちゃんが小天使リスナー見捨ててあんな男と会うわけなくて草

142 名無しのD豚

≫141 相手の【M.S】こと【西京さいきょう 優まさる】って、AA級冒険者集団【黄金の夜明け】のリーダーだろ？ バラエティ番組で見た事あるけど、帝都大でてるイケメンだし年収億越えらしいじゃん。女なら誰でも股開くだろw

143 名無しのD豚

≫142 俺らのるりてんちゃんに限って、そんなスペックだけで相手選ぶ訳なくて草。リスナーへの愛の方が大きいに決まってる

144 名無しのD豚

もうるりてんみただけで相手の男想像しちゃって萎えるから、【アルカ様】に推し変するわ……

145 名無しのD豚

144≫ 地雷系エロ配信者のサムネに釣られててワロタ

146 名無しのD豚

144≫ 聞かねえ名前だなと思ったら、個人過疎配信者じゃねえかw

147 名無しのD豚

豚媚び配信者とかカスだろ

148 名無しD豚

147≫ それ、るりてんにも刺さる悪口で草

ーーー

「くそっ……なんなんだよ！るりてんちゃんは『え〜っ、私の恋人はぁ、画面の前の小天使ちゃんたち皆だよぉ〜♡』って言ってたじゃねぇか！ 結局、ハイスペイケメンとくっ付くのかよ！？」

　いつかのクリスマス配信を思い出しながら、イライラして投げたスマートフォンは天井へと見事に突き刺さってしまった。

　引き抜きたいが背は届かないし、脚立もないのでネット絶ちする良い機会だと諦めることにする。

……俺は昔から諦めが早いのだ。

「はぁ、もう昼前だしダンジョンにでも潜って日銭を稼がなきゃな……」

　突然の虚無感に襲われてため息を吐きながら、俺は身支度を整えて部屋を出た。

ーー

　『ピピ、エクスプローラーライセンスを確認しました。【シキシマ アキラ】様、【多摩東ダンジョン】へようこそ。お気をつけていってらっしゃいませ』

　ダンジョンの入り口でライセンスをかざすと、それを読み取って無機質な音声が流れた。

　国が存在を確認したダンジョンはこうしてライセンスを持たない人間が立ち入れないように管理されている。何週間かダンジョンから出た記録が無いと暫定的に行方不明扱いになるそうだ。

　人気のあるダンジョンなら、近くに冒険者支援センターがあって人間が受付をしてくれたりする所もあるらしい。

　まぁ、今のところ俺にはあまり関係ない。

　ところで【四季島 曜しきしまあきら】とは俺の名前だ。変わった名前なのはあまり気にしないで欲しい。

「はぁ、それにしても一日中アイテム拾いをしてもEランクじゃ日給5000円が関の山か」

　リュックサックの中へと手のひらサイズの青く光る石ころを詰めながら愚痴を溢す。

　これは、ダンジョン内に生成される【魔石】と呼ばれるものの中でも低品質のものだ。

　【魔石】には様々な用途があるので、こんなものでも買い取っては貰えるが、単価は子供の小遣いレベルにしかならない。

　もっと稼ぎたければダンジョンの深層に下りてアイテムを探すことになるが、その分リスクは高まる。危険を負うのは面倒なので、生活に困るまではしないと決めていた。俺は慎重派なのだ。

かといって、雑魚モンスター狩りは疲れるのに割に合わないしな。誰だよスレで『ゴブリンくらいなら楽勝www』とか言ってたやつ。あんなのと戦ったら次の日筋肉痛になるぞ。

　『ゴブリン』のようなモンスターを撃破した時にドロップするアイテムは、自然生成のアイテムより単価が高いが大差はない。

　むしろ、戦うモンスターによってはそれでその日の気力が尽きてしまう為にアイテム拾いの方が安定するまであるわけだ。

やっぱり、元ニートがいきなりダンジョン潜るよりはコンビニバイトでもした方が良かったのかな。でも、面接10件も連続で落ちたら心折れるっつーの。

　心中で文句を浮かべながら、足元に淡く光る草を見つけて摘む。これはラッキーだ。薬草の類いは冒険者が常飲するポーションに使われる為、最低でも一株で500円にはなる。

でもなぁ、職安の担当者からゴミを見るような目で言われた『はぁ……。それだけ面接で落とされるなら、もう【冒険者】にでもなったらどうですか？ え？ 肉体労働は辛い？向いてなさそう？ ……ニート歴が長く、実家を追い出されたあなたに就労先を選り好みする余裕なんてないと思いますが。とにかく、ダンジョン冒険者訓練所のパンフレットは渡しておきますのでよく考えて下さいね』みたいな言葉はもう聞きたくないよな……。思い出しただけでお腹痛くなってきた。

　そういう事情があって、俺はこんな所でちまちまと日夜アイテムを拾い集めることになっている訳だ。

　節約の為にしばらく三食はとっていない。

でも、何か流れで奥まで来ちゃったし、たまには二層まで下りてみるか？

　今朝のるりてんちゃんのこともあってかぼうっとしていたら、いつの間にか二層に繋がる階段前まで来てしまっていた。

　二層に下りるなんて、普段の俺だったら絶対に取らない選択肢だ。何故なら、俺は慎重派だから。

「しかも、二層ってなんか微妙にカビ臭いから嫌なんだよな」

　グチグチと独り言を溢しながらも、ゆっくりと階段を下りていく。

うわ、この空気久しぶりだなぁ。フィルター掃除してないエアコンを動かした時みたいだ。

　『平均的な洞窟』という他ない一層と比べて、二層は湿気があるせいかコケやキノコも生えている。それらも種類によっては金になるらしいが、俺には見分けがつかないのでスルーだ。

……ウルフとか、マタンゴが出てきたら速攻で逃げようっと。

　前に二層のモンスターと戦って危うく《死にかけた》ことを思い出しながら身震いをする。足の早いウルフや、キノコ型で胞子を撒き散らすマタンゴはEランクの俺にはとても手に負えない。

お、これは一層にはない色の魔石だな。

　そんな風にしてモンスターを避けながら、アイテム拾いをしていた時の事だった。

「さ、最悪……！！誰か助けて、助けなさいってば！！」

　どこからかアニメキャラのような萌え声をした、女性の叫び声が聞こえてきた。