お母様は話し始めた。

＊

　あなたには話したことがあったかしら。

　いえ、してなかったかもね。する必要もなかったし。

　お母様はね、子爵令嬢とは言っても、やっぱり子供の頃は正式な娘じゃなかったの。

　あなたのお祖父様にあたる方は、街の有名な美しい歌姫に恋して、金を湯水のように注ぎ込んで、とうとう彼女を手に入れたの。

　彼女との間に生まれたのが私よ。

　だけど彼女は私の記憶にあるかどうかの時に亡くなったわ。

　お産が厳しかったとか、突然な亡くなりようにお祖父様自体も慌てたそうよ。

　私はシリアの様に離れ、というか小さな別宅で乳母によって育てられたわ。

　私にとってのお父様は、それでもよく通ってくださったし、私を可愛がってくれた。

　そしてある程度の教育も受けさせてくれたわ。ある程度のね。

　でもそれは、あなたが思うような、あなたに森の家で受けさせたような勉強ではないの。

　知っているでしょう？　

　私がどれだけあなたのことを放り出して、侯爵夫人としての教養を後から身につけなくてはならなかったか。

　大変だったわ。

　私にできたのは、読み書き計算と、ともかくできるだけ美しく自分の姿を見せることだけ。

　着こなしとかのことはずいぶんと覚えたわ。

　そのおかげなんでしょうね。

　あなたのお祖父様は、ある時わざわざ私を本宅に呼んだわ。

　そこでお茶の席に向こうのお嬢様ではなく、私を紹介したの。

　侯爵はその私の姿とか下手な口出しをしないところを見て、愛人として私を買ったのよ。

　私のお父様にはね、上に三人お嬢さんがいらしたの。

　そのうちの一人に婿を取って、後は嫁に出したというのだけど、それも私より十も二十も上の方々よ。

　お嬢さん方につけた持参金とか、事業の失敗とか、その上で私のお母様にかけたお金とか、もろもろで、その頃子爵家はぼろぼろだったのね。

　それで切り札の様に、私という娘を売ったという訳。

　私のお母様という方は、当時の絵姿を見ると、確かに本当に綺麗な方だったのよ。

　私はそれよりは多少劣るけど、それでもあなたのお祖父様は、よく似ていると満足そうだったわ。

　売られた、と思ったことに対しては別に何とも思わなかったわ。

　乳母――そう、ばあやね。いつも私に言っていたわ。

　お嬢様はとってもお綺麗だから、きっといい方がもらってくださいますよ。だからいつも綺麗にしていて、旦那様の言うことをよくお守りになってくださいね、と。

　そして侯爵は私を森の家に囲い、あなたが生まれたの。

　ああ、同じことの繰り返しね、とあなたを腕に抱きながらそう思ったわ。

　でもあなたは私よりずっと元気そうで、頭もよさげだったし。

　森の家でもイルドと仲良くして駆け回っていても、何も言わなかったのはそのせい。

　ばあやは結構止めたてたのよ。

　そんなことをしていては良い方に～、ってね。

　でもそれじゃ良くない、って私も思ったのかもしれないわ。

　あなたは私より賢い。

　もっともっと、私より多くのことができるんじゃないかって。

　だから、離れの、マンダリンやシリアのところに足繁く通っていたのも、悔しかったけど、それでも見守っていたわ。

　マンダリンはとても賢い。シリアも。

　私にはあなたにそう言ったことは全く教えられないから。

　……ただ、それでも悔しかったの、ちょっとね。

＊

　お母様がこんなことを思っていたとは。

　いや、言いたくは無かったのかもしれない。

　親としては。

　だが今は状況が状況だ。

　だからこそお母様の口も開いたのかもしれない。

　貴重な思いは大切に覚えておこう。