そうです、とメルダはうなづいた。

「名前を変えて隠れている方も居るはずです。国外に出てしまったなら何ですが……　そういう中で心ある方なら、シリア様の救出に手を貸していただけるでしょう」

「判った。すぐに戻って過去の記録から照会してみよう。そして何よりも、毒の特定だな」

　私達は揃ってうなづいた。

＊

「お嬢様」

「……」

「マリアお嬢様！」

「え？」

「黙り込んでおしまいになって！　今夜のお食事ですがどうなさいますか？　お部屋で？　それとも厨房でなさいますか？」

「……」

　私は少し考えた。

　空は青いし鳥の鳴き声は美しい。

　そしてちらと目だけで本宅の窓を見ると、やはり誰かしらの姿がある。

「お母様か、エリアお姉様、どちらかと二人で食事が摂れないものかしら」

「え？　そりゃ、まあ、奥様ならお断りすることはまず無いとは思いますが……　エリア様は如何でしょう。あちらの棟の係と話をつけてみないと」

「そこなのよね」

　ふう、と私はため息をついた。そしてつ、と顔を上げた。

　窓の側に居る人物の方をあからさまに向く。

「私、エリアお姉様ときっちり話したことが無いのよね」

「それはまあ、向こうの方がお望みにならなかったことですし……」

「でも、この先どうするとかどうなるとかの話は、しておかなくてはならない気はするのよね」

「マリアお嬢様」

　イレーナは足を止めた。

「まだそれは早いと思います。シリア様をお助けになりたいということは、ひいては旦那様を」

　そこでイレーナは言葉を切った。

　言いたいことは判っている。

　要するに自分達がやっていることは、お父様を、侯爵を切り捨てることなのだ。

「マリアお嬢様は既にお覚悟ができていらっしゃるし、私もお小さい頃からの仲です、何があっても付いていきます。ですが、奥様とエリアお嬢様は果たして」

「そうよね」

　ふう、とため息をつく。

「ただ、お母様であれお姉様であれ、お父様に対する気持ちを知っておきたいと思ったのよね」

　正直、エリアお姉様がお父様を好いているとは思えない。

　と言うか、見下してはいるかもしれない。

　だけどそれはシリアお姉様に関しても同じで。

　いや、身分であれ、前夫人に恥をかかせた女の娘ということで、憎んでいてもおかしくはない。

　ただそれは推測に過ぎない。

「いずれにせよ私達、ファゴット子爵が突き止めてくれるまで、わずかだけど時間があるのよ。できることはしたいわ」

　わかりました、とイレーナは言った。