美奈お姉さま、ありがとうございました。

　　　わたくし、幸せになりますわ。

　　　絶対忘れません。

「うん、幸せになってね。私もエリサを忘れないよ」

　頭に響くエリサの声に私は返事をする。

　目の前に浮かぶモニターのような物には、抱き合うエリサとナインが見えた。

　まるで映画を見ているようだ。

　エリサは眠りながらこんな風に見ていたのかな。

　抱きしめ合うエリサとナインは幸せそうで、これこそ最高のエンディングだと拍手をした。

「よかったねぇ、二人とも幸せになってね。おめでとう！」

　その拍手にもう一つ音が加わった。

　音の方に目をやれば、執事服のカリスが立っていた。

「？　あれ？　カリス、何でここに居るの？」

「おいおい、こんなところで高みの見物か？　いい趣味じゃねぇか」

「カリスはエリサの傍に居なくていいの？　」

「今あそこにいるのは野暮だ」

「確かに！」

「それに、一人で感動のシーンを見るのも味気ないだろ」

「それはそう！　折角だから分かち合おう！」

「ふっ。ああ、美奈はそうでないとな」

　何で笑われたのかは分からないがなんだか遺憾である。

　けれど感動シーンを一人だけで観覧なんて味気ないとは思っていたから丁度いい。

　二人とも想いを伝え合い、幸せそうに笑い合っている。

　全てに絶望していたエリサが喜びに満ちた笑みを浮かべていて、それだけで胸が一杯になった。

「エリサ、幸せそうだね」

「ああ、お前はよくやってくれた」

「うん、自分でもそう思う」

　ナインと抱き合うエリサが、心の中で私に感謝を送ってくれている。

　エリサにもきっとこんな風に伝わっていたんだね。

　私が嬉しく思うこの心もエリサに届いているといいな。

　可愛い可愛い、私の妹……。

「幸せになってね、エリサ……」

「なるさ、お嬢だからな」

「ナインも、おじい様もおばあ様もいるしね」

「ああ、ルーディア領の民もいる」

「エリサの味方はいっぱいいるねぇ、安心だわ」

「そうだな」

　もう私が居なくてもエリサは幸せになれる。

　……私の役目は本当に終わったんだ。

「はぁ、それにしてもエリサは絵になるわ。素敵、可愛い。美人」

「お嬢だからな、ドレスもよく似合ってる」

「ナインもエリサの魅力を良く分かっていよね！」

「……美奈も似合ってるぞ」

「は！？　私！？　いやいや、どう見てもドレスに着られてるでしょ！」

　エリサが着ると神々しいほどに似合っている豪華なドレスだが、私はどう見てもドレスに着られている。

　カリスは上から下までじっくり私を見て柔らかく微笑んだ。

「美奈は赤も合うな。背が高いからそういう型のドレスが映える。綺麗だ、本当によく似合ってる」

「いや、うん、もういいです。アリガトウゴザイマス……」

　すらすらと真顔で褒めてくれるから恥ずかしくなり、カリスの口を手で塞いだ。

「何だ、まだ褒め足りないぞ」

「もういいってば！　それにしてもこんな豪華なドレス、結婚式の花嫁になっても着られないよ。そもそも結婚できるか分かんないし、最初で最後だわ。折角だし堪能しとこう」

「またそういうのが着たいなら俺が美奈にドレスを送ってやるよ。それを着て結婚式をしたらいい」

　話題をドレスに逸らしてみたのにこの聖獣、サービス精神の塊か！　最後だからって過剰サービスが過ぎる。

　でも、悪い気はしない。

「やだもー、カリス優しい。その時はよろしく！」

「任せとけ」

　カリスがおどけた様に胸を叩く。

　うむ、最後までリップサービスのいい聖獣さんだ。ありがとう。

　それから二人で画面に映るナインとエリサの様子に見入った。

　エリサが作った空間はもう半分ほど消えかけていて、ここの消滅と同時に私は消える。なぜか私にはそれが理解できた。

　消滅なのか、元の世界に戻れるのかは分からない。

　もうこの世界にはいられない。そしてエリサとは二度と会えない。　

　終わりの時が近い。

　でも、覚悟は出来てる。

「ねぇ、カリス。ここに居たら消えちゃうし、もう戻っていいよ？」

　いくらエリサの聖獣とはいえ、空間の消滅に耐えられると思えない。

「一人で消えるのも寂しいだろ、付き合う」

「ええ、いいよ。何で！？」

「何でって、一人くらい美奈に寄り添う奴が居てもいいだろ」

「カリスはエリサの聖獣なんでしょ？　エリサの傍に居ないと……」

「お嬢はもう俺が居なくても大丈夫だ。それに俺はお前の傍がいい。嫌か？」

　カリスが私の手を取った。

　その愁いを帯びたお綺麗な顔で覗き込まないで欲しい。

　嫌なワケがないんだけど？

「俺は、美奈の傍に居たい」

　カリスは取った私の手の指先にキスをする。

　その仕草に胸の鼓動が止まらない。

「美奈の傍がいい」

　真っ直ぐそう言われて、私の心臓が今までで一番大きく跳ねた。

　カリスは本気で私と一緒に居てくれるつもりなんだ。

　傍に居たいと願ってくれるカリスに、申し訳ないより嬉しいの方が勝ってしまった。

　……私、カリスが好きなんだ。

　でも、今自覚してもどうしようもない。

　私たちはもうすぐ消えてしまう。

　この想いを告げても未来はない。

　ときめく鼓動をなんとか落ち着かせて、呆れたような笑みを作った。

「物好きねぇ」

「そういうのが一人くらいいてもいいんじゃないか？　俺、お前にドレス送るって約束したし」

「本気なんだ？」

「約束は守るさ」

「律儀ね」

「聖獣は嘘を吐けないんだ。それに美奈は噓つきは嫌いだろ？」

「嫌いだけど、リップサービスだけでも十分嬉しかったよ？」

「リップサービスじゃない」

　カリスは握っていた手を引いて私を抱きしめた。

「美奈。俺、お前が好きだ」

「……！」

　破天荒で、前向きで、愛情深くて、優しくて……。

　いつも他人の為に一生懸命。

　そんな姿を見ていたら、いつの間にか目を離せなくなっていた。

　カリスが真摯な目で私に想いを告げてくれる。

「だから最後まで傍に居させてくれ」

「……うん」

　私もカリスが好きだ。

　けれどそれを言ってしまったら消えることを悔いてしまいそうで、私は想いを伝える言葉を飲み込んだ。

　その会話を最後にどちらも喋らなくなった。

　徐々に空間が崩れていき、互いの姿が薄くなっても握った手を放さない。

　そしてついに何も残さず消え去った……。