カラハ先生の表情が一変した。

　やっとオセロの足元にある魔法陣の輝きが目に入る。

「ミス＝ハートマン。もう一度聞きますが、本当に？　あのオセロ？」

「そのオセロです」

「彼はだれとも契約しないはずでは？」

「私もそう聞いていました」

　包囲網が一歩分ゆるんだが、退くには遅かった。

　全員が中央塔周りの小塔や棟に張りつけられる。

　オセロのしわざだ。手足をバタつかせて騒ぐ教師たちに言い聞かせる。

「小うるさいやつらだな。俺の気が済むまでそうしてろ」

　飛翔の魔法が使えないユディは、廊下に飛び出した。

　役に立たないことは分かっているが、オセロの召喚主である以上、何もしないではいられない。

　全速力で階段を駆け上がる。

　最上階で内階段は途切れ、屋上へは外階段かハシゴを使うようになっていた。

　迷わず最短距離のハシゴを選ぶ。

　高さに足がすくみそうなので、ひたすら上だけを見た。

「さーて、邪魔者もいなくなったし。思う存分、やるか」

「ダメ―――――ッ！」

　屋上が見えると、ユディは大声で叫んだ。

　胸壁を乗り越えようとして、思わず手を放す。

　さっきのオセロの魔法のせいで、胸壁が熱された鉄板のように熱い。

　予想しなかった痛みに足が滑った。

「きゃああああああ――っ！」

　みるみる空が遠ざかる。

　動けない教師たちからも悲鳴が上がった。

　近づいてくる地面に恐怖した瞬間、腕をつかまれた。

「スカイダイビングもいいよな」

　のんきにいうのはオセロだ。

　ユディを捕まえると背に羽を生やし、落下の速度を和らげる。

「もう一回やるか？」

「……結構です」

　五体満足で校庭に降り立ったユディは、青い顔で断固拒否した。

　オセロははるか遠くになった結界を仰ぐ。

　頭のうしろに手をやり、軽く息を吐いた。

「ま、今日のお遊びはこのくらいにしとくか」

　オセロは指を一つ鳴らした。

　教師たちの身が一斉に自由になった。

　地面に降り立ったカラハ先生が、ユディへ駆け寄った。

「ケガはありませんか！？」

「大丈夫です」

　オセロの姿はすでにその場にない。

　カラハ先生に続いて駆け寄ってきた教師たちが、同情からユディの肩や背を叩く。

「死ぬなよ」

「あいつに逆らうんじゃないぞ」

「とにかく生き延びなさいね」

　とても心のこもった、とても元気の出る励ましに、ユディは泣きたくなった。

　平和なはずの学園生活がサバイバル生活に早変わりしている。

「カラハ先生、私、一生このままなんですか……？」

「まさか。私たちも諦めたわけではありませんよ。

　召喚士協会に報告して対策を練ります。

　暴竜と契約を解除する方法を探しますから、気を確かにね」

　見捨てられたわけではないと知って、ユディの顔色が少し回復した。

　カラハ先生は口の前に人差し指を立てる。

「あれが暴竜だということは秘密に。

　あくまでただの竜だということにしてください。

　生徒たちに知られると、学園中が大騒ぎになりますから」

　空はすっかり明るくなり、寮生たちが起き出していた。

　異変を察知し、寮の窓から外の様子をうかがっている。

「今朝のことは結界の誤作動か何か、適当な理由をつけて片づけます。

　あなたもそのつもりで」

「分かりました」

「まさか暴竜オセロだったなんて。

　……我が校はじまって以来の珍事、いえ、世間にとっても前代未聞の大事です」

　カラハ先生だけでなく教師全員が頭を抱えた。