似たような年頃の黒髪の少年がいた。

　制服を着ていないのでこの学園の生徒でないことは一目でわかる。

　そもそも人間でもなかった。

　頭には角が二本生えていた。

　金の眼は鮮やかで金属的に光り、すべてを威圧するように鋭い。

「だ……誰？」

「竜だ。おまえが昨晩呼んだ。助けてやったのにもう忘れたのか？」

　たぶんそうだと思っていたので、ユディは素直に現実を受け入れた。

　やはり昨晩のことは夢でなく、自分は竜を召喚していたらしい。

　あらん限りの感謝を込めてお礼を述べる。

「昨日はありがとうございました。本当に助かりました。来てもらえなかったら死んでいました」

「おまえ一人、何してる」

「私だけ幻獣がいないから召喚の練習を」

「俺が来たから、もう必要ないな」

　竜は足で召喚の魔法陣を消し、ユディのクラスメイト達に目を向けた。

　三人一組になってそれぞれ与えられたゴーレムと格闘中だ。

「あいつらは何をやってるんだ？」

「模擬戦。先生の作ったゴーレムを幻獣で倒すの」

「アホくさいことをやるんだな」

　竜は人間から本来の姿に戻った。

　すべてのゴーレムたちを尾の一振りで粉砕する。

　突然の上位幻獣の出現にクラスが騒然となった。

「だれです、竜を召喚したのは！」

　恐る恐る手を上げたのがユディだったので、カラハ先生は意外さに驚いた。

　感心したように大きくうなずく。

「召喚に成功したのですね。初めてで竜とはすばらしい」

「いえ、これは昨日の夜で」

「昨日の夜？」

　竜に驚いたのは召喚士の生徒だけではない。

　他の生徒たちもで、校舎や塔から顔を出し、竜に興奮して騒ぎ立てる。

　カラハ先生は、疑問はさておき事態の収拾に乗り出した。

「召喚ができたことは喜ばしいですが、高位の幻獣はまだあなたの手には余ります。

　幻界へ帰しなさい。契約はまだですね？」

「まだです」

　ユディが杖を握りなおした時には、竜は人の姿に戻っていた。

「開け、幻界の扉。汝、あるべき場所へ戻れ」

　帰還の呪文を唱えれば竜の姿は消える――はずだったが、消えなかった。

　もう一度試すが、変わらず竜はそこにいる。しっかり地面に影を落として。

「な、なんで……？」

「私がしましょう」

　カラハ先生が杖を握ったが、すぐに取り落とした。

　バチッと体に電撃のようなものが走り、地面に倒れてしまう。

「先生！」

「ひよっこ、おまえに正しい帰還の呪文を教えてやる」

　ユディは竜に杖をつかまれた。

「どうぞお帰り下さいオセロ様、だ」

「どうぞお帰り下さいませ、強く気高いオセロ様」

　より丁寧に唱えると、竜は機嫌良く去って行った。

　幻界ではなく学内のどこかへだが。

「……んと、まあ。気の強い竜ですね」

　倒れていたカラハ先生がゆっくりと起き上がる。

　頭を振っているところから察するに、少し意識が飛んでいたようだ。

　大したことはなかったようで、もう一度ゴーレムを作り出すと授業を続行する。

　ユディは校庭の端で事情聴取を受けることになった。

「裏山に見知った幻獣が迷い込んできているような話を聞いたので、どうしても会いたくて。夜、勝手に裏山に入りました。

　そしたら魔獣と出くわしたので、とにかく強い幻獣と思って召喚を」

「で、竜が来たのですね。なるほど。昨晩の咆哮はその時のものでしたか」

「すみませんでした。本当に。反省しています」

　ユディはついでに、裏山に幻界の扉が開くことはあるのか聞いてみたが、答えは否だった。

　ミゼルカの話はすべて作り話だったらしい。

　シロとの再会はまだ先になりそうだ。

　胸につっかえていた魔獣の話ができ、疑問も解決してすっきりしたが、不安の種は尽きない。

　ユディは両手を握り合わせた。

「先生、どうしたらいいんでしょう？

　帰還の魔法が効かないなんて。どうやって帰したらいいんですか？」

「ミス＝ハートマン、落ち着いて。よく思い出しなさい。

　召喚士との契約がない限り幻獣は――？」

「現界には長く留まれない。自然に幻界に帰る」

　召喚獣の基本を思い出し、ユディはほっと胸をなでおろした。

「帰るまでに竜が何かしないか心配ですが。

　学長に報告して、学園の結界を強めるよう頼んできます。

　竜が外へ出て騒ぎを起こすことだけは防げるでしょう」

「よろしくお願いします」

　ユディはきょろきょろあたりを見回した。

（どこいったんだろ？）

　授業後、一日中学内を歩き回ってみても、竜の姿は見当たらなかった。