オホホホホホホーーー！！と、高笑いが部屋に響き渡った。

「お前達、聞いたかい？華蓮殿は、あの、小さな中庭で茶会を開くそうじゃ！ホホホ、策が尽きたのか！！」

自身が放った侍女の報告に、耀我ようがは、ご機嫌を越えている。

「勝負は、すでに、こちらのもの。さて、勝っただけでは、つまらぬ。皆を圧倒させるほど、派手に設しつらえよ！」

──その頃、色白、鼻筋すっきり、切れ長の瞳を持つ、美男の条件満載の宦官が、華蓮の宮を訪れ、頭こうべを垂れていた。

「……でも、何故、後宮に属する宦官あなたが、耀我様の事を私に？」

「はい、下品だからです」

ぶっ、と、側に控えていた腹心三人組が、吹き出した。

宦官は、ちらりと目をやると、何事も無かったように、華蓮へ再び向かった。

「そこまで言わなくとも。あなたの、主あるじ筋にあたる方なのですからね」

「私どもは、あくまでも、陛下に仕える身。たまたま、このような体で、後宮へ出入りしているだけの話です」

「と、とにかく、こちらの様子を探っているということね。知らせてくれて、ありがとう」

「いえ、礼には及びません。私共は、丹厳たんげん様に、期待している、ただ、それだけの事ですから」

言って、宦官は、華蓮の部屋から出ていった。

「なんだったのでしょうか？」

「あれは、たしか……、秀英しゅうえいとかいう、宦官では？」

「相当な、美男でしたわね。いえ、それより、なんで？」

腹心三人組は、顔を見合わせる。

「どうして、丹厳様に、期待を寄せるのですか！！！」

インドクが、鬱陶しげに叫んだ。

「華蓮様！これで、何人目です？！頼んでもないのに、あちらの様子を報告に来る。しかも、口を揃えたように、丹厳様の為って！！」

「まあまあ、インドク、落ち着いて」

「……と、言われますけど、丹厳様を、と、言うなら、ご本人へお伝えすれば良いでしょう！」

「あー、それが、素材集めの為、宮殿を開けているんだよ」

と、聞き慣れた声が、戸口から流れてきた。皆が振り向くと、案の定、斉令さいれいが、戸口に体を預ける様にして、佇んでいる。

「このところ、あやつの動きが、激しくて、皆の、目に余っていてね、それでだろう。何せ、丹厳殿は、人気者だから」

「はあああーーー？！」

「おや、相変わらず、腹心三人組は、息ぴったり！」

「兄上！」

「おっと、ここにいるのが、あやつに、バレたら」

おお怖っと、身を縮ませ、斉令は、出て行った。

「それで、この所、静かだったのですね？」

「丹厳様が、いらっしゃらなかったから」

「で、なぜ、華蓮様が、伝言係に？」

ほんとほんと、と、腹心三人組は、どこか、不満げだった。

「確かに、なぜ、私？それもだけど、丹厳様って、人気があるのね。だって、相当数の報告受けているわよ？」

「華蓮様、確かに、そうですわね」

「それより、ここを開けているって、戻って来るんでしょうか？」

あーーーー！期日に間に合わなかった！って、事になりそうーーー！！

三人組は、叫びつつ、丹厳の人となりを思い浮かべるのだった。