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　遠くで俺を呼ぶ声がする、まだ起きたくないのに――妙に体が重くて、まぶたを開けるのすら億劫だった。

「こら、半人前っ！　いい加減に起きなさい。置いて帰るよ、このバカ者！」

「うっさいなぁ、放っておいてくれって」

「まったく！　なにを言ってんの。ここをどこだと思って、その言葉が吐けるんだか」

　――そうえいば俺、なにをしていたっけ……？

「あ……」

「はあぁ……やっと起きてくれた。手のかかる息子だこと」

　母さんが呆れた顔して、俺を見下ろしていた。背中がやけに痛いと思って起き上がるとそこはベンチで、まだ外にいたことを今更ながら実感させられる。

「俺、自分の体に戻っていたんだ。母さんが戻してくれたのか？」

「いいや、自分で自動的に戻っていたよ。覚えてないの？」

「うん、まったく……そういえば博仁くんは？」

　堕ちた霊を母さんが除霊したのまでは、しっかりと覚えているけど、その後のことはさっぱり分からない。

　横たわっていた体をしっかりと起こして、ベンチに座り直したら、腕を組んで俺を見つめる母さん。その目がやけに真剣すぎて、怖いくらいだった。

「もしかして、母さんが除霊したのか!?」

　キョロキョロ辺りを見渡しても博仁くんがいないのは一目瞭然で、イヤな予感しかしない。

「最初、あのコに頼まれたよ。除霊してくださいってね」

「そんな……なんで除霊なんて――」

「まぁまぁ、最後まで話を聞きなさい。結局除霊するにしても最期なんだから、一応本人の望みを聞いてみたんだ」

　慌てふためく俺を慰めるように、母さんは手荒く頭を撫でてくれた。

「博仁くんの望み？」

　俺は彼からその望みを聞いていた――だからなんとかして、叶えてあげたいって思ったんだ。

「お前と一緒に、迷える霊たちを浄化していきたいってね」

　優しく告げられた言葉に、胸がじわりと熱くなっていく。そんな熱を冷ますかのように、晩秋の風がふわっと頬を撫でて、吹き抜けていった。

「その願いを叶えるべく、一番身近なものに封印という形で、あの子を縛り付けてあげたよ。だけどちょっとばかり、小さいものへ封印しちゃったけどねぇ」

　小さく笑って、それを指差した。

「えっ、これに？」

　それは、俺の手に強く握り締められていた数珠だった。

「藤瑪瑙の石の中に、無理やりに入れてあげた。これからは常にお前と一緒にいられて、喜んでいるだろうさ」

「あのさ、博仁くんと話ができないのかな？」

　常に一緒にいられることが嬉しくて、紫色の石をそっと撫でてやる。

「さぁねぇ。それはこれから、追々分かっていくんじゃない？」

「今まで以上に、この数珠を大事にするよ。ありがとう母さんっ！」

「そうやって張り切るのもいいけど、ほどほどにしておくれよ。今回みたいに尻拭いする、こっちの身にもなって欲しいくらいだわ。やれやれ……」

　さっきの態度とは一変、苦虫を潰したような表情を浮かべて、さっさと俺を置いていくように歩いて行ってしまった。俺はヨロヨロしながら立ち上がり、必死に母さんの背中を追いかける。

「待ってって。途中でへばったら、どうしたらいいか」

「ああん？　そんなの自力で、なんとかしなさい。こき使われまくったせいで、あたしゃもうくたびれたんだよ」

　肩を竦めてさっさと帰る背中を見ながら、手にした数珠をぎゅっと握り締めた。

　今まではひとりで対処していた浄化作業が、もしかしたら博仁くんとふたりでできるかもしれない喜びに、自然と笑みが浮かんでしまう。

「博仁くん、一緒に頑張ろうね」

　コソッと話しかけてみたけど、反応はまったくなし――。

「う～ん。紫色の石はふたつあるけど、どっちに封じたのかな？　ねぇ、母さん。博仁くんを封印した石って、どっち側のヤツ？」

「んなこた自分で察しなさい。半人前が！」

「なんだよ、もう……。鬼ババめ！」

　ぶつくさ文句を言ってる俺の手の中で、片方の石が光り輝く濃い紫色になっていることを、俺は知る由もなかった。

　【了】