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　無言で自宅の扉を開けると、居間から母親が血相を変えてすっ飛んで来た。

「お邪魔します」

　そんな母親を見て、香織さんは丁寧に頭を下げたのだが――。

「優斗、お前……失敗したのかい？」

　おっかない顔して、いきなり自分が使ってる数珠を取り出した。

「お母様、優斗くんは大丈夫だと言ってます」

「お、かあさま……？」

　激しく顔を引きつらせて、俺を見るその目の冷たいこと！　絶対に、よからぬことを考えているだろうな。

「お仏壇のある部屋は、こっちかしら？」

　靴を脱いでキレイに揃えてから、可愛らしく歩いて仏間に恐るおそる入って行く。これまでの言動について、自分にはどうにもできないので、そのまま黙っていた。

（――仏壇の蝋燭に火をつけて、線香を……）

「分かったわ。その後は、ポケットに入ってるお数珠を出せばいい？」

　俺の指示通りにてきぱきと動いてくれる香織さんを、母さんは背後から見守っていたようだった。

　姿勢を正してきちんと正座をし、数珠をかけて両手を合わせる。

　香織さんをきちんと、ここから送り出してやらなければならない。ここからが俺の正念場だ。質のいい浄霊を心を込めてしてあげようという気持ちで、きちんと心をまっさらにした。

　やがて目の前に、いつもの真っ白い霧が立ち込める。しばらくすると浮かび上がるように、香織さんが姿を現した。

『優斗くん、私のお願いをきいてくれてありがとう。絶対に忘れないよ』

　今まで見た中で、飛び切りの笑顔で彼女が微笑みかけてくれる。

「香織さん、俺……」

『ん？』

　君のその笑顔を見たときから、ずっと――。

　香織さんの笑顔を見た瞬間に、自分の想いに気がついてしまった。彼女の優しい心に触れて、なおさら気持ちが傾いてしまって。

「俺……俺も忘れないから。香織さんが弾いてくれたメロディと一緒に、ずっと覚えておくよ。だから――」

　鼻の奥がツンとする。胸の中が痛くて堪らない。

「いってらっしゃい。気をつけてね！」

　泣き出してしまわないように元気よく告げると、細長い右腕を何度か振り、肩までの髪をなびかせながら背を向けて逝ってしまった。少しだけ寂しげな微笑みを、口元に湛えて――。

　俺の涙が頬に伝ったのを機に、目の前の霧が一気に晴れていく。

「心のこもった浄霊、お疲れ様っ！」

　センチメンタルに浸りたいというのに、場の空気を壊すような母さんの声が聞こえた。

　急いで涙をゴシゴシと拭ってから、への字口を作って振り返ると、母さんは柱に寄りかかって腕を組みながら、優しい表情を浮かべていた。

「カッコよかったよ。泣かなきゃもっと、カッコよかったんだけど」

「うっせーな。放っておいてほしいのに」

「半人前の息子がちょっとだけ成長したんだ、褒めてやりたいじゃない。今夜は、お赤飯炊かないとね」

　それはそれは嬉しそうに言ってくれたのだが、なんかハズカシイ……。

「今度好きになるコは、どうか三次元にしておくれよ。幽霊連れて来て彼女だなんて言ったら、私は迷うことなく除霊しちゃうから」

　なぁんて言ったセリフが現実化するなんて、やっぱり母親の能力は侮れないのかもしれない。だって幽霊の女のコって、ピュアなコが多いんだ。しかも可愛いんだ！

「なにをやってんだい、お前は。それじゃあいつまで経っても、半人前のままだわ」

　呆れ返る母さんを尻目に、今日も心のこもった浄霊をする。半人前が一人前になるように――。

【了】