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（誰かに見られてる朝の視線は、もしかしたら間違いなかったのかもしれない――）

　そんなことを考えながら、真っ青になったまま固まる笑美さんと、見知らぬ男を交互に眺めた。

「弘明…なんで、なんでここに？」

　男の名を呼ぶ間柄――笑美さんの元彼がわざわざ僕らの前に現れてくれたことを知り、思わず笑いそうになった。

「やっと見つけた。置手紙を残して、出て行くなんて驚いたんだぞ。もう怖いことしないから、やり直そう？」

「や……」

　肩を竦めて体を小さくさせる笑美さんの前に、堂々と立ちはだかる。

「笑美さんの元彼さんですか？　残念ですけど、今は僕と付き合っているので、復縁は無理です。諦めてください」

「なんだと!?」

　頭の中で素早く電卓を叩き、支払い可能な数字を口にする。

「ただで諦めてとは言いません。一千万円でどうでしょうか？」

「は？　一千万？」

「そうです。僕が所有する株やそこにある車など財産をすべて売れば、それくらいの額を貴方にお支払いできるという話です」

「笑美がおまえみたいな金ヅル捕まえるとはな。喜んでその話――」

（この話、君が受けても受けなくても僕の勝ちなんだよ。残念だったね、元彼さん）

「受けるワケねぇだろ、バーカ！　黙って笑美を寄越せ！」

　男に罵られることには慣れっこなので、大きなため息をついて元彼さんを見下ろした。

「もう嫌だ……」

　背後にいる笑美さんが、震える声で呟く。振り返ろうとしたそのとき、元彼さんがポケットからなにかを取り出した。手元で慎重にそれを扱い、尖った刃先を見せつける。

　拳銃じゃなくてよかったと、心底ほっとした。どんなに身体能力がよくても、弾丸を見極めて避けるなんて離れ技はできないし、笑美さんを守るために盾になるしか方法がない。

「そこを退いて、とっとと笑美から離れろよ」

　光り物で脅しとは、チンピラと変わらないじゃないか。

「笑美さん、遠くに逃げてください」

「ひゃ110番……警察に連絡」

「そんなのいいから、早く逃げて！」

　笑美さんの体を押して、遠くに逃がそうとしたのに、僕を仰ぎ見た彼女は苦しそうな表情のまま、その場に倒れ込む。横目でそれを見ながら、元彼さんが振り下ろしたナイフを持つ腕を易々と掴んで、動きを止めてやった。

「オーバーな動きは、隙を作ることに繋がるんですよ」

　わざと隙を作ってやったというのに、大きな動きで僕を襲うなんて、間の抜けた奴だと鼻で笑い飛ばした。力が勝っている僕が掴んだ腕が抜けないというのに、それでも抗う元彼さんの馬鹿さ加減に呆れつつ、背後で倒れた笑美さんに視線を向けた。

「笑美さん気を失っちゃったのか。僕の勇姿を見せられなくて残念だなぁ」

「ごちゃごちゃ言ってんじゃねぇぞ！」

　元彼さんはドスの効いた声で怒鳴りつけるなり、空いた手で僕の腹にパンチを食らわした。素人のパンチなんて、まったく芯を捕らえていなくて、痛みにもつながらない。

「笑美さんになら、喜んで痛めつけられてもいいんですけど、君のようなろくでなしでは、僕の相手にもなりません」

　元彼さんの腕をパッと放したら、それまで力を入れていたせいで、ぐらりと不安定に揺れ動く。その動きが読めなかった僕は、ナイフの切っ先を頬に当てられてしまった。

「ありがとう。名誉のキズをつけてくれて♡」

「な、なんで礼なんか言うんだ？」

（そんなの決まってるじゃないか。このキズを見た笑美さんが、僕に責任を感じる。運が良ければこの傷跡が消えないものになったりしたら、もっと責任を感じて、結婚するネタになる可能性だったある。なんて喜ばしいことだろう）

　笑いだしたくなる気持ちを抑えていると、元彼さんは両手でナイフを持ち直し、視線を僕の背後に投げかける。強い僕には手が出せないことを悟って、笑美さんに照準を合わせたのを知り、元彼さんの視線の先に体をズラした。

「弱いものいじめしかできない君に、笑美さんを傷つけることなんてさせません。僕の最愛の人に手を出すな！」

　元彼さんが動く前にナイフを持つ手を捕らえようとしたが、笑美さんの同情をもっと買うべく、わざと腕にケガを負った。それでも簡単に、元彼さんを取り押さえることに成功する。

「放しやがれ！」

「君がこの場で、笑美さんを殺しちゃったりしたら、僕を罵る貴重な人間がいなくなるでしょう。それはとても困るんです」

　楽しげに言い放ちつつ、柔道の絞め技で失神させる。その後自ら警察を呼び、彼女と一緒に病院に運ばれたのだった。