名古屋の支店とはいえ、私が以前働いていたところよりも、うんと大きい建物を見上げた途端に、気負いそうになった。

（俊哉さんはこんな大きい場所で、支店長代理として頑張ってるんだなぁ。そりゃ疲れるよ。ここで働くたくさんの人たちが路頭に迷わないように、お仕事してるんだから）

　そんな俊哉さんの隣に並んでも大丈夫な奥様を演じるために、気合いをしっかり入れ直してから、まっすぐ受付に向かった。

「いらっしゃいませ！」

「おはようございます。支店長代理の佐々木の妻ですが、忘れ物を届けに来ました！」

　斎藤ちゃんに言われた笑顔をちゃんと浮かべて、ハキハキ喋った。笑顔を保とうとして、説明したあとも呼吸をするのを忘れるくらいに、愛想良くしまくった。

「佐々木代理の奥様っ！　いつもお世話になってます」

　受付の綺麗な女のコが、慌てた感じでペコペコ頭を下げたのを見て、やっと我に返る。

「ひっ！　あっ、そんな…こちらこそ、いつもお世話になってまする！」

　ここで呼吸をやっとしたせいで、なんかもうぐたぐたな挨拶になったのが、めちゃくちゃ恥ずかしい。

「佐々木代理に忘れ物をお渡ししましょうか？」

「すみません。重要な書類なので、本人に直接渡したいのですが」

　思いきって自分で渡したいことを告げた理由は、誰が敵かわからないから。

　ここよりも田舎の支店で、ただの正社員だった俊哉さんが支店長代理に抜擢されたことを、よく思わない一派がいることを、事前に聞いていた。隙があれば、足を引っ張られかねない状況ゆえに、俊哉さんだけじゃなく、私もしっかりしなければならない。

「かしこまりました。ではこちらでお待ちください」

　私のワガママに嫌な顔をひとつもせずに、にこやかに対応してくれた受付のコが案内してくれたのは、立派な応接室だった。

「佐々木代理をお呼びしますので、もう少々お待ちください」

「ありがとうございました。お手数をおかけします！」

　言いながら頭を深く下げたこのときの私のライフは、半分以下に急降下していた。

（慣れないことをしているせいで、愛想笑いが引きつり笑いになってる気がする。俊哉さんの奥さんとして、もう少ししっかりしなきゃダメだな）

　受付のコが出て行ったので、傍にあるソファの隅っこにかけさせてもらう。体に感じる疲労感を認識していると、ノックの音が応接室に響いた。慌てて背筋を伸ばし、「どうぞ！」と元気よく返事をしたら。

「失礼します。お茶をお持ちしました」

　若い男性社員がいそいそと、目の前のテーブルにお茶を置いていく。

「すみません。ただ忘れ物を届けに来ただけなのに、お茶を出していただいて」

「そんなことないっす。佐々木代理には、めちゃくちゃお世話になっておりまして」

　なんとなく体育会系の雰囲気を醸す若い男性社員と喋っていたら、ふたたびノックの音がした。

「失礼します。茶菓子を――、ってどうして宮内がここにいるんだよ？」

「そういうおまえこそ、どうしてここに来た？　急ぎの仕事があったハズだろ」

「ごめんなさいね、お仕事中なのに。早く戻ってください……」

　言い争いに発展する前に、話に割り込んでやった。顔を見合わせるふたりを他所に、またまたノックの音が……。

「失礼しまぁす。あれれ、どうして先輩を差し置いて、君たちがこんなところで油を売ってるのかなぁ？」

　彼らの先輩という人が現れて、応接室がカオスになったのは言うまでもない！

　私はこれから、どうしたらいいのでしょうか？