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（昨日から松尾と連絡がつかない。綾瀬川に送られたあとの足取りがさっぱりわからないだけに、なにかあったのかもしれないな）

　次の日、職場に出勤後、松尾と仲のいい斎藤に事情を説明すると、スマホを取り出し、松尾にLINEをしてくれた。

「まっつーだったら、朝ならすぐ既読がつくのに、無反応なのはやっぱり変。しかもこの時間には、いつも出勤してるのに……」

　困惑の表情を露にした斎藤は、松尾のデスクに視線を飛ばす。

「正直なところ、嫌な予感しかしなくてさ。綾瀬川に拉致されて、連絡手段を絶たれてるとか」

　昨日からマイナス感情に支配されてるゆえに、松尾の無事な姿を思い描くことさえできなかった。

「ポンコツ先輩は嫌かもしれないけど、ここはあの人に聞くのが、一番手っ取り早いと思う」

　斎藤は言うなり椅子から腰をあげて、颯爽と千田課長のデスクに向かう。出足の遅れた俺は、慌ててあとを追いかけた。

「千田課長、おはようございます！」

「おはよう、斎藤朝からどうした？　というか、背後にいる佐々木の顔で、すべてわかってしまったがな」

　俺と斎藤の顔を交互に見比べた千田課長は、あからさまに嫌そうな面持ちで俺たちを見つめる。

「松尾と昨日から連絡が取れません。ずっとLINEをしても既読がつかない上に、いまだに出勤していないし……」

　斎藤が説明する前に、俺から報告してやった。

「ちょっと、これを見てくれ」

　千田課長はノートパソコンの画面を指差し、俺たちがそれに目を向けたタイミングで、素早く文字を打ち込んだ。

『松尾の帰宅時にマンション前にて、元彼が凶器を持って現れた。傍にいた綾瀬川さんが応戦し、取り押さえることに成功。無事に警察に引き渡した。松尾に怪我はなかったが、精神的なショックで数日間休む』

「まっつーは今、どこにいるんですか？」

「病院から、綾瀬川さんの家で世話になっているそうだ」

「松尾は無事なんですね？」

　俺としてはいろんな意味を含めて訊ねたが、千田課長は「さぁね」と気のない返事をする。その瞬間、斎藤が目を丸くして怒りの色を示した。

「まっつーと連絡が取れない時点で、おかしいとは思わないんですかっ！」

　千田課長に噛みつくセリフで、フロアの視線を集めてしまったが、俺としては嬉しかった。千田課長の前ではいつも無気力を保つために、いろんな感情を封印している。ぶつけられないそれを、斎藤が代わりにしてくれたように思えたから。

「斎藤やめろ。千田課長に噛みついても無駄だ。このことに関与していないから、この人は平然としていられる。怒るだけ無駄なんだって」

「でも！」

「千田課長、ありがとうございました。情報提供助かります」

　きっちり一礼をして、なにか言いたげな斎藤の手首を掴み、引きずるようにフロアから出る。

「佐々木先輩このままじゃ、まっつーがヤバいでしょ。それこそ元カノと同じ目に――」

「斎藤、落ち着け。千田課長はさぁねと言ったが、探すなとは言ってない」

　俺の低い声が、静まり返った廊下に妙に響き渡る。

「ほんとだ。いつもなら……」

　斎藤はハッとした顔で俺を見上げながら、言葉を飲み込む。

「ああ。邪魔をするな、首を突っ込むなと、こちら側の行動を制限することしか言わない千田課長が、あえてなにも言わなかった。だから俺は大手を振って、綾瀬川の家を探すことにする」

「私もお手伝いしたいけど、実は仕事がたてこんでいるんですよ」

「それは俺も同じだ。今日中に仕上げなければならない案件を抱えてる。それを見越して、千田課長はなにも言わなかったということさ。調べたくてもできないだろうって」

「キーッ！　なんて性格の悪いヤツ！　上司じゃなかったら、思いっきりぶん殴ってる」

　両手に拳を作り、オーバーなリアクションで怒りを表した斎藤を宥めるべく、肩を叩いてやった。

「とにかく、なる早で仕事を片付けるのが先だ。昼休みを使ってでも、頑張ってやってやるさ」

「私、佐々木先輩のお昼ご飯買ってきます。遠慮なくリクエストしてください」

　こうして松尾を探すために、斎藤とタッグを組むことになった。松尾の無事を祈りながら、ふたりで仕事に勤しむ。