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　今日は心置きなく、佐々木先輩と一緒に帰れる。そのことを考えただけでムダに、仕事が捗ってしまった。

（夕飯、佐々木先輩とどこかに食べに行っちゃう？　この間メモに書いて私から誘ったんだし、お店を急いで見繕わなきゃいけないな）

「松尾、ちょっといいか？」

　ウキウキしているところに、応接室から顔を覗かせた千田課長に呼ばれたので、小走りで駆け寄り、中に入った。

「失礼します」

　千田課長とふたりきりなことを不思議に思って、首を傾げると、扉を閉めた途端に大きなため息をつく。

「四菱商事は大口取引先だって、わかってるよな？」

「はい、知ってますが……」

　千田課長から漂う不穏な空気に、トーンダウンしながら答えた。四菱財閥を資本にして作られた会社という基礎知識や、大きなプロジェクトがあると、必ず名前のあがる会社なので、知らないほうがおかしい。

「じゃあ、忖度っていう意味は？」

「忖度はえっと、相手のことに配慮する、みたいな感じでしょうか」

　矢継ぎ早の質問に、たじろぎながら口を開いた。居心地の悪さを肌で感じてしまい、俯きながら体を自然と縮こませる。

「佐々木と別れろなんて言わないが、息子さんのことについて、もう少しだけ忖度しろって話。松尾の態度ひとつで、仕事がやりにくくなることくらい、言わなくてもわかれよ」

「そんな……」

「佐々木と付き合うくらいだ、松尾ってメンクイなんだろ。しかもここで逢ったときに、息子さんのことに見惚れていたしな。あんなイケメンとは、滅多に付き合うことはもうないと思うけど」

「…………」

　確かにまじまじとガン見してしまったゆえに、どうにも反論できなかった。

「少しだけでいい、相手をしてほしい。寝ろなんて言わないから」

「なっ!?」

　千田課長の信じられないセリフに、俯かせていた顔をあげた。怒りで頭がプッツンして、言ってはいけないことを口にしそうになる。

（嫌ですって言いたいのに。こんなことを無理強いさせる会社なら、とっととおさらばしたいくらいなのに）

　そう考える一方で、佐々木先輩の顔がまぶたの裏に浮かんできた。

「今日は定時で帰れ。外で息子さんが待ってることになってる」

「一緒に帰る……」

　佐々木先輩と帰る約束したのに――。

「そうだ、待たせることが申し訳ないから定時でここを出て、美味いものでも食べに行けばいいんじゃないか。きっと、なんでも奢って貰えるだろうさ」

「…………」

「松尾、嫌そうな顔して、息子さんに逢うなよ。いいな？　佐々木には俺から言っておく」

　しつこいくらいに念押しするなり、千田課長は先に応接室から出て行った。

　ここに来る前に考えていた、佐々木先輩と一緒に帰ることが楽しみすぎて、信じられないくらいに心が弾んでいたのに、今は真っ黒いペンキを塗られたみたいに暗くなっていた。

「せっかく、一緒に帰れると思ったのに……」

　ポツリとこぼしたセリフが、静寂の中に溶け込み、弾んだ心と同じように、一瞬でなくなったのだった。