そのケーキ屋さんは、つい先月オープンしたばかりで、店の名を、パティスリー・アンといった。

　小さな店内の片隅には、二卓の丸テーブルが置かれており、それぞれ二脚ずつ、背もたれ付きの椅子が置かれている。

　私たちはレジでそれぞれ好きなものを（私と美智はチーズケーキとオレンジジュースを、真帆はクッキーシュークリームと紅茶を）先輩に買ってもらうと、そのテーブルに向かった。

　私と美智が右側の席に、真帆と先輩が左側の席に、それぞれ向かい合うように腰を下ろす。

　先輩は深いため息を漏らしながら財布を閉じ、それをお尻のポケットにしまった。

　……ごめんなさい、荻野先輩、ありがたくいただきます。

　一応、心の中で謝っておく。

　荻野先輩は、誰とでも楽し気に会話をする、フレンドリーな人として有名だった。

　見た目もそんなに悪くないし、優しいし、正直申し分ない。

　けれど、真帆はこれまで告白してきた男子たちと同じように、荻野先輩にも容赦ない態度だった。

　まるで目の前に誰も座ってなどいないかのように、クッキーシューをおいしそうに頬張る。

　数日前に三人でこの店を訪れて以来、真帆はクッキーシューの虜になっていた。

　本人曰く、一日に一個は食べないと気がすまないくらいに美味しいのだとか。

　確かに私も美味しいとは思うのだけれど、どちらかというと、チーズケーキの方が食べやすくて好きだ。

　実際、今の真帆も口の周りをカスタードクリーム塗れにしながら、むしゃむしゃと口を動かしている。

　まるで小さな子供のようだ。

　そんな真帆を、複雑な表情で見つめながら、荻野先輩はおもむろに口を開いた。

「――あ、あのさ、楸さん」

　真帆はそんな先輩に対して一度瞬きをして、

「……はい？」

　と首を傾げる。

「実は、その、前々から、どうしても、伝えたいことがあって――」

　あぁ、やっぱりか――

　私は思いながら、向かいの美智に視線をやる。

　美智も私に顔を向けながら、小さく頷いた。

　ここ数日、やけに先輩の様子がおかしいと思っていたのだ。

　これまで以上にそわそわしているというか、事あるごとに真帆に近づこうとしていたというか……

　たぶん、ついに告白しようと決意したのだ。

　荻野先輩はやたらと緊張した面持ちで、膝の上で手をぎゅっと握り締めたまま、

「なんていうか、その、俺――」

　なかなか言葉が出てこないらしい。

　普段のおしゃべりな先輩とは大違いだ。

　やっぱり、告白となると、緊張してなかなか言い出せないらしい。

　真帆はそんな先輩を無視してむしゃむしゃとクッキーシューをすべて平らげると、お手拭きで口と手を拭い、紅茶に手を伸ばした。

「じ、実は、前から、楸さんのことが気になっててさ――」

　スティックシュガーをびりっと破り、サーっと紅茶にそそぐ。

　それからスプーンでゆっくりとかき混ぜながら、

「――ん？」

　真帆の袖から、さらっと何かの粉が紅茶に振りかかるのが私には見えた。

　けれど、先輩の位置からは真帆の腕に隠れて見えないらしく、気付いた様子はまるでない。

「楸さんって、ほら、凄く美人で、可愛くて、どうしても目が離せないっていうか、その――」

「――先輩」

　と、荻野先輩の言葉を遮るように真帆は言って、その紅茶を先輩の前に押しやりながら、

「ちょっと慌てすぎですよ。まずは紅茶を飲んで、落ち着いてください」

　そう言って、にっこりと微笑んだ。

　……口の端を、僅かに歪ませながら。

「え、あ、あぁ、うん――」

　なんて素直で憐れな先輩。

　たぶん、真帆は紅茶に、何かを仕掛けた。

　でも、いったい、何を――？

　先輩はごくごくと紅茶を一気に飲み干すと、とん、とそれをソーサーに戻し、

「……楸さん！　お、俺は、お前の事が――」

　次の瞬間、

　――どんっ！

　と大きな音を立てて、先輩はテーブルの上に頭を突っ伏した。

　そしてそれっきり、大きないびきをかいて眠り始めたのである。

　私はその様を見て、思わず目を見開きつつ、

「ま、真帆？　あんた、紅茶に何を……？」

　その問いに、真帆はぷぷっと笑いながら、

「眠り薬と、忘れ草を煎じたものを少々」

「だ、大丈夫、なの？」

　美智も心配そうに訊ねる。

　真帆はふふんと胸を張りつつ、

「大丈夫ですって！　おばあちゃんのノートを参考にしましたから」

　……また勝手に？　大丈夫？

「たぶん、十分後には勝手に目を覚ますはずです。その時には、私に何を言おうとしたのか、すっかり忘れちゃってると思いますよ」

「――良いの？　毎度毎度男子からの告白を断って」

「……どうしてです？」

　不思議そうに、首を傾げる真帆。

「だって、その――年頃だし？」

「ぷっ！　ぷぷっ！」

　と真帆は口元に手をやって、意地悪な笑みを浮かべながら、

「いいんですよ！　私、そもそも男の子に興味なんてありませんから！」

「――ん？」

　どういうこと？

　首を傾げる私と美智に、真帆はにっこりと微笑みながら、こう言った。

「私、早苗と美智が居てくれれば、それだけで十分ですから！」