昼休憩の後、五時間目。

　今日のＣ組とＤ組の合同体育は、女子が小グラウンドのテニスコートでテニスを、男子たちは大グラウンドでサッカーをすることになっていた。

　大して運動神経もよくなければ体を動かすのも苦手な私たちは、遊び感覚で適当に授業を受け、他の子たちがテニスをやっている間、金網越しに男子のサッカーを観戦していた。

「いいですか？　見ていてくださいね！」

　真帆は言うと、どこに隠し持っていたのか、あの筒を取り出し、男子たちの方に向いてその筒を覗き込んだ。

　男子たちが追いかけまわすサッカーボールの動きに合わせて筒を小刻みに動かし、やおら真帆は筒の先に手を伸ばすと、中指で何かを弾くような動きを見せる。

　その瞬間――

「おわわっ！」

　男子たちの間から、変なざわめきが聞こえてきた。

　見れば、さっきまで蹴り合っていたサッカーボールがてんで別の、体育館の方へ勢いよく転がっていくじゃないか。

　慌ててそれを追いかけ、コートの中に蹴り入れようとするクラスの男子。

　真帆はすかさずそちらの方に筒を向けると、再び指で弾くような動作をする。

　突然動き出すサッカーボール。勢い余ってバランスを崩し、地面に転げる男子の姿。

「――ぷっ！　ぷぷぷっ！」

　たまらず噴き出し、アハハハッと笑い出す真帆につられて、私も美智も笑ってしまう。

　真帆は訳も分からず首を傾げる男子たちに、さらに筒を覗き込み、ちょいちょいっと彼らの追いかけるボールの動きを操作する。

「おい！　何をふざけてんだ、お前ら！　真面目にやらんか！」

　男子体育担当の先生が怒りの声を上げる。

「ち、違うって！　ボールが勝手に――！」

「はぁ？　何を訳の分からんことを！」

　そんなやりとりがあまりに面白くて、私たちは腹を抱えながら目に涙を浮かべて大笑いした。

　男子たちの、そのあまりの滑稽さが面白くてたまらない。

「アッハハ！　早苗もやってみます？」

　真帆に言われて、魔法の筒に手を伸ばした時だった。

「――あんたたち？　なに遊んでるの？」

　女子体育担当の金村先生が横から手を出し、容赦なく魔法の筒を奪い取る。

「……こんな望遠鏡まで持ってきて。そんなに男子が気になる？」

「はい、気になります」

　真帆が心にもないことを恥ずかしげもなく口にする。

「そう――」

　と金村先生はため息を吐き、

「でも、今は授業中。おまけにこんなものまで持ってきて……　これは先生が預かります。あなたたちは放課後、職員室まで来るように」

「えーっ！」

　と真帆は叫んで口を尖らせながら、

「そこは見逃してくださいよぉ！　もう二度と持ってきませんからぁ！」

「ダメです」

　金村先生は容赦なく答えて首を横に振る。

「楸さん、あなたそう言っていつも学校に不要物を持ってきているでしょう、これで何度目ですか？　次やったら、おばあちゃんに連絡します」

「そ、それだけは――！」

　途端に及び腰になり、両手を合わせる真帆。

　さすがに勝手に持ち出している分。ばれたらどうなるのか怖い。

　何せ、おばあちゃんの正体は魔女だ。

　どんな罰を喰らうのか想像すると、何だか寒気がした。

　私も美智も顔を見合わせると、

「お、お願いします！」

「次はもう持ってこさせませんから……！」

　と真帆と一緒に頭を下げた。

　私たち三人して懇願するその姿に、金村先生は再びため息を吐くと、

「……とにかく、あなたたちはあとで職員室に来ること。これはその時に返します。いいですね？」

「……はい」

「……わかりました」

「――ちっ」

「……ん？　今、誰か舌打ちしましたか？」

　先生の指摘に、私と美智は、

「き、気のせいです！」

「そんなわけないじゃないですか！」

「――そう？」

　先生の目が、ちらりと真帆に向けられる。

　真帆はそんな先生に対して、何とも言い難い微笑みを浮かべながら、

「――気のせいですよ、先生。放課後、間違いなく職員室に伺います」

　とあまりにもわざとらしく頭を下げた。

　いや、もうバレてるよ、それ。とは言わないでおく。

　金村先生は深い深いため息を吐くと、

「……まぁ、いいわ」

　そう言って、私たちに背を向けた。

　やれやれ、と肩をなでおろす私と美智。

　そんな私たちに構うことなく、真帆は金村先生の背中に「あっかんべー」と舌を出す。

　……相変わらずだなぁ、もう。

　なんて思いながら、ふと校舎の方に目を向ける。

　そこには校長先生がいつも面倒を見ている花壇が並んでいて、その花壇の中に、一人の男子生徒の姿があった。

　学校指定の学ランに身を包んだ、ぱっと見なかなかにかっこいい顔の男の子。

　こんな授業中の時間にも関わらず、彼は一人、じっと男子たちの方を見つめている。

　……体調が悪くて、見学でもしているんだろうか？

　でも、あんな子、Ｃ組にもＤ組にも居なかったような……？

「どうしたんですか？」

「何か見えるの？」

　真帆と美智に問われて、私ははっと我に返る。

「あ、いや、なんか、見たことない男子が居るから、つい」

　どこどこ？　と目を凝らす二人。

「あぁ、確かに何か居ますね」

「う～ん、誰だろう。見たことないけど、何年生かなぁ」

　二人がそう口にした途端、不意にその男の子がこちらに顔を向けてきた。

　その瞬間、男の子は眉間に皺を寄せると、物凄い勢いで駆けだし、あっという間に校舎の影へと走り去ってしまったのだった。

「……なんだったのかな、あの子」

　私の言葉に、美智は、

「ただのサボりじゃないかなぁ？　或いは恥ずかしがり屋さん？」

　なにそれ！　と笑う私の隣で、真帆は口元に指をやりながら、

「――ふぅん？」

　と鼻を鳴らす。

「……なに？　どうしたの？」

　と問うと、真帆は「いいえ、別に」と口元に小さく笑みを浮かべた。

　何だろう、また何か企んでいるような顔をしているけれど――？

「はーい！　そろそろみんな集まってー！」

　金村先生の声が聞こえて、真帆は、

「あ、先生が呼んでますよ！　行きましょう、二人とも！」

　言って一人駆けだす。

「え、あ、うん……？」

　私と美智はいつものように顔を見合わせると、首を傾げながら、真帆のあとを追うのだった。