３

「――断ったんですか？」

　仕事帰り、俺は女店主に言われた通り、結果を報告しに魔法百貨堂を訪れていた。

　表のガラス戸からは西日が差し込み、静かな店内を橙色に染め上げている。

　その光に照らされた女店主は、やはり落胆したのか、小さく溜息を吐くと、

「どうして断ったんです？　良い機会だったかもしれないのに……」

「そうは言うけどな」

　と俺も負けじと溜息を吐いた。

「そもそもうちは社内恋愛禁止だって言っただろう？　要らん問題起こして、クビになりたくないからな」

「そこまで厳しいんですか？　綾信さんの会社って」

「まぁな」

　と俺は頷き、

「昔、社内恋愛してた奴らが居て、会社の中で色々やらかしちまったらしくてな。怒り狂った社長が、そいつらをクビにして、大々的に禁止にしたんだ」

「色々やらかしちまった、というと？」

　……ん？　わざわざそこを訊いてくるのか？

　ふと女の顔を見れば、不思議そうに首を傾げている。

　まさか、本当に解らないのか？

　まぁ、こんなところで一人店をやっていれば、解るはずもないか。　

　とはいえ、そんなこと、俺の口から言えるはずもない。

「いや、だから、それは――色々だ。俺も詳しいことは知らん」

　適当にはぐらかすと、女は「そうですか」とさほど興味無さげに小さく答えた。

　……え、良かったのか？　あんな答えで。

　もう少し、しつこく訊いてきそうな気がしたんだけど、別にどうでもいいらしい。

　まぁ、彼女がそれでいいのなら別に構わないが……

　それから女店主はパンっと両掌を打ち合わせると、

「――じゃぁ、次、試してみましょうか！」

　にっこり微笑みながら言って、すっと、どこからともなく小さな瓶を取り出した。

　……やはり、空中から突然出てきたようにしか見えなかった。

　こりゃぁ、相当に上手い手品だぞ。

　こんなところで怪しげな店なんかやるより、外に出て手品師として興行に出た方が儲かるんじゃないか？

　いや、そんなことより、

「もうすでに指輪があるってのに、まだ次があるのか？」

　俺が問うと、女は「はい」と言って頷き、

「指輪はあくまでおまじない程度の力しかありませんから。次はもう少し、力の強い魔法を試してみようかと思いまして」

「力の強い魔法？」

　首を傾げる俺に、女は、

「そうです、今度はこれ、魔法の香水です」

　その瞬間、俺は自然と眉間に皺を寄せていた。

　指輪の次は香水だって？

　まさか、それを俺に振りかけようってんじゃないだろうな？

「おいおい、よしてくれよ。男が香水だなんて……」

「え？　いけませんか？」

　キョトンとする女店主。

　まさか、本気だったのか？

「あのな、俺は男なの。そんなもんかけて会社に行ってみろ。たちまち笑いものになっちまうだろうが」

「えー、そんなことありませんってー！」

　と女は唇を尖らせながら抗議する。

「私の知ってる男性も、しょっちゅうこの香水をつけてますよ？」

「嘘だろ？　どこのどいつだ、そいつは」

「――気になりますか？」

　ニヤリと笑う女店主。

　なんだ、その表情は？

「――私の父です！」

　胸を張るように言われて、俺は「えっ」と口にする。

「……お前の親父さん、そんなもんつけてるのか？」

　すると女は頬を膨らませながら、

「そんなもんって、失礼ですね！　ご婦人の方々にはそこそこ好評なんですからね！」

「あ、あぁ、悪かった。すまん、すまん」

　とりあえず謝っておく。

　いや、でも、しかし――

「それだとお前の親父さん、大丈夫なのか？」

「……何がです？」

　キョトンとする女に、俺は、

「いや、だって、これ恋愛の魔法なんだろう？」

「はい、そうですね」

「そんなもんつけてたら、無駄に女が寄ってこないか？」

「あぁ、それは大丈夫ですよ、薄めてますから」

　ん？　どういうことだ？

「こういう魔法の薬はですね、その濃度を調整することによって、効果を変えているんです。うちの父は集客のために、極力薄めたものを使用しているんですよ」

「はぁ、なるほど」

　わかったような、わからんような？

　首を傾げる俺に、女はやや痺れを切らしたように、

「と、に、か、く！」

　と大きめの声で顔を近づけてくると、

「一度試してみてください！　文句はまた来た時に伺いますので！」

　あまりの顔の近さに気圧された俺は、

「わ、わかった……」

　そう答えることしか、できなかった。