８

　定時に帰宅だなんて、いったいいつ振りだろうか。

　こんな明るい時間から帰宅の途についている自分に、何とも言えない罪悪感を覚えつつ、足早に自宅へ向かう。

　率先して取り組んでいた企画があったが、例の魔法百貨堂を紹介してくれた同僚に昼間の事を話すと、

「あなたの分も私が頑張るから、早く帰ってあげなさい」

　と背中を押してくれた。

　彼女にはいつか何らかの形でお礼をしなければならない。

　歩き慣れた道は沈みゆく陽の光に照らされ橙色に染まり、空には次第に藤色が広がっていく。

　その何とも美しい風景に感動しながら歩いていると、気付くと自宅の前だった。

　玄関を抜け、ダイニングに向かう。

「あ、おかえり！　どうしたの？　今日早いじゃん！」

　久しぶりの、息子の出迎え。

「ただいま、大地」

「おかえりなさい、あなた」

　紗季は俺が昨夜作ったカレーを火にかけながら、そう口にした。

　机の上には先日買ってきたワインとグラス、そしてあの魔法のバラの花束が飾られている。

　……なるほど、こういうことか。

　あの女店主、もしかして最初からこれを見越していたんじゃないだろうな？

「なぁ、紗季」

「ん？　なによ」

　振り向く紗季に、俺は言うべきことを言うべく、口を開く。

「この間は、本当にすまなかった。これからは、なるべく早くうちに帰るように努力するよ。休日も可能な限り出勤は控える。その分、家族で出かけよう。今しかできないことを、家族でするんだ」

　その言葉に、紗季はくすりと馬鹿にするような笑みを浮かべながら、

「まぁ、クビにならないよう、ほどほどにね」

　そうだな、と俺は苦笑し、そしてもう一つ、紗季に言うべきことを思い出した。

「あとな、紗季」

「なに？」

「その、なんだ――」

　俺は何となく恥ずかしく思いながら、それでも頑張って、その言葉を口にする。

「愛してるよ」

　紗季は見慣れた微笑みを浮かべながら。

「――知ってる」

　＊ひとりめ・了＊