「えっと……お金もかなり貯まっててさ、来年のアリアの依頼の分で薬草を取っておこうよ」

「……良いのかなぁ？　面倒を見てもらっちゃってるのに……悪いよぉ……」

「え！？　魔獣の討伐を一緒にしてるし。家事もやってもらって逆に俺が、面倒を見てもらっちゃってるって」

「えへへ……♪　ユウくんのパーティなので、当然だよっ♪」

　そう言われて嬉しくて、アリアの頭を撫でてると、ミーシャも褒めて欲しそうな表情をして近寄ってきた。

「……わたしも……討伐を、ガンバってるー」

　ガンバってるアピールをしていたので、アリアが頭を撫でていた。

「ユウちゃんも、頭を撫でてー」

「えぇー！？　ミーシャちゃん、わたしじゃ不満なのぉー？」

「アリアちゃんだけ、ずるーい！」

「むぅ……分かったぁー。あとで交代ねぇー」

「待ってるー」

　アリアが、頬を膨らませているのが可愛いが、不満たっぷりそうだった。

「アリアは、無報酬で良いのか？」

「うん。大丈夫だけどー？　ご飯も食べれてるし、寝れる家もあるからって言ったでしょ？　それに欲しい物も特にないよ？」

　交代をしてミーシャの頭を撫で終わると、ダンジョンに向けて出発した。

「ダンジョンって、どんな所だろうね〜？」

　アリアが楽しみそうな顔で聞いてきた。俺の知っているダンジョンだと……暗い洞窟の中で魔物や魔獣がウジャウジャ現れて、トラップとかあったりって感じかな……？

「暗い洞窟で、魔物や魔獣がいっぱい出て襲ってくる感じじゃないかな？」

「うん。同じ事を言われたー。だから、近寄っちゃダメっだってー」

　アリアが、そう言われて少し残念そうにしていた。

「ん？　アリア？　残念そうだけど？」

「魔物や魔獣が襲ってくるだけだったら、夜の森と同じだなぁ……って思って」

　あぁ……言われてみればそうだなぁ……。でも、普通の人からすれば、かなり危険な所なんだけどなぁ。いや、冒険者にとっても危険なところだな。囲まれたら、退路も断たれる訳だし……

「アリア、普通の人どころか冒険者にとっても危険な場所だぞ？　進むのは、ダメージや体力を考えずに進めるけど、帰りの事も考えないと帰れなくなるし。ケガを負っても、安全な外に直ぐに逃げられるわけじゃないし。囲まれたら退路を断たれて、終わりだぞ。他の通路へ逃げ込んだら、迷って出られなくなるんだぞ」

「うわぁ……。そうなんだぁ……こわぁーい……」

　アリアが不安そうな表情に変わり、俺の服を掴んできた。だか、コワイと言うけど……本気で恐がっている様子ではない。

「でも、ユウくんが居れば問題ないねー♪」

「……まぁ……ね」

　今、恐がらせる為に言った事は全て転移、バリアで解決が出来る……。それにケガを負っても、アリア本人が治癒魔法を使えるし。当然、俺も治癒魔法も使える。

　後ろに付いたアリアを振り返ると……あれ？　不安そうな表情は？

　俺に気を使って、恐がった振りをしてくれてたみたいだ。目が合うとニコッ♡　と、可愛い微笑みを返してきた。

　ダンジョンが近くなってくると、魔獣と魔物が徐々に増え始めてきた。

「ホントに魔物や魔獣が、多くなってきたな……。大丈夫かー？」

「なにがー？」

「大丈夫だよぉ？」

　ここ数日で、魔法の威力で引かれたり差別をされる事がないと分かると、安心をして力を抑えずにアリア本来の魔力で魔法を放つようになっていて、まるで別人のような強さになっていた。

　ミーシャも、俺の付与がキッカケを作ったらしく、レベルが急激に上昇をして、安定した強さと俊敏性を得られた。ミーシャは、ネコ科で狩りをする側なので、元々持っていた天性のスキルを目覚めさせたらしい。教えてもいない技やフェイントを使い、急所を知っているかのように狙い討伐を進めていた。

　だが……フェイントというのは、敵が目で追えるスピードじゃないと意味が無いだけどな。あれじゃ、ただの体力の無駄だって。

「あぁ！　あれだよ。あれー！　ダンジョン！！」

　ミーシャが指を差す方向を見ると、木々に覆われた岩山に人が２、３人が並んで入れる大きさの洞窟が口を開けて待っていた。

「わぁ……本物のダンジョンだね……」

「まぁ……今日は、様子見だし。無理しないように進んでみてダメだったら帰ろうな。帰ったら、次回に向けて作戦会議でもしよっか」

「わ〜。なんだか本物の冒険者っぽいね！」

「わぁ〜い。さくせんかいぎー♪」

　ミーシャは、アリアが楽しそうに言ったので、意味は分からずにつられて……楽しそうに言っているだけっぽい。今、住む獣人の村には、冒険者ギルドや冒険者を知る者は少ないし。作戦会議という言葉は使わないと思う……多分、使っていたとしても村のお偉いさんくらいじゃないか？

　アリアが、ダンジョンの周りを彷徨いていた魔獣を、あっさりと討伐をした。それも最小限で放った魔力弾で、放つと音も立てずに討伐に成功した。

「……アリア！？　そんなの、いつ覚えたの？」

「ん？　何を！？　え？」

　アリアが、何のことを言っているのか分からないという表情をして聞き返してきた。

「その、極小の音も立てずに放った魔法だよ」

「え？……んっと……１０歳の時かな……。村の空き地で一人で遊んでて、石を並べて魔力を抑える魔法の練習をしてたら、どんどん魔力弾が小さくなったの……えへへ……」

　アリアが目を逸らして、気不味そうに話してくれた。