［スターダスト］：おい、ウソだろ（11：56）
［シャドウさん］：すげぇ すげぇぞあれ（11：56）
［シャドウさん］：みんな見ました？（11：56）
［スターダスト］：うん……てか、ここにいるの俺たちしかいないけど とにかく凄かった（11：56）
［シャドウさん］：ドラゴンエアリアルの群れって、ヤバですよね？（11：57）
［スターダスト］：うん ヤバい（11：57）
［シャドウさん］：それを瞬殺って、ヤバないですか？（11：57）
［スターダスト］：うん ヤバい（11：57）
［スターダスト］：てか、ネコッタちゃんあんな強かったの？ そっちも驚きなんだが（11：57）
［シャドウさん］：たぶんですけど、ネコッタの装備品、あのときと同じじゃない？ ゆめKoが売ったやつ（11：57）
［スターダスト］：あー（11：57）
［スターダスト］：ちょっとまって この地味キャラ氏も同じ武器使ってなかった？（11：58）
［スターダスト］：エフェクトと効果が一緒ぽい（11：58）
［シャドウさん］：ですね（11：58）
［スターダスト］：まってまって てことはさ、あの地味キャラ氏……もしかしてとんでもない武器を創れたりする？ そういうスキル持ちのヒト？（11：58）
［シャドウさん］：ですね ですよね（11：58）
［シャドウさん］：鳥肌立ってきた（11：59）
［スターダスト］：俺も（11：59）
［スターダスト］：もしかしたら俺たち、すげえプレイヤーを見つけてしまったかもしれない（11：59）
［シャドウさん］：おおおおおおおお（11：59）
［シャドウさん］：お昼です（12：00）
［スターダスト］：コーヒー吹いたじゃないかどうしてくれる（12：01）
［シャドウさん］：すみません（12：01）
［シャドウさん］：これから要チェックですね！（12：01）
［スターダスト］：だね こりゃいせスト開くのが楽しみになってきたぞ（12：01）
［シャドウさん］：モブ乙と馬鹿にされてたキャラが実は最強の鍛冶師だった件＆ツンネコ行商娘が実は最強DPSキャラだった件（12：02）
［シャドウさん］：胸熱of俺得すぎる（12：02）
［スターダスト］：それofそれ（12：02）
［シャドウさん］：絶対、また見に来ましょう！（12：02）
［スターダスト］：キミとは良い酒が飲めそうだ（12：03）
［シャドウさん］：カップ麺のびてた（12：06）
［スターダスト］：返事がないと思ったら……どんだけフリーズしてたの（12：07）
◇◆◇
刻哉は、突然の助っ人をじっと見つめていた。
見事な斬撃で敵――いせストでも時折目にする厄介なモンスター、ドラゴンエアリアルを両断した少女。
猫耳。よく動く尻尾付き。気の強そうな瞳に、赤銅色のツインテール。細く小柄な身体に、どういうわけか水着のような布地の少ない衣装をまとう。
いせストに登場するNPCでも人気キャラのひとり、リコッタ嬢。通称――ネコッタちゃん。
道行くプレイヤーに行商人として道具類を提供する子で、その古き良き強気な言動と猫のような容姿とがマッチして、多くの視聴者に愛されている。
そのリコッタ嬢の面影が、目の前の猫耳少女にはあった。
刻哉が安心したのは、ゆめKoのようにデフォルメされていないから。ちゃんと自分の意志で動いて、生きている『異世界人』だとわかったのだ。
汚れた身体、やや不健康に見える肌艶、そこに刻まれた細かな傷跡が、どうしようもなくリアルだった。
それでも、やはり可愛い。フィステラと出逢ったときにも感じた、現代日本にはない美しさがあると刻哉は思った。
よく食べて、よく眠って、療養と傷の手当てを行えば、きっと誰もが振り返る美少女に生まれ変わるだろう。
この子に必要なのは休息だ。
刻哉と同じように。
「――トキヤさん！？」
フィステラが狼狽えた。
刻哉はその場に膝を突き、激しく咳き込んだ。
激しい頭痛と、丸められた紙のような全身の圧迫感に刻哉は悶絶した。
頭の中の冷静な、頭痛すらも邪魔できないようなネジの吹っ飛んだ部分が、原因を推測する。
……ドラゴンを返り討ちにするのに、気を張りすぎた。
今の刻哉には、持ち前の超集中力が逆に足枷になっている。
能力を発揮すればするほど、体内のマナを急速に消費する。死に近づく。
チーターに近づく。
「――ッ！ ――！」
――聞き慣れない音の羅列が耳に入った。
刻哉は顔を上げる。フィステラと向き合う位置で、獣人少女が刻哉の背中を撫でていた。
何かをしきりに喋っている。だが、刻哉にはその意味が理解できない。理解不能な言語だった。
フィステラの言葉はきちんと聞き取れるのに。
「そうか。だから君は異世界人なんだね」
刻哉はつぶやく。リコッタが理解した様子はなかった。こちらの言うことも通じないらしい。
まったく。いせストは謎ばかりだ。
世界に振り回されるこの感じ。所詮、いせスト世界でも同じなのだ。
だからこそ、ここでやりたいことをやり抜く。
元の世界でできなかった生き方を、ここで。
もしかしたら生まれて初めてかもしれない、刻哉にとっての
「やってやるさ」
額を地面にこすりつけるような姿勢になりながら、刻哉は不敵につぶやいた。
今、俺は死んでいない。
なら、俺はまだ生きていけるということだ。
――そんな彼へ吸い寄せられるように、獣人少女リコッタは大きな目を見開いて、じっと刻哉の表情を見つめていた。
