優馬は初めてのダンジョンを攻略して、それでもあまり自惚れていなかった。

　うんうん。私の優馬は、やっぱり違うよね。少し成果を出したくらいで、自分を天才だなんて思ったりしない。

　同時に、慎重ではあるけれど、勇気を持ってダンジョンに踏み込むことができる。

　私の思い描いていたヒーローって感じで、相変わらず最高だ。

　今の優馬が挑んでいるダンジョンは、まだEランク。

　すぐにDランクに挑まないあたり、ちゃんとしているよね。

　本当は、一日でも早く解放されたいはず。

　私と普通に過ごす日常を、待ち望んでいるはず。

　だけど、それでも自分を制御している。

　素晴らしい限りだよ。あまりにもカッコいい。

　自分の感情に向き合って、それでも私を生かすために耐え忍ぶ。

　優馬が死んだら、私が死ぬ。本音だと理解してくれているのは感じるから。

　そんな優馬の帰りを待つのは、とても楽しい。

　私の顔を見ると、安心したって顔をしてくれるのが特に良い。

　だから、優馬の活躍を覗き見ながら、食事の用意をしていく。

　彼の両親は、割と優馬を放っておいている。

　だから、私が面倒を見ると言うと、安心したような顔をした。

　正直に言って、この両親から優馬が生まれたなんて、とても信じられない。

　トンビが鷹を生むなんてものじゃない。だからこそ、よりヒーローとしての適性を感じる。

　恵まれていない環境でも、それでも立ち上がる。そして、戦いに挑む。

　なんて素敵なんだろうね。優馬の高潔さとでも呼べるものは、とても稀有だから。

　だって、愛されて育っていないのに、他者を気遣えるんだから。

　前世でも、今世でも、優馬以外に知らないくらいの人格だ。

　今思えば、私を犬から助けた時の優馬は、理由なんて持ち合わせていなかったはずだ。

　現在は好意を持ってくれているのが明らかだ。

　だけど、当時は私ともただの友達くらいでしかなかった。私からも、大して良い感情を向けていなかった。

　ああ、優馬の素晴らしさは留まるところを知らないね。

　私が見た勇気は、本当に尊いものだったと改めて理解できたよ。

　そんな優馬に私の料理を食べてもらう瞬間は、とても良い。

　今日、帰ってくる瞬間が今から待ち遠しいくらいに。

　まだダンジョンに入ったばかりだからね。

　アンデッド系のダンジョンに仕上がっているけれど、どんな反応をするかな。

　優馬は、心霊系のホラーは苦手みたいだけれど。

　今のところは、幽霊のような敵はぶつけないでおいてあげる。

　というか、優馬は対抗手段を持っていないからね。

　特別な武器とか、魔法とか、そういうものがないのなら、倒せるのはおかしいだろう。

　そうなると、まだまだ先になりそうではある。

　優馬に魔法を覚えさせるにしろ、エンチャントの付いた武器を与えるにしろ。

　結局、いつも通りのダンジョンとして攻略しているみたいだった。

　当たり前か。普通のモンスターと、そこまで変わらないからね。

　ただ、余裕ができてきたみたいで、人助けをしている瞬間もある。

　根本的には、優馬はお人好しだよね。身の程をわきまえているだけで。

　自分の命を危険にさらしてまで、誰かを助けようとしない。

　誰よりも大切な私の命もかかっていると、しっかり理解しているから。

　やっぱり、私は優馬のヒロインだ。気分が良いな。

　今の段階でも、最高のヒーローになるとしか思えない優馬だからね。

　私だって、特別な女だと言って良い。優馬と出会わなければ、TS転生した私は、きっと誰とも結ばれなかったし。

　優馬の動きを見ながら、料理を仕上げるタイミングを考えていく。

　そろそろボスみたいだから、下味くらいは付けておかないとね。

　唐揚げに味を染み込ませるには、それなりに時間がかかるから。

　鶏肉を揉み込みながら、優馬の立ち回りを眺めていく。

　今のところは、あまり上手とは言えないかな。

　とはいえ、当然のことだ。最近まで、戦うことを知らなかった人間なんだから。

　落ち着いて戦えるだけでも、相当な素質と言って良いはず。

　それでも、所詮はEランクダンジョンのボスだ。簡単に倒せていた。

　優馬も自分の緩みに対策したそうだし、これは次に行くかもね。

　なんというか、ちょっと調子に乗った顔をしてから、すぐに顔をしかめていたから。

　私の見ていない所でも、可愛い顔をしてくれるんだ。眺め甲斐があるよね。

　まあいい。これから帰ってくるから、出来上がる時間は簡単に調整できる。

　電車から降りたタイミングで火を入れ始めれば良いよね。

　思惑通りに、料理が完成した頃に優馬が帰ってきた。

　当然、笑顔で出迎えてあげる。

「おかえりなさい、優馬君。今日も大きなケガが無さそうで、良かった。ご飯できているよ」

　そう言うと、すぐに頬を緩めてくれる。ちょろい。

　でも、私にしか見せない顔なんだよね。私にだけちょろいとか、最高かな？

「ありがとう。今日は何かな？　愛梨のご飯はいつも美味しいから、楽しみだよ」

　優馬はいつも美味しいと言ってくれるから、作り甲斐がある。

　顔を見ているだけでも、とても嬉しそうではあるけどね。

　それでも、実際に言葉があると、やっぱり違うんだ。

「嬉しいな。優馬君のことを考えて、腕によりをかけて作ったんだからね」

　優馬に喜んでほしくて、優馬の血肉を私の料理で構成したくて、手間をかけた。

　私の願いはどちらも叶っていて、とても気分が高揚するんだよね。

　勢いよく美味しそうに食べていて、とても満たされていく。

　本当に幸せだよ。優馬との生活は。いつだって穏やかな気持ちになれる。

　心がじんわり温かくて、いつまでも浸っていたいくらい。

「とっても美味しいよ、愛梨。いつもありがとう」

　相変わらず、感謝の言葉をくれる。

　こういう純朴なところも、ヒーローとしての素質だよね。

　誰から見ても輝いていたら、ちょっと違うから。

「当たり前のことだよ。優馬君は命をかけているんだから。支えるくらいはね」

「愛梨が待ってくれていると思うだけで、力が湧いてくるんだ」

　なら、私はヒロインとしてちゃんとできている。

　変える場所を守る役割は、大切な仕事だからね。

　ヒーローが戦うための活力は、無尽蔵じゃないんだから。

　私がいることで、優馬は輝きを増す。

　それが実感できることで、ちょっと興奮してくる。

　変な顔をしないように、気をつけておかないとね。

　きっと、私の顔が歪んだくらいでは、優馬は私を嫌わない。

　だけど、優馬の前では最高に可愛い私で居たいからね。

「それは良かった。ずっと、優馬君のことを待っているからね」

「うん。そろそろ、Dランクダンジョンに挑もうと思うんだ。そろそろ、成長が頭打ちだから」

　そういう風に作ったからね。ゲームバランスは大切だ。

　絶対に勝てない敵なんて用意していないし、レベル上げだけで攻略できるようにもしていない。

　強くなったことで楽々攻略なんて、ヒーローのやることじゃないんだよ。

　優馬は相変わらず私好みだ。

　ありもしない希望にすがって、レベル上げを追求もしない。

　ちょっと強くなっただけで満足して、停滞したりもしない。

　確かに一歩一歩進んでいって、それでも足りない時に勇気を振り絞る。

　勝てない敵に挑むのなら、私を守るため。

　それ以外の状況なら、ちゃんと勝ち目を見出してから戦う。流石だよ。

「まずは様子見をしてね。危ないことはしてほしくないからね」

「分かった。愛梨の所に帰ってくるために、慎重にやるよ」

　優馬の心の奥底に、私は強く刻まれている。

　それを感じるたびに、幸福感が大きくなる。

　大好きな相手の、誰よりも大切な存在でいられること。前世では味わえなかったものだよ。

「お願い。優馬君の居ない人生に、意味なんて無いんだからね」

　本当にね。優馬が見せてくれた、キラキラしたもの。

　それがあったからこそ、生きていたいと思えた。

　ただチートを持て余すだけの退屈な日々は、私の心を追い詰めていたから。

　それなのに、いざという時にはチートを使えなかった。

　だけど、優馬が私を助けてくれた。どんな未来が待っていても、絶対に忘れたりしない。

「愛梨と一緒に居たいから、頑張るね。愛梨には幸せになってほしいから」

「優馬君なら、必ず私を幸せにしてくれるよ。だから、生きて帰ってきてね」

　すでに私は幸せだから。これから、もっと幸せになれるから。

　それだけは、確定していると言って良い。優馬が生きているというだけでね。

「もちろんだよ。愛梨のご飯を食べたい。愛梨の笑顔を見たい。そのために」

　私は優馬の希望になれている。優馬が私の希望であるように。

　やっぱり、私達は運命で結ばれているんだ。

「嬉しいよ。優馬君を任せてくれたご両親には、感謝しないとね」

　感謝と恨み、両方がある。

　優馬を軽く見ていることは許せない。

　それでも、私と優馬を出会わせてくれたこと、私に優馬の時間をくれたこと、それだけは恩だと思うから。

「これからも、ダンジョンで戦っていく。怖くはあるけれど。でも、負けないよ」

「優馬君なら、きっと大丈夫。私のヒーローなんだからね」

「ありがとう。必ず、愛梨の期待に応えてみせるよ」

「うん。疲れたら、いつでも言ってね。全力で癒やしてあげるから」

　どうしても勇気が出ないのなら、体を使っても良い。

　結ばれるのは、最後の最後が理想だけどね。

　だから、もうちょっと軽いところからの方が、私の望みには合っている。

　でも、優馬のことが一番大事だから。私の体を捧げるくらいで元気になってくれるのなら、軽いものだ。

　だけど、きっと優馬は折れたりしない。私の前では、カッコつけたがりだから。

　そんなところも素敵なんだけどね。弱さを知っているからこその感情だよ。

　そして、次の日。優馬はDランクダンジョンへと挑んでいく。

「じゃあ、今日も待っているからね、優馬君」

　私が送り出すと、笑顔で返してくれる。

　優馬は顔が良いから、とても似合っているんだよね。優しい微笑みって感じで。

　今回は、あまり厳しい試練ではないかな。少しずつ段階を踏んでいかないとね。

　優馬の成長だって、ちょっと戦ったくらいで一気に伸びるものじゃないから。

　ダンジョン入口の門へと向かうと、国が設定した受付が対応する。

　一応、ちゃんと攻略できる人間は大事にしたいみたいだ。

　国の思惑がどうであれ、私は優馬以外はどうでもいいけれど。

　身分証明証として作られたギルドカード。

　そこには、ダンジョン攻略の実績を乗せることにしたみたいだ。

　確かに合理的ではあるよね。誰が期待できるのか、ひと目でわかる。

　実際に、今回の受付は、実績を積み重ねた優馬に注目しているみたい。

　私だけのヒーローでなくなるかもしれないことは、少し不満だけれど。

　それでも、優馬がヒーローとして認められるのは、悪いことではない。

「もう、いくつものダンジョンを攻略しているんですね。お願いします。できるだけ早く、このダンジョンを攻略してください。ここは私の故郷なんです」

「努力はしますけど、期待はしないでくださいね。僕は僕の命を優先します」

「当たり前です。こんな若い子に、命をかけさせて情けない限りですが。それでも、全てを押し付けないだけの良心はあります」

　今回の優馬は、ダンジョンの攻略を頼まれている。

　それでも、私を優先してくれた。承認欲求の為なら、受けた方が良いんだけどね。

　ただ命が惜しいから出たセリフじゃないって、私には分かる。

　だからこそ、素敵なんだよね。誰かのために命を大切にする。難しいことだから。

　そのまま会話を終わらせ、優馬はダンジョンへと入っていく。

　おおよそのDランクダンジョンにおけるコンセプトは、モンスターと正面から挑むこと。

　苦手な敵から逃げることはできないし、楽な敵だけ倒すこともできない。

　つまり、確かな戦闘能力が求められるんだよね。

　とは言っても、まだまだ弱い敵ではあるけれど。

　ゲームのように、パターン構築だけで倒せる敵だ。慣れれば楽勝だと思う。

　実際、優馬はさほど苦戦せずに次々と進んでいく。

　鎧型の敵も、スライムの強化版も、四足歩行の獣みたいな敵も。

　いろいろと用意したけれど、強くなった優馬にとっては楽だったみたい。

　思ったより、成長しているな。ステータス的には、敵の攻撃を一度や二度受けても大丈夫。

　だけど、優馬は命がかかっている訳だからね。攻撃を受けずに進んでいる。

　このまま進むようなら、一回くらいは必中の攻撃を用意しても良いかもね。

　まあ、しばらくは先の話だ。ちょっと、邪魔が入りそうな気配もあるから。

　刀也が同じダンジョンに入っている。万が一優馬が追い詰められていると、面倒だ。

　優馬をいじめていただけあって、敵視しているのは明らかだからね。

　だから、今回のダンジョンではあまり優馬を追い込めない。

　刀也が優馬を助けるなんて、ありえないからね。何なら妨害してもおかしくない。

　ということで、優馬は順調にボスまで進んでいった。骸骨剣士だ。一応、剣技を操る。

　優馬は特に苦戦することもなく、しっかりとボスを倒していく。わざと弱体化はさせていないから、確かな実力だ。

　だけど、そんな優馬に刀也が襲いかかった。

　ナイフを振り回して、攻撃していく。

「何をするんだ！？」

「お前が死んでくれれば、愛梨は俺のものになるんだ。ダンジョンなら、死んでも犯罪にならないよな？」

　何をバカなことを。刀也程度の力では、私をモノにはできない。

　それに、あんな品性のない男を私が好きになるはずもない。

　どんな未来であっても、刀也と私が結ばれるなんてありえないことだ。

　それに、ステータスを見る限りでは、優馬に傷すら付けられないよ。

　だけど、優馬はわざわざ刀也を殺さないように立ち回っている。

　申し訳ないけれど、その努力は無駄になるよ。私が刀也を殺すからね。

　ダンジョン内のモンスターは、私が好きに配置することができる。

　つまり、難易度なんて自在に設定できるんだ。

　刀也がこれから先もダンジョンに挑むのなら、絶対に死ぬ設定にしてあげる。

　何をしても無駄で、じわじわとなぶり殺しにされる苦しみ。それを味わってもらうよ。

　どうやって刀也を殺そうか考えていると、戦いはゆっくりと進んでいく。

「どうしたどうした！？　やっぱり、俺に手も足も出ないか！？　お前みたいなザコに、愛梨は相応しくねえんだよ！」

　反撃しない相手に、自惚れている刀也。

　本当に間抜けだ。優馬はいつでも刀也を殺せて、だけど手加減しているだけなのにね。

　実際、優馬の行動は相手を観察しているだけだ。

　どうすれば殺さずに刀也を無力化できるのか、考えているだけ。

「お前みたいなヘタレには、反撃すらできないか！？　それでよくダンジョンに挑んだものだな！」

　優馬がDランクダンジョンのボスを倒したことを、どう考えているのだろう。

　刀也はとにかく頭が悪い。当たり前に思い浮かべるべきことを、全く想像できないようだ。

　そのまま、刀也のナイフは優馬によって砕かれていく。バットを叩きつけられることによって。

　武器を失ったことで、刀也は自分の負けを理解したみたいだ。

「バカな……優馬ごときに……」

　そんな事を言いながらうずくまる刀也。

　優馬は刀也に対して殴りかかっていく。今までのうっぷんを晴らしているのかと思ったけど、違うみたいだ。

　なぜなら、優馬は殴ることに愉悦を感じていない。ただ淡々と、必要な作業をこなしている目だ。

　まあ、優馬は復讐なんて考える人じゃないよね。そこもヒーローに向いているとは思う。

　だけど、どうして殴りかかっているのだろう。

　楽しくもないのに、人を痛めつけるような理由があるのだろうか。

「ゆ、優馬。許してくれ。もうお前に手出ししたりしないから」

「愛梨にも近づかないことだね。破ったら、今みたいな軽いものじゃ済ませないから」

　ああ、なるほど。私を守りたかったのか。やけになった刀也が私に手出ししないように。

　改めて、惚れ直しちゃったよ。私の為なら、好きでもない暴力だって実行できるんだ。

「ああ。分かった！」

　刀也はそう言いながら逃げていく。

　それを見て、優馬はゆっくりと去っていった。

　しばらくして、刀也は周りの壁に八つ当たりをしていた。

「畜生、優馬ごときに！　何か卑怯な事をしたに決まっている！　なら、俺だって手段を選ばない！　殺してやる！　寝込みを襲ってでも！」

　刀也は後で殺そうかと思っていたけど、気が変わった。

　すぐにでも、地獄に送ってあげるね。似合いだよ。お前みたいな小物には。

　さっそく沢山のモンスターを生み出して、刀也を襲わせていく。

　とりあえずは、このダンジョンと同じ見た目の敵かな。

　鎧とスライム、四足歩行の獣、あと骸骨も。

「なんで急にモンスターが！？　こんなの、聞いてねえぞ！」

　当たり前だよ。言っていないからね。

　一応、法則性くらいは無いと攻略に支障が出そうだったからね。

　だから、ルールを作ってはいたんだけど。

　でも、刀也はこれから死ぬんだから。今の異変は誰にも知られないよ。

　優馬だって、安心してダンジョンに挑むことができる。

　だから、ゆっくりと絶望して死ね。

　刀也は必死でボス部屋から逃げようとする。だけど、扉は開かない。

　何度も扉を叩いているけれど、効果はない。

　そのまま逃げ出すことは諦めたのか、今度はモンスターに挑んでいく。

「俺がモンスターなんかにやられる訳がないだろ！」

　そう言って、モンスターに素手で殴りかかっていく。

　だけど、今のモンスターは特別性だからね。何も攻撃なんて通じないよ。

　むしろ、拳を痛めるようにできている。ステータスがあったとしてもね。

　さて、どのあたりで心が折れるのかな。じっくり楽しませてもらおう。

　なんて考えていたけれど、数発殴っただけで、もう諦めたみたいだ。

　拳を振り上げることもせず、うなだれるだけ。

「さっさと殺せよ。モンスターに言葉なんて通じないんだろうけどな」

　そんなに早く死にたいのなら、できるだけ死なせないようにするよ。

　モンスターに指示をして、まずは関節を外させていく。悲鳴を上げていて、面白い。

　続いては、端っこの方からゆっくりと刀也の体を刻ませる。

　口から泡を吹いていて、ちょっと見苦しいな。でも、まだまだ。

「た、助けて……」

　なんて言っているけれど、お前を助ける気はないよ。

　そのままモンスターに痛めさせ続けて、やがて刀也は動かなくなった。

　あまり気分はスッキリしないけれど、とりあえず邪魔者は消えた。

　優馬が帰ってくる前に、ご飯を準備しておかなくちゃ。

　Dランクダンジョンは簡単みたいだったから、次の試練をどうしようか。

　今のところは、単純に敵を強くするつもりはない。

　だって、ワンパターンだとつまらないからね。

　いろんな優馬を見たいのに、同じ攻略法ばかりだと、ダメだよね。

　ダンジョンでのカッコいい優馬も、日常の優しい優馬も、どっちも味わえる。私は幸せものだ。

　そんな優馬と、最後には結ばれるんだから。想像しただけで、興奮してきちゃう。

　私はウエディングドレスの方を着たいな。きっと、見とれてくれるんだろうな。

　優馬と私の結婚式は、きっと誰よりも素敵な式になるはずだ。

　だから、頑張ってね。優馬との結婚式、楽しみにしているからね。