優馬はダンジョンに向かうと決めた。予定通りではあるけれど、心配する気持ちもある。

　もし優馬が死んだら、私も死ぬつもりではある。だって、彼だけがこの世界を生きる意味だから。

　一応、ダンジョンは私の能力で生み出したもの。だから、制御もできる。

　だからといって、殴る時に加減を間違えれば死んでしまうように。

　うっかり優馬を殺してしまうことだって、あるかもしれない。

　その後の世界で、私は何を目標として生きていけば良いのか。

　だから、死ぬのはちょうど良いことだと思う。

　いくらチート能力だからって、死者を生き返らせることはできないはずだから。

　優馬と話し合いをして、彼が死なないように条件を突き詰めていった。

　将来のことなんて、私のチート能力でどうにでもできる。

　だからこそ、休みをしっかり取ってほしいというのが本音だった。

　結局、休日だけダンジョンに向かうことに決めたみたい。

　だから、休みの日にすることは決まっている。優馬を眺めることだ。

　私の願いを叶える能力で、ダンジョンの中は自由に覗ける。

　つまり、優馬の活躍をいくらでも見られるということ。

　優馬は私のために戦っている。だから、きっととてもカッコいい瞬間が多いはず。

　普段はヘタレで情けないだけの人だけど、私を守るときには、全部変わるから。

　素敵な姿を見るために、優馬が向かうダンジョンには、相応の試練を用意するつもりだ。

　初めは、私をかばって噛まれてから怖くなったらしい犬でいこう。

　きっと、恐怖に震えて、それでも立ち上がってくれるはず。ヒーローにふさわしい姿を見せてくれるはず。

　その前に、日常の大切さを教えてあげよう。

　一度私が死ぬかもしれないと感じたからこそ、私との生活に色を感じるはず。

　私だって、大好きな優馬との最後の時間かもしれないから、しっかり楽しむんだ。

　万が一の時には、一緒にあの世に行ってあげるからね。

　学校に通うことで、優馬は私と過ごす時間を味わってくれるはず。

　だから、ダンジョンに挑むための活力になってくれるだろう。

　想い人が、私を好きで居てくれる。とても幸せなことだ。

　間違いなく私と優馬は両想い。もしかしたら、ただ告白するだけで全部うまく行ったのかもしれない。

　でも、もう引き返せないから。引き返すつもりもないから。

　優馬が輝く英雄になる姿を、絶対に見たいんだ。

　子供の頃に、犬からかばってくれたように。

　スタンピードで、スライムから守ってくれたみたいに。

　これから優馬がダンジョンに挑む中で、もっとカッコいい姿だって見られるはず。

　未来に向けてワクワクを感じながら、学校へと優馬を迎えに行く。

「今日も迎えに来たよ、優馬君」

　そう言いながら笑顔を見せると、こちらに見とれているような顔をしてくれる。

　可愛い顔だという自覚はあるけど、優馬の好みだと分かって気分がいい。

　私は間違いなく、優馬のヒロインなんだ。そう思える。

　私達はいつも通りに雑談をしながら、通学路を進んでいく。

「スタンピードの時は、本当にありがとう。優馬君のおかげだよ」

　優馬は顔を真っ赤にしながら、大したことじゃないと返してくる。

　とても素敵だったのにね。同じ状況で同じことができる人間が、何人居ることか。

　私がただの女だったとしても、きっと優馬を好きになっていたと思う。

　それくらいには、彼の勇気は尊いものだったから。

　本当は怖くて、逃げ出したくて、それでも私のために立ち上がった。

　どれほどすごいかなんて、言葉にできないくらい。

　恐怖を知らないわけじゃない。むしろ、人より臆病なくらい。

　それなのに、必死の決意で敵に挑むんだから。

　優馬の覚悟を笑う人間なんて、全員死んでいいよ。

　どうせ、くだらないガラクタなんだからね。

　勝てるかどうか分からない。それを理解して挑む勇気は、最高なんだから。

　例えば、優馬を目の敵にしている刀也なら。

　挑むだけならできるだろう。でも、自分が負けないと思っているだけだから。

　つまるところ、ただの蛮勇でしか無い。汚らわしい感情だよね。

　学校に到着すると、その刀也の話題が出た。

「そういえば、刀也が居ないね」

「居なくても良かったんだけどね。いくらなんでも、私は嫌いだよ」

　確かな本音だ。もっと言えば、死んで欲しい。わざわざ殺すほどの興味はないけれど。

　周囲に嫌われている人間だから、今くらいの発言では周りはなんとも思わない。

　私を好きになっているみたいだけど、身の程知らずにもほどがある。

　優馬は私には同調しない。お優しいことだ。

　ハッキリと死ねばいいって言ってしまえばいいのに。

　それくらいでは、優馬の輝きは薄れないんだから。

　クラスメイトは、私に同意してくれるみたいだけどね。

　まあ、どうでもいいことではある。そこまで興味はないかな。

「刀也のやつもバカよね。愛梨に嫌われてるの、気づいてないんだから」

「私が刀也を好きになることなんて、天地がひっくり返ってもありえないよ」

　私が優馬に出会っていなかったとしても、絶対に好きにはならなかった。

　本当に、どうしようもない小物でしかないから。

　私のために立ち上がることなんて、どう考えてもありえない。

「だよなー。あいつ、ダンジョンに挑んでいるらしいぜ。モンスターにやられればいいのにな」

　全くだよ。わざわざ殺そうとは思わないけど、死んでくれたほうが嬉しいね。

「つまらない嫉妬で、優馬に突っかかるんだものね。余計に嫌われるだけなのに」

「そんなことにも気づかない頭なんだろうさ。俺だって、あいつは嫌いだよ」

「僕も嫌いだけど、死んでほしいとまでは言えないかな」

「優馬君は良い子ちゃんだよね。私は嫌いじゃないけどね」

　むしろ好きだ。でも、もっと敵意くらい持っていてもいいのに。

　攻撃してやってもいいのに。私は、いじめられる優馬をどんな気持ちで見ていたか。

　いっそこの手で刀也を殺したいと思ったときすらあったのに。

　優馬の輝きを奪った、ゴミみたいな存在。結局は、優馬の優しさだったのだろうけれど。

　でも、そんな優しさなんていらない。優馬を傷つける人間なんて、排除してくれて良い。

　私が手を出すことは、きっと望まれない。だから我慢はするけれど。

「ダンジョンに挑むやつは、もう何人も死んだみたいだな。誰か攻略してくれればいいけど」

「そうなのよね。私達にとっても、他人事じゃないっていうか」

「きっと、大丈夫だよ。私達にはヒーローが現れるはずだから」

　優馬が、優馬だけが、ダンジョンを攻略する資格を持っているんだ。

　他の誰かになんて、ヒーローはふさわしくない。仮に強かったとしてもね。

　私が見た輝きは、きっとこれからもっと増していくはずだから。

「近場にSランクダンジョンがあるのが怖いんだよ。何でなんだろうな」

　ただひとつ、優馬の最後の試練として作ったダンジョンが、Sランクダンジョンと呼ばれる。

　ちょうど良い運命だよね。優馬の輝きを、すぐそばから見ていられるのだから。

「言っても仕方ないわよ。幸い、Eランクダンジョンだって近くにある。誰かが慣れてくれるって、期待するしか無いわ」

　優馬のためのダンジョンなんだから、攻略にはちょうど良い形じゃないとね。

　私の手で、しっかりと道筋を作っておいてあげるね。

　優馬だって、運命みたいに思えるはずだから。

「人手が足りないみたいだからね。なかなか難しいとは思うけど」

「私も、待っているしかできないからね。悲しいけれど」

　そして、優馬の活躍をそばで見ているんだ。

　見守られているなんて知らないからこそ、本当の優馬が見られる。

　きっと、弱さだってさらけ出してくれると思う。

　その上で、必死に勇気を絞り出してくれるんだ。

　私を守るために全力な優馬は、とっても素敵。

　だから、どんな些細なことだって見守ってあげるね。

「愛梨に何かあったら、僕は泣いちゃうと思うよ」

「優馬君に何かあったら、私は死ぬよ」

　もう決めたことだから、ちゃんと私を守ってよね。

　私が死んでも、優馬は生きていてくれていいけれど。

　それでも、私を心の奥底に刻んでいてほしいな。

　いつか恋人ができた時にも、ふとした瞬間に私を思い出すくらい。

　自分の幸せの影で、失った私に思いを馳せるくらい。

　私を捨てた優馬なんて、もうカッコよくはないよね。

　そもそもチート能力があるから、私が死ぬことなんて無い。

　私が生きているのに、他の人を選ぶのなら。私は世界を滅ぼすよ。

　優馬が裏切る世界なんて、無い方が良いんだから。

「クッソ重いわね！　いくらなんでも言いすぎよ」

　本気で私は死ぬつもりなんだけどね。優馬は冗談だとは思っていないから、別に他の人に誤解されようが構わないけれど。

　ダンジョンで優馬が死んだら、私が殺したようなものなんだから。責任を取るのは当たり前だよ。

「完全に脈がないのに、刀也のやつもよくやるよ」

　本当にね。どこまでバカなんだろうか。自分が嫌われているなんて、少しも理解していない。

　私に好かれるための行動もしないで、どうして私が惚れると思うのだろう。

「僕が死んでも、幸せになってくれたほうが嬉しいけど」

「優馬君だけが、私の幸せなんだよ。スタンピードの時にハッキリしたんだ」

　そして、優馬だけがこの世界に生まれた意味なんだよ。

　私の全ては、優馬のためにある。体も、心も、命も、全部。

「いや、優馬も優馬でおかしいわね。想い人に自分の居ないところで幸せになられてもいいなんて」

　そうだよね。私だって、優馬を私だけのものにできる方が嬉しいよ。

　私の後を追ってほしいとまでは思わないけれど。優馬には、できれば生きていてほしい。

　優馬。私を求めて。恋して。愛して。心の全部を、私のものにして。

　そうすれば、誰よりも幸せにしてあげられるから。願いを叶えるチート能力だってあるんだから。

　英雄になった優馬と、命がけで守った私。その夫婦は、きっと幸福の象徴になるから。

「まあ、割れ鍋に綴じ蓋って感じじゃないか？　良くも悪くもお似合いだよ」

　お似合いって言っているから良いけど。

　優馬を悪く言うのはどうかと思うんだよね。

　だって、この国を救う英雄だよ。誰よりも輝く素敵な人だよ。

「優馬君は、きっと何があっても私を助けてくれるからね」

「その期待に応えられるように、がんばるよ」

　優馬の目には、強い炎が灯っている。いつかのようだ。

　これなら、最初のダンジョンだって期待できる。

　物語のようなヒーローを、きっと見られる。

「お熱いことで。なにか進展でもあったの？」

「あまり茶化してやるなよ。俺が言うのも何だけどさ。こいつらなら、いずれくっつくって分かりきってただろ」

　そうだね。私は優馬が好きで、優馬も私が好き。

　両想いなんだから、結ばれるのは運命に決まっている。

　良いことを言うよね。いざという時は、少しくらい助けてあげてもいいかな。

　それから一日は、いつもより優馬のそばに居た。

　もしかしたら、最後になるかもしれないからね。優馬を私に刻んでおきたかった。

　顔も、声も、仕草も、何もかもを味わい尽くすつもりで。

　そして次の日。優馬はダンジョンに向かう。

　当然、見送りに向かう。私の大切さを、何度でも思い出してもらうために。

「頑張って。逃げてもいいから、無事に帰ってきてね。ヘタレでも良いんだから」

「もちろんだよ。愛梨を死なせる訳にはいかないからね」

「なら、安心だね。優馬君は臆病だから、ちょうど良いよ」

　臆病な優馬だからこそ、ヒーローにふさわしい。

　心の恐怖を乗り越えて、強大な敵に挑むんだから。

　本当に、ヘタレだからこそ大好きなんだ。それでも、私のために立ち上がってくれるから。

「じゃあ、行ってくるよ。必ず帰ってくるから」

「約束だよ。裏切ったら、死んだ後でも呪っちゃうんだからね」

　というか、私も死ぬ。何なら、世界を滅ぼしたって良い。

　だけど、優馬は私の言葉を受けて微笑んだ。応援だと思ったんだろうな。間違ってはいないけれど。

　優馬が死んだら、魂を手に入れられたりしないかな。それなら、私まで死ぬ必要はないんだけどね。

　そして、優馬は私に手を振って去っていく。

　だけど、私の視界には常に優馬がいる。チート能力様々だよね。

　ダンジョンに向かった優馬は、手続きをして門からEランクダンジョンへと入っていく。

　チュートリアルとして用意したダンジョンだ。罠もなければ、厄介なモンスターも居ない。

　それでも、死人が出る程度の難易度ではあるからね。しっかりと頑張ってね。

　心のなかで応援しながら、ワクワクした気持ちで優馬を見る。

　優馬以外の人には、ちょっと普段より危ない目にあってもらう。

　うっかり邪魔をされたら敵わないからね。

　優馬は悲鳴を耳にして、ちょっと悩んでいたみたい。

　だけど、目の前にスライムが現れたことによって、行動は決まったようだ。

　当たり前だよね。私の命だってかかっているんだ。

　優馬は私だって後を追うという言葉を信じている。

　だから、自分の命を簡単には危険にさらせない。

　前回の苦戦から学習したみたいで、効率よくスライムを追い詰めている。

　うんうん。やっぱり良いね。成長は大事なヒーローの素質だよ。

　すぐにスライムは倒されて、優馬は一息つく。

　だけど、先ほどの悲鳴を思い出したみたいで、そちらに向かっていく。もう手遅れなんだけどね。

　現場にたどり着いた優馬は、敵討ちをしてから遺体に手を合わせる。

　やっぱり優しいよね。所詮は他人なんだから、適当でも良いのに。

　流石に死体を連れて帰ろうとはしないみたいだけど。

　それは当然だよね。優馬は私のために生きて帰る覚悟をしている。

　だから、余計な荷物なんて背負っていられないんだから。

　ダンジョンを歩きながら考え事をしている様子の優馬。

　何を迷っているのかは分からないけど、焦りが見える。

　そうだよね。私がスタンピードに巻き込まれたら、終わりだもんね。

　いつ起きるかなんて優馬には分からない。

　もしかしたら、ダンジョンに潜っている間に私が襲われるのかもしれない。

　そんな不安を抱えて戦っているのが、手に取るように分かる。

　優馬の想いを感じるだけで、気分が良くなってきちゃう。

　私のために尽くしてくれて、私で心を一杯にしていて。

　輝くヒーローになれる人が、私だけを想っているんだ。

　ちょっと、上り詰めちゃいそうになっちゃうくらいには良い気持ち。

　優馬は素敵すぎるよね。罪な男だよ。私をメロメロにしちゃって。

　そんな優馬も、弱い心は持っているみたいだね。いや、知っていたんだけどね。

「何をするのが正解なんだろうな……」

　そう、漏れ出したような声で言っていたからね。

　やっぱり、ダンジョンは怖いのだろう。不安でいっぱいなのだろう。

　それでも、私のために戦うしか無いのだろう。素晴らしいよ。

　守るべきものがなければ、震えて待っているだけで良かったのにね。

　私に死んでほしくないから、頑張るしか道がないんだよね。

　ああ、可愛いな。抱きしめてあげたくなる。いっぱい甘やかしてあげたくなる。

　でも、最後の最後までお預けだね。

　優馬のことだから、緊張の糸が切れるきっかけになりそうだし。

　私は英雄になって欲しいだけ。苦難を与えたいわけじゃない。

　だから、優馬がうっかり死んじゃいそうなことはしない。

　輝く姿を見たいのだから、追い詰めることが目的ではないよ。

　優馬は進むことを決めたみたいなので、続けてゴブリンをぶつけていく。

　小汚い緑の小人。当然、弱い。

　戦い方に慣れてもらうための存在だから、人型も用意しないとね。

　モンスターらしいモンスター、武器を持ったモンスター、動物っぽいモンスター。

　色々なバリエーションが有る。それらが、更に優馬を成長させるだろうね。

　実際、武器を相手にしていることを意識した立ち回りをしていた。

　うんうん。しっかりと考えて戦っているね。

　勝つための手段をちゃんと考えて、その上で実行する。

　やはり、優馬は素晴らしい。いくら急いでいても、怯えていても、破れかぶれにならない。

　ヒーローとして、十分な素質だよね。性格以外にも、能力面での適性も高いんだ。

　惚れ直しちゃいそうだよ。本当に、いつまで見ていても飽きないな。

　怯えた顔をしたり、キリッとした表情をしたり、眺め甲斐があるよね。

　結局、大して苦戦せずにゴブリンを倒せたみたい。

　ザコとして用意しているから、あまり苦労していても困るんだけどね。

「よし、順調だ。でも、しっかりと気を張っておかないと。ちゃんと生きて帰るために」

　優馬は私の言葉をしっかり意識しているみたい。

　想い人なんだから、当たり前ではあるんだけどね。

　でも、とても嬉しい。私の居ない所でも、私で一杯になっているのが分かるから。

　それから気合を入れ直した優馬は、どんどん敵を倒していく。

　そして、動きもどんどん良くなっていく。

　いわゆるレベル制に近いシステムを用意したからね。強くなった優馬を見たかったから。

「まさか、ゲームみたいに敵を倒せば成長できるのか……？」

　なんて言う辺り、優馬も気づいたみたいだね。大正解だよ。

　きっと、いずれ優馬は誰よりも強くなる。その瞬間が楽しみだね。

　続けて敵を倒していった優馬は、まただんだん強くなっていく。

　ああ、いいな。成長を見守る瞬間は楽しいよ。

　そのまま優馬は順調に進んでいって、ボスの空間までたどり着いた。

　このダンジョンのボスは、優馬専用なんだよ。

　しっかりと準備をして、調整した存在なんだからね。

　ボス部屋的な場所にするために、結界を用意した。

　他の人に邪魔できないようにするためにね。

　だから、優馬と犬型のボスとの1対1を見ることができる。楽しみだね。

　角の生えた大きい犬だけど、優馬は過去を思い出しているみたい。予定通りだ。

　犬に追いかけられた私をかばって、噛まれた瞬間を。

　今の私は、傷口に塩を塗っているんだろうね。でも、乗り越えてくれるって信じているよ。

　優馬は誰にも負けない、最高のヒーローなんだからね。

　犬型の敵だから、優馬は恐怖に震えている。

　しばらく止まったままだったけど、すぐに目つきが変わる。ああ、カッコいい顔だ。

　決意を込めて、恐怖を克服すると決めた表情だ。

　私のためにダンジョンに挑んで、恐れを乗り越えて。最高すぎるよ。

　優馬を見ているだけで、興奮が抑えきれない。何なら達しちゃいそう。

　ああ、幸せだな。カッコいい優馬をいくらでも見られるなんて。

「今ここで、犬は逃げなくて済む相手にするぞ！」

　バットを構えた優馬は、強い意志を秘めた瞳で敵を睨む。

　モンスターに攻撃されて、攻撃をバットで妨害する。

　噛みつく動きだったのに、冷静に対処できている。

　もう、トラウマなんて乗り越えちゃったのかな。

　それとも、意志の力で必死に抑えているのかな。どちらでも、素敵だよ。

「行くぞ！　お前を倒して、過去と決別する！」

　少しだけ、頭が冷えちゃった。

　私を助けてくれたことが、邪魔だったように聞こえてしまったから。

　分かっているよ。優馬は私のために頑張ってくれているんだって。

　だから、また落ち着いた気分で見ることができたけど。

　ほんの少しだけ、胸に棘が刺さったかのような気分だった。

　そのまま順調にボスは倒されて、犬は消えていった。

　必死な顔で敵と戦う優馬も、暴力の興奮に酔っている優馬も、どっちも好きだな。

　力に飲み込まれるところまで行ってしまえば、きっと失望するだろうけれど。

　優馬の頭の中にあるのは、私を守ることだけだから。まず大丈夫だろう。

　これから、優馬はもっと強くなって、もっと輝いて、やがて英雄になる。

　そんな優馬と私が結ばれる瞬間は、どれほど甘美なものだろう。

　幸せだろうな。楽しいだろうな。温かいだろうな。

　想像しただけで、少し震えてしまったよ。

　ねえ、優馬。私はずっと待っているからね。

　だから、幸せな結婚をして、その先まで過ごそうね。