▼戦士の夜

　戦いの前夜ともなると戦士の昂ぶりは仕方のない事。それはグリフィスほどの猛将でも同じこと。眠れなくて、剣を片手に修練場へと出る。そして、素振りをしていた。

「そんなに頑張ると明日に響くぞ」

「ロアール先生」

　背後で声がした。そこには酒を片手にしたロアールがいる。汗を軽く拭いて剣を置くと、グリフィスはそちらへ向かう。

「お前はよく戦場に出る気になるな」

　苦笑して迎えたロアールに、グリフィスも同じように苦笑する。

「何を言うのです。貴方だって昔は戦場で剣を握っていた。それは綺麗な、戦場の舞姫と呼ばれるほどの使い手だったのに」

「何年前の話をしてるんだよ、お前は。俺は戦場が怖くなって逃げだした、駄目人間だ」

　酒を飲み、遠い過去のような口ぶりで言うロアールに向かって、グリフィスは力なく笑う。彼の心が既に戦場にない事は知っている。だがそれでも、その才は失うのが惜しいものだった。

　ロアールはかつて一万の兵を率いる将兵だった。華麗で的確な戦い方は、まるで剣舞を舞うような姿だった。まさに正確無比な剣。

　だがそんな彼がある日、突然と剣を置いてしまった。そして、軍医になったのだ。たまたまそちらの才能もあったから今があるが、そうでなければ何をしていたのか。

「どうして、剣を置いたのですか」

　グリフィスの問いに、ロアールは口を閉ざして考えた。遠くを見る目は、決してグリフィスを見ようとはしない。だが、逃げる様子もない。とても不思議な存在に思えた。逃げないけれど、近づかせない。掴みどころがなかった。

「グリフィス、お前は家族を殺された子供の顔を、見たことがあるか？」

「それは……」

　不意の問いに、グリフィスの表情は曇る。グリフィスにも覚えがある。仲間を、友を、家族を殺された人の顔は鬼のようだ。本当にこのまま殺されるかもしれないと思えるくらいの、憎しみの顔だ。

「俺は、生きてる人間が好きなんだ。人ってのは生きて笑ってる姿が一番綺麗でいいんだよ。俺はその為に戦っていると思っていた。だが……そうじゃないんだよな」

「言いたい事は、分かります」

　戦は人が死ぬ。笑う人間もいる。だが、泣く人間もいる。憎しみが生まれる。この先に笑って暮らせる世界があるというけれど、時々それが見えなくなる。奪い尽くし、殺しつくすまで終われない。そんな思いを抱いた事がグリフィスにはあった。

「グリフィス、お前は何の為に戦う？　利権を貪る狸どもと戦って、若い王を立てるその先に、本当に未来は見えるのか？」

　ロアールは絶望したのだろう。終わりの見えない戦いの日々に疲弊し、見ていた未来を見失ったのだろう。ならば、剣を置いた理由も頷ける。

　だがグリフィスは違った。まだ大きすぎて見えない未来を捉えるのは容易ではないが、ユリエルという王を通してならば見えるように思えた。

「俺は、笑って剣を置いて暮らせる世界を見ています」

「くると思うのか？」

「信じなければ何も得られないと思いますが？　俺は、信じる事にしたのです。ユリエル様はそれを叶えるために力を尽くしている。支えるのが、俺の役目です」

　信念は貫かなければ叶わない。叶えなければならないのだ、犠牲になった全ての者の為にも、自分の為にも。これまでを無駄にはできない。

　ロアールが深く瞳を閉じる。そして、ぽつりと呟いた。

「俺は今でも覚えている。たった十二の子供が、母親の墓前で涙を流す事もできずに黙っていた。倒れてしまいそうな程幼いのに、倒れないと意地になっていた姿を」

「それは……」

　ユリエルの幼い頃の話はグリフィスも知っている。ロアールはユリエルの剣の師だ。ユリエルの今の剣は、ロアールのそれを引き継いでいる。

「あの姿を見ると、俺は可哀想に見えた。人はあいつを強いと言うが、俺には今でも強がりに見える。グリフィス、あいつの強さは脆さがある。大きすぎる期待を背負い、毒を抱えたまま無茶をする。一人にするなよ」

「勿論、一人になどしません」

　誓うように言うと、ロアールは頷いて背を向ける。ひらひらと手を振って、その場を後にしてしまう。

　残されたグリフィスは頭をかいて剣を納め、自室へと戻っていった。

▼ルーカス＆ユリエル

　遠く、ルーカスは空を見ていた。薄い雲が月を隠し、その姿を見る事ができない。それはまるで今の心のように思えた。

　一人の室内はとても静かで寂しく、人恋しい。ルーカスは布団に潜り込み、手繰り寄せるように抱きしめる。自分一人の体温が虚しい。傍にいて欲しい人の姿はない。あるのは影だけ。思い描く幻像だけ。

「リューヌ」

　君はこの空をどう見る。悲しく思うだろうか。俺には、心を映したように思える。戦など君は嫌うだろう。それを今、行おうとしている。軽蔑するだろうか。

　次に会う時、どんな顔をしていいか分からない。だがそれも、明日生きていればの話だが。

　そんな事を考えながら、ルーカスはぶつりと思考を止めた。これに何の意味もないと分かっている。こんな事を今思っても彼が傍にいてくれるわけでもなく、苦しくなるばかりだ。

　諦めて瞳を閉じる。けれどこの日、なかなか眠りは訪れなかった。

§

　ユリエルもまた、眠れぬ夜を過ごしていた。レヴィンに起こされ、すっかり眠れる気がしなくなっていた。

　仕方なく窓際に移動し、空を見る。けれどそこに月はなかった。

「今夜は、月が出ていませんね」

　彼は今、どこにいるだろう。同じように空を眺めているだろうか。

「エトワール」

　貴方の知らない所で、貴方の知らない私はどんどんこの手を血に染める。敵も味方もなく。この穢れを、どう洗えばいい？　どんなに飾っても、偽っても、どんどん貴方に似合わぬ者になっていく。

　ユリエルは考えるのを止めて、布団の中に潜り込んだ。眠りなど訪れないだろうが、それでも起きている意味がなかった。ならば、少しでも体を休める事にしたのだ。