「私ってそんなに信用ならない女に見える？」

　エーリックが帰った後、四阿ガゼボに戻ったウェルシェが愚痴をこぼした。

「いきなりどうしたんです？」

　敬愛する主人の為にお茶を注いでいたカミラは、その愚痴の意味を測りかねた。

「さっきエーリック様が仰っていたでしょ」

「もしかして、お嬢様が他の男に心移りするかもってやつですか？」

　それよそれとウェルシェは不満そうに口を尖らせた。

　そんな幼い態度は年相応に可愛いなとカミラは思う。

「結んだ婚約を軽々しく反故ほごにするほど、私は不義理な女じゃないわ」

「恋愛は義理人情ではありませんよ？」

　思いのほか男女の機微に疎うとい主人をカミラは意外に思った。

「お嬢様は猫の皮さえ被っていれば理想の令嬢なのです」

「何よぉ、素の私には魅力が無いって言うの？」

「魅力はございますよ。理想ではありませんが」

　ぷぅっと不貞腐れる主人が可愛くて、カミラは心の中でじたばた悶えた。だが、出来る侍女は完全無表情。おくびにも態度に現わさない。

「擬態中のお嬢様はパーフェクト。男なんて単純なんですから、みんなイチコロですよ」

「なんだかカミラは一言余計なのよね」

　ぶつぶつ文句を垂れているウェルシェだが、彼女の外見は控え目に言っても絶世の美少女。ウェルシェが学園へ行けば子息達がちょっかいを掛けるのは間違いないとカミラは思っている。

「だから、エーリック殿下が不安になる男心を分かって差し上げてください」

「私はずっとエーリック様が良いって言っているのよ。いったい何に不安になるのよ？」

　大人さえ手玉に取る美少女もまだまだ経験不足なようだ。

　カミラは色恋沙汰に疎い主人に対して苦笑いを浮かべた。

「学園には多数の殿方が集まります」

「まあ、国中の貴族子弟が通うものね」

「そんな中にはとても素敵な男性もおられるでしょう。そんな出会いにお嬢様が心動かされないか、殿下は心配なさっておいでなのですよ」

　この男心わからないかなぁっとカミラは思うのだが、ウェルシェはいよいよぷぅっと頬を膨らませた。

「だ・か・らぁ、どんな殿方がいてもエーリック様以外はお呼びじゃないわ」

　いつも利益ベネフィットと理屈セオリーを重視するウェルシェには、恋愛の機微がどうにもピンとこないようである。

「恋は自然と落ちるものですから」

「私は敗残者になるつもりはないわよ？」

「はぁ？」

　ウェルシェの頓珍漢な返答にカミラの思考がフリーズした。

「ええっと……何のお話ですか？」

　いったいいつの間に勝負の話になったのか、どんなに思い返しても思い至らずカミラは首を捻った。

「何って……恋に落ちる話じゃない？」

　だが、逆にウェルシェの方が意味が分からないと小首を傾かしげた。が、意味不明なのはこっちの方だとカミラは主張したい。

「だって、恋は先に落ちた方が負けなんでしょ？」

「恋愛は勝ち負けではございません！」

　誰が自分の愛する主人にとんでもない恋愛観を吹き込んだのか？

「でも、お母様が仰っていたわ『恋は追ったら負けよ。男に追われる女になりなさい』って！」

（奥様あんたか！！）

　ウェルシェは自他（他はカミラ）ともに認める腹黒令嬢なのだが、何故か母親を非常に尊崇そんすうしており教えに従順なのだ。

「結婚後も主導権を握る為に旦那様の目を自分に惹きつけられる魅力を常に磨けともご教授いただいたわ」

「確かにそう言う努力も必要ではございますが……」

「そうすれば追うのではなく追われる女勝利者になれるんですって」

（奥様は何を吹き込んでくれやがっているんですか！？）

「私もお母様の仰る通りだと思うの。ほら、お父様ってお母様に頭が上がらないじゃない？」

　怒らせて「実家に帰らせていただきます」と言われて出て行こうとするウェルシェの母ママに「出て行かないでぇ！」と泣き叫んで足にすがりつくウェルシェの父パパの姿を二人は同時に想起した。

　グロラッハ家はウェルシェママをヒエラルキーの頂点とする超かかあ天下なのだ。

「ぐぬぬぬぬ、あれは惚れた弱みと言うやつで」

「ほらほらぁ、惚れた側のお父様はやっぱりお母様に勝てないじゃない！」

「そうなんですけどぉ、そうじゃないんです！」

「？」

　言っている意味が分からないとウェルシェはキョトンと可愛い顔をする。そんな彼女に恋愛ゲームの駆け引きと恋愛の機微と夫婦間の愛情のあり方、カミラはそれらの説明が上手くできない。

　もどかしさにカミラは両の指をワキワキと戦慄わななかせた。

　ウェルシェは他人の思惑を察し大人達を翻弄するほど聡さとい。だが、カミラはこの時になって初めて彼女が意外にも恋愛音痴という弱点があると知った。

「とにかく家の為にもエーリック様と結婚しなきゃいけないし、他の同年代の男の子なんて興味なんてないわノーサンキューよ」

「恋愛は理屈や損得ではないのですが……」

　自分の主人の残念な恋愛観にカミラは一抹の不安を覚えた。

（まあ、損得勘定が先に立つお嬢様なら、エーリック殿下以外の男性に懸想けそうする心配はないですかね？）

　出来る侍女でも今は取りあえず納得するしかなかったのだった。