その翌日。

　手土産を持って村に帰ると、子どもたちが僕の周りに集まってくる。

　その人だかりに誘われて周囲の大人たちも、なんだなんだと集まってきた。

「こりゃあ、見事な牝鹿だ！」

　集まった領民たちは、みな口々に感嘆の声を上げた。

　僕が近くの森から持ち帰ったのは、体長2mもある大きな牝鹿だ。

　体重はおおよそ170kg、可食部にして90kgはあるだろう。

　これは約14万キロカロリー、村に必要なカロリーの2日分に相当する。

「数時間前に狩ったものだ。血と内臓を抜いて、川の冷水に晒してある。誰か、食肉の処理が得意なものはいるかい？　皮を剥ぎ、肉を燻製にして加工してくれ。また食べる時は、十分に火を通すように」

　そう言って領民たちに指示を飛ばす。

　彼らに屍を預けると、早速解体作業が始まった。

　遠くでクルシカがこちらを見ているのに気づき、笑顔で彼女に近づく。

「どうだい、見事な鹿だろう？」

「ええ。……結局、ヘンリク様が猟をなさることに？」

「ちょうど気分転換にもなるしね。一応、これでも色々考えたんだぜ。狩猟や採集以外にも、例えば近くの川で漁をするとか」

　仮拠点の近くには川があり、今はそこから生活に必要な水を取っている。

　ナマズやコイ、カワカマスに似た魚も棲んでいて、釣りができないかと考えた。

「でも、結局はやめたと。なにか不都合が？」

「いや、単純に釣具がなくてね」

「ああ……」

　返しの付いた針やエサ、釣り竿はどうにかなっても、肝心の釣り糸がない。

　ただの糸では強度不足で、魚が引いた時の張力が原因で切れてしまうのだ。

「それにしても、この短い間にずいぶん貴族らしくなられましたね」

「そうかい？」

「ええ。そういえば、近くの森からベリーやクルミを取ってくるよう指示されたとか」

「ああ、そうだよ。あの種類は帝都の近くでも見たことがある。毒はないから、人が食べても大丈夫だろう。クルミの実には油が多いから、貴重な栄養分にもなるだろうし」

「でも、それではダメだと」

「確かに、ベリーとクルミは腹の足しにはなる。だけどそれだけじゃ栄養が足りないし、身体の機能を維持できないんだ。少なくとも穀物や芋類、あるいは魚か肉がいる」

　炭水化物、脂質、たんぱく質、無機質、ビタミン。

　もちろん栄養バランスよりもカロリーが優先であることは言うまでもない。

　だができることなら、これら五大栄養素をバランスよく取るのが一番だ。

　そこまで言ったところで、僕は彼女が不安げな表情をしているのに気づいた。

「なんだクルシカ、僕のことを心配してくれているのか？」

「……狩りには危険がつきものです。心配していないと言えば、嘘になります」

　僕も偏屈な自覚があるが、彼女もたいがい素直じゃないな。

「そんなに心配しないでくれよ、一応これでも僕は冒険者なんだ。いざとなれば魔法だって使えるんだから」

　その言葉に、クルシカの眉がピクリと反応した。

「魔法？　いま、魔法と言われましたか？」

「ん？　ああ、言ったな」

「ヘンリク様は魔法をお使いになるのですか？」

「ああ、冒険者のころからよく使ってるよ」

「……といっても、初歩的なものでしょう？」

「いや、野生の獣を殺せるぐらいには強いものだ。あのシカだって――」

「そんな馬鹿な！　平民生まれの人物が、それほどまでに強力な魔法を使えるはずがありません」

　そんなことを言われてもな。

　彼女から訝しげな顔を向けられるのは、これが何度目だろうか。

　僕が元いた地球とは違い、この世界には魔法がある。

　多くの人が想像するようなやつだ。火の玉を出せたり、雷を落とせたりする。

　とはいえ、この世界でも魔法使いはありふれた存在ではない。

　しかし何の因果か、僕の場合は魔法が使えたのである。

　これまで、自分が魔法が使えることをそこまで疑問には思わなかった。

　だって地球には、魔術はなくてもファンタジー小説はある。

　異世界に転生して魔法が使えると分かったら、そういうものだと思うだろう？

　まあ確かに、冒険者仲間でも魔法を使う連中はあまり見なかったが……

「しかし、君は冒険譚を聞いていたんだろう？　僕が魔法を使って戦うことも、君は詩歌を聞いて知っていたはずじゃないのか？」

「詩人は話を盛るものだと、ヘンリク様も仰っていたでしょう。彼等が使う文学的修辞レトリックの一つだと思っていたのです」

　……詩人連中め、一体どんな歌を作ったんだ？

「だが、僕が魔法を使っていたら変なのか？　確かに数は少ないが、冒険者の中にも魔法を使う人間はいたぞ」

「その方たちは恐らく貴族の生まれなのでしょう。貴族の次男や三男坊が冒険者に身を落とすのは、それほど珍しいことではありませんから」

「そうなのか？　だが僕は貴族の生まれでも何でもないぞ」

「だからオカシイのですよ」

　そう言ってクルシカは、僕に好奇の視線をぶつけてくる。

　どうもこの世界の常識では、魔法を使えるのは貴族だけのようだ。

　これまで旅を共にした仲間たちには、そんなことは教えてもらえなかったな。

　あるいは余りに当たり前のことだから、わざわざ言う必要を感じなかったのか。

　彼等の方も、僕を元貴族の坊っちゃんか何かだと思っていたのかもしれない。

「――ん、ちょっと待て。ってことは、クルシカ、君も魔法を使えるのか？」

「ええ、使えますが。……何の話です？」

「高台でどうやって井戸を掘るかって話だよ。単純に、魔法で水を生み出せばいいんじゃないか？」

「……！」

　その手があったかという様子で、クルシカは驚いた表情をした。

　実は飲用水は、魔法によっても作ることができる。

　【水生成の魔法クリエイト・ウォーター】という魔法がそれだ。

　熟練の魔法使いなら、一度の詠唱で約40リットルの水を作ることができる。

　そんな便利な魔法があるなら、どうしてこれまで思いつかなかったのかって？

　これまで僕は、この地に魔法使いは一人しかいないと考えていた。

　つまり、僕一人だと。

　しかし貴族は時に領地を離れなければいけない。

　だから最初、僕は【水生成の魔法】が使えないものだと決め付けていた。

　僕が領地を離れた時に、この地で水不足が起きたら困るからだ。

　だが魔法使いが二人以上いるのなら、話はまったく違ってくる。

　僕がこの地を離れている間は、クルシカに代わってもらえばいいのだから。

　それで水の問題は解決する。

「……いやあ、便利だな、魔法！」