「まあ！巫女のお告げですって！」

「私の可愛い、ナスターシャ、どうか、静かにしておくれ。これは、父王と、跡を次ぐ私しか知らない事なのだから」

華蓮の宮の一郭にある、ナスラの部屋では、驚きの声があがっていた。

「その様な大事、私に喋ってよろしいの？」

「それが、私の愛の証さ」

斉令さいれいは、膝に乗せ座らせているナスラの首筋に、唇を当てた。

「もう！斉令！」

「ああ、君が余りにも可愛かったからね。それに、私達が、なさぬ仲ということは、皆、知っている事じゃぁないか」

「そういう問題ではなくて！」

「まあ、君が、怒りたくなるのも分かるよ。何が、悲しくて、ナスラなどと、呼ばれなければならないのだろう。ナスターシャという、美しい名前があるのに」

ますます、話がずれて行く、と、ナスラは思いつつも、

「だって、ここの記録係の文官が、ナスターシャって、聞き取れなくて、ナスラなんて、名前にしてしまったんだもの。インドク樣も、同様よ。イングリットってお名前なのに」

拗ねるナスラに、あらら、そんな事がと、斉令は言いつつ、銀色の髪を撫でてやり、ご機嫌を伺った。

「それより、なぜ、巫女に頼るほど華蓮樣の事が問題になるの？」

「そう、それね。全くもって、相手の意図が掴めないからなんだよ。まあ、続きは、ナスターシャの寝台で、ってことで？ね？」

「ちょっと、斉令！」

拒む隙もなく、斉令の唇が、ナスラの紅く熟れた唇へ重なった。

「──と、言うことらしく」

少し頬を蒸気させたナスラが、華蓮へ報告を終えた。

「まあ！では！」

「巫女樣の祝福があったと！」

「あー、そこは、皆様、口外なさらないで！」

「格下すぎる国相手では、祝福があっても、陛下としては、迷われるわね」

なるほど、なるほど、と、インドクとマヤは、納得していた。

「それにしても、ご苦労様だこと。色仕掛けも大変ですわね」

インドクが口角をあげて、ナスラを空々しく労う。

きっと、顔を引き締めたナスラを見た華蓮が、

「はいはい、二人とも、それぐらいにしておきなさい」

と、仲裁に入った。

「まさか、お相手は、格下も、格下、遼りょう国の王だとは」

「両国に、国交はございまして？」

「それが、かろうじて、あるようですわ」

ナスラが、仕入れてきた情報は、新年の祝賀の儀に招かれた遼国王が、華蓮に一目惚れし、縁組の話を持ち込んで来たというものだった。

そして、どれ程華蓮の事を思っているのか、自らの気持ちを綴った束になった書状を、日々、送りつけて来るのだという。

「まったく、人騒がせな」

「書状は、一通で宜しいでしょうに」

「時に、華蓮樣は、遼国王樣と面識がございまして？」

ナスラ、インドク、マヤ、三人三様の言葉を受けて、華蓮は答える。

「いいえ、私には、まるで身に覚えがありません。そこまで書状を頂く義理もないと思うのですけれど」

王と重鎮達は、どう動けば良いのか困りきっているのだという。

確かに、いきなり、見知らぬ国から、華蓮を求められ、私情入り交じった訳のわからぬ書状を束で送りつけてこられては、何の裏があるのかと、意向を読むにも読みとれない。それで、日々の閣議は、困窮しているのだとか。

「どうあれ、私が、混乱の原因なのですね。わかりました。ナスラ、ご苦労様でした」

言って、華蓮は、すっくと立ち上がる。

「ひ、姫様！華蓮樣！」

部屋を出ていく華蓮の姿に、嫌な予感しかしない、ナスラ、インドク、マヤ、腹心三人組は、声をかけるが、華蓮には、まるで届いていなかった。