カシャン。 カシャン。　　カシャン。

　デイビスの最後の言葉に、それほど深い意味はない。

　ただ単純に最近の俺の様子を心配しての言葉なのだ。

　カシャン。 カシャン。　　カシャン。

　けれど俺にとってはなにかとても重要な意味があったようだ。

　自分でも上手く説明できないが、小説の切りのいいところまで読み進めたような、噛み合っていなかった歯車がようやっと嵌まり回りだしたような……カシャン。　

　もはや、狂っちまった自分の肉体と精神の変調に驚きもしない。

　だがそこには、安堵がある。無事につつがなく仕舞までやり終えたような。

　人には守るべき優先順位があり、窮地になればより大切なものを選ぶ。

　少なくとも自分の身近な、大切な人間には、何も起こらなかった？

　それは酔っ払ったマリアを送ることで、直接的にマリアを救ったのか？　それともセリフを引き出したデイビスか？　はたまたcandyキャンディーなのか？

　わかる。俺の中にどういった方程式が組み込まれているのかは知らないが、正解を導き出した確証の赤い花丸だけはそこにある。

　昼間からの行動はすべてデイビスからさっきの言葉を導くため……カシャン。

　カシャ。カシャ。カシャ。……あの少女はいない。

　追跡者はタクシーに乗る金を持っていない。

　俺は少女に見つからず何かしたのか？

　地面から這い上がる寒さに足が震え、その場に座り込む。同時に、底知れぬ疲れが襲ってきた。何度も何度も何度も反復を繰り返したような、けだるい疲労感だった。

「どうしたヒロユキ？」

「いやなんでもない。寒くなってきたから早く帰ろう」

　……やっぱり俺は狂っている。自分の思考なのにまるで他人の様。

　いや、そうは思いたくはない。あれだけ飲んだのだ。酔っていないはずがない。

　そうだ。これはアルコールによる昏迷なのだ。一晩、寝れば綺麗に忘れちまう。

　こんな俺にそんな大層なことが起きるはずがない。取り柄はないが、誰にも気兼ねせずへらへらと生きてきた。せいぜい薄っぺらい羽を広げて相手と比べ、勘違いするのが関の山だ。そうだ。だからマフィアや窟やデイビスと平然と付き合ってられる。そう、俺はいつものお調子者。修羅場もくぐったことがない、相変わらずのチンケな男だ。そうに違いない。

　そのままデイビスにバラックまで送って貰った。早く眠りたかった。

　だけど、俺のハンモックには江ジャンさんが寝ていた。

　余りの寒さに仕方なし、誰かが助けたのだろう。

　ただし手癖の悪さは知れ渡ってるので両手を縛られている。

　俺はクスッと笑った。

　ぐーすかぴーすか寝てやがる。

　そのまま近くの壁に背を押しつけて膝を抱えた。

　猛烈な睡魔が津波のように押し寄せてくる……

※

　漆黒。

『やっはり気が引けるなぁ――いまさら言ってもしゃあねぇだろ――オーナーいい人だからよぅ――同郷の幇ぱんってわけでもあるまい。ちょこっと燃やすだけだ――外のゴミ箱でも燃やそうぜ――蛇の目も警察もうじゃうじゃいる。見つかって捕まるのがオチだ。内側から狙うしかねえ。その為に三ヶ月働いたんだ――でもよう、オーナーいい人だからよぅ――たいして燃えるものなんてありゃしない。それに夜回りがいるんだ逆にすぐ見つかる。外から火をつけるのと同じだ。小火で済む――ロンジョイを襲って殺した方が早いんじゃねぇか？――ばーか。あいつを殺したって次のロンジョイが現れるだけだ――でもよ～この街には窟もあるじゃねぇか。なんか気が引けるんだよ――やつらが敵対するってのなら仕方ねぇ。俺だって気が引けるがよ、人数も組織力も蛇の目にはかなわねぇんだ。政治にもヤクザにもパイプがある。おまけに誰がボスかもわからねえんじゃ、嫌がらせを続けてボスを引きずり出すしかねえんだよ――本当にちょろっと？――ああ、ちょいとびびらせて俺たちは逃げるだけさ』