「杏菜ちゃんはどれ好きなの？」

　ヒカルは、街中にある真夜中に開いてる

　アイス屋さんにいた。

　今、流行っているらしく、そこに顧客を

　連れて行くとイチコロだとヒカルは

　思っていた。

「あー、でも、さっき残してきちゃったけど、クリームソーダ飲んだので……今は、そこまで欲してないかなとも思うんですが……。でも、ピチピチピーチってネーミングが良いですね。美味しそう」

「んじゃ、杏菜ちゃん食べて、残ったのは俺が食べるから。一つは無理なんだよね」

「え、そんな注文、何だかお店の人に申し訳ない」

「違う違う、シェアするってこと。スプーンも２つ貰えば良いでしょう」

「……まぁ、はい。お願いします」

　ヒカルに言われるがまま、アイスを注文した。金額は７８０円。アイスにしては高級だ。杏菜は高いからケチった訳じゃないよなと疑いの目で見た。

「はい、杏菜ちゃん。先に食べて。美味しいところ。ピチピチピーチ」

　イートインスペースで恋人のように向かい合って座った。黙々と杏菜はスプーンで食べた。　頬をおさえながら

「美味しい」

　円満の笑みを見せた。

「ぴちぴちだから若い杏菜ちゃんにぴったりだね」

　ぶーっと吹いた。

「ちょ、ちょっとそれはおじさんくさいですよ、ヒカルさん」

　マスクを顎の下にサングラスも外して、素顔を見せた杏菜は、笑いが止まらなかった。ヒカルは、杏菜のマスクの下の顔を初めて見て、驚いて見せた。

「ん？　どうかしました？」

「……杏菜って……笹山？」

「え、はい。そうですけど」

　その言葉を発した瞬間、後ろから追いかけてきた湊人が杏菜の左腕を掴んで、座っていた体を立たせた。

「あのさー、アキラ、接客中に邪魔すんのやめろって言っただろ？　この間さ」

　異様な空気の中立ち上がる。杏菜は2人の間に入り、おどおどする。

「ヒカルさん、それはこっちのセリフっす。この人、俺の客なんで……」

「客？　さっき追い出していただろ。客じゃないだろ。俺が店に入れたんだから俺の客だ」

　ヒカルが湊人をガンつけた。湊は、殺気立った目で睨む。見たことない湊人に怯えながら、２人の間に入って、仲裁しようとした。

「杏菜は向こうに行ってろ。これは、ケリつけないといけない」

「ああ？　ケリつけるって？　そんなのしなくても俺の客を盗むのは泥棒だぞ」

　一触即発だ。

「２人ともやめてよ！！　私は、商品なんかじゃない！！　　　アイスのお店の人に迷惑だから外出るよ！！！！」

　怒りスイッチがピークになった杏菜は、湊とヒカルのスーツの首根っこを掴んで、ずるずると引きずった。想像以上に力持ちだった。引きずっている間にもパンチキックで喧嘩してる２人に杏菜は蹴りを入れた。

　急におとなしくなる２人。

　真っ暗な夜、路地裏の自販機の前にある花壇に３人は離れて座った。せっかくのアイスを残してきたことを杏菜は悔やんだ。

「全部食べられなかった。高級なアイスだったのに」

　冷静になった湊とヒカルは、静かになった。杏菜の言葉に湊は、ぽんっと頭を撫でた。自販機に小銭をいれて、飲み物を買った。杏菜に手渡した。温かいコーンスープだった。湊はヒカルにも缶コーヒーを渡した。威嚇するようにはじめは受け取ろうとしなかったが、冷静になって突きつけられた飲み物に素直に受け取った。

　湊は缶コーヒーのプルタブを開けて、ごくっと飲んだ。

「高校生のおもてなしはこれでいいな」

「な？　１８歳ですよ！！」

「お前にはまだ早い」

「え？！　高校生？」

　ヒカルは目を丸くして驚いていた。

「だから言ったろ？　高校生って」

「確かにあの店は高校生厳禁だな」

「わかってて連れ出したんじゃないのか？」

「……いや、お前の客だと思ってな」

　ヒカルは後先考えず、アキラの客はもらおうという魂胆が抜けなかったようだ。

「湊……がホストクラブで働いていたなんて……」

「って、おい！　本名晒すなよ？！」

「あ、ごめんなさい」

　杏菜は口を両手で塞ぐ。ヒカルは横でその様子を伺って見ていた。

「アキラは湊って言うのか。全然違う名前だね」

「……すいません。アキラで通してるので……」

　一応、職場の先輩後輩。規則があって、お互いの本名などの

　個人情報は探らないことになっていた。些細なことで出てしまうこともある。

「でも、妬いちゃうなぁ。だって高校生でしょう。それこそ、ピチピチのギャルだし。あれもすごそうだもんね、湊くん」

　ヒカルは湊の横に立ち、小声で言う。

「……俺、そういうのやってないんで。それに、杏菜は彼女じゃないので、でも、高校生だから手出さないでくださいね、ヒカル先輩」

「えー、同意の上なら、彼女として付き合っても何ら問題ないっしょ？　ね？　杏菜ちゃん？」

　ヒカルは、杏菜の横に立ち、肩をつかんだ。

「えー……。どうしようかな」

　NO．1のヒカルに惚れられたら嬉しいなとまんざらではない様子の杏菜。その姿を見た湊人の額に何個も筋が出る。

「ああ？！」

　誰に怒っているのかイライラが止まらない。

「あ、いや、でも、私、湊に借りがあるので、お付き合いはちょっと……」

「借り？　そんなの俺が代わりに立て替えるよ？」

「え？　本当ですか？」

　また吸い寄せられる杏菜。湊の顔はずっと怖い顔のまま。

　近くにあった電灯をガツンと蹴りを入れる。

「……もう知らない。勝手にしろ！！」

　そう言い捨てて、湊は、ネオン輝く繁華街の方へ姿を消した。

「杏菜ちゃん、大丈夫？」

子いぬのような可愛らしいヒカルの顔にきゅんとなる杏菜は

蜜に吸い寄せられる蜂のように目がハートになっていく。

「杏菜ちゃん、あっちの方いこうよ！」

　もうヒカルの誘惑にスルスルと導かれていく。