杏菜はレイプ事件があり、住む家も安定していなかったことからしばらく学校を休んでいた。本来ならば、警察に届けなければならないが、今は家出少女。何も手続きすることはなかった。湊が内見せずに知り合いの不動産に湊の住む部屋の近くに

小さなアパートを借りてくれた。家から身一つで来たため、

何も持っていなかった。それでも、無いもない部屋は広くて

清々しかった。もともとの部屋は１LDKだったが、ゴミが多く、居場所がない。

「まぁ、１Kならちょうどいいだろう。　家賃とかもろもろバイトで稼ぐんだぞ。　他はあとで返してくれればいいから」

　窓をカラカラと開けて、ベランダに行く。

「え、高校生で雇ってくれるところあるの？」

「あるだろ、ファストフードとか牛丼とか」

「なーんだ。風俗とかホステスとか勧めるかと思ってたよ」

「……ばかか。勧めるわけないだろ。親があんなでやりたいと思うか？」

　湊が冗談なしに応えたことになんだかほっとした。杏菜は、ベランダのふちに手を置いて、外を見た。

「あ、昼の月だ」

　雲のない青空にぽつんと月が半分欠けて見えた。

「白いよな。昼の月は」

　タバコに火をつけて、天を仰ぐ。

「あー、マジでかったりー」

「えー、私のこと？　ごめん」

「あー悪い、杏菜の話じゃないけどさ。ちょっと愚痴」

「うそ、湊も嫌なことあるんだね」

「ほんと、俺だって人間だぞ。嫌なことの一つや二ついや、たくさんあんだよ」

　頬杖をつく杏菜。

「だよね、誰だってあるね。……でもさ、なんで湊の部屋じゃだめなの？　お金高くかかるじゃん。いくら出世払いだからって」

「……俺ら、付き合ってないだろ。付き合ってても、高校生とは一緒に住みません！　パクられるだろうが」

「なんでよ。ケチ。ビビッてんのー！」

「ち、ちげーし。ビビッてんじゃねぇよ。俺は、杏菜のそうだなぁ、カルガモの親だな。ぴょこぴょこってな。マジでうけるな」

　タバコを吸いながら、ケタケタと笑う。

「カモって……ネギしょってませんけど」

「は？　ゲームの話してないけど？」

「なんでゲーム？」

「何かモンスターいなかった？　ネギしょったカモ。でも、杏菜似てるかもな。かもだけに」

　杏菜は、カモの話に飽きてきた。しらけて、部屋の中に入ってぺたんと床に座る。携帯灰皿に吸い殻を入れて、スーツのポケットから茶封筒を取り出した。

「これ、軍資金。部屋の家具家電揃えるのに使え。あと、学校、通いなおすって話してたよな？」

　湊は、札束の入った茶封筒を床に置いた。

「え、そんな、こんな大金受け取れない」

「あのなぁ、　あの家の出方してきてこれからどうやって生活すんだよ。さすがに何もない部屋じゃ無理だって。全額あげる訳じゃない。稼げるようになったらきっちり返してもらえばいい。利子はつけないから」

　湊は、肩の上でパタパタと手を振って靴を履く。

「んじゃ、そういうことだ。何か困ったことあれば、その茶封筒に連絡先書いてあるから。よろ」

　「一ノ瀬消費者金融」とあえて会社みたいな名前と携帯番号を書いていた。

「待って！」

　後ろ向きのまま

「ん？」

「なんで、そこまでしてくれんの？　体だって差し出してないのに何が目的？　何も、私は湊に何もしてない」

　顎をくいとひっぱって、顔を見る。

「今日は出てないなぁ」

「は？」

　マジマジと顔を見られて、杏菜はドキドキした。湊は、杏菜の顎からパッと手を離す。

「何もしてないってことはないよ。まー、俺は、あの時、だいぶ力もらったからな」

　そう言って、湊は、立ち去った。玄関のドアがバタンと閉まる。湊がいないと部屋の中が氷のように冷たくなったようだ。昼間だというのに少しうす暗い。何もない部屋。ゼロになった空間。

　何かが始まりそうなワクワクと、１人で暮らしていけるのかのドキドキの不安が入り混じっていた。