汚かった。

　うるさかった。

　消えたかった。

　全てのことから逃げたかった。

　わたしは誰からも愛されなかった。

　お父さんからも、お母さんからも、そして、知らない男の人たちからも。

　けれど、誰からもわたしの身体は愛された。

　みんながわたしを求めていた。

　わたしはただの人形だった。

　人形でなければならなかった。

　そうでなければ、お父さんからもお母さんからも怒鳴られて、殴られて、蹴られて、押し倒されて、そして──されてしまうから。

「汚いお前が廊下を歩くな。ごみクズの分際で、生かされてるだけ感謝しな」

　お母さんはそう叫んでわたしを殴った。

　お父さんはそれを見てただ笑っていた。

　誰もわたしを助けてはくれなかった。

　わたしはひとりだった。

　たくさんの男の人に囲まれながら、そこにあるのはただわたしだけだった。

　わたしは井戸の底をじっと見ていた。

　井戸の底には真っ黒い水がたまっていて、落ち葉がぷかぷか浮いていた。

　うっすらと見える枝のようなものは、たぶん、お父さんとお母さんが燃やした男の人たち。

　庭の隅の焼却炉で、長い時間をかけて燃やした、殺した男の人の残りカス。

　何があったか、わたしは知らない。

　わたしは何も見ていない。聞いていない。

　わたしはただ、バラバラになった男の人の腕や足を焼却炉に投げただけ。

　じっとそれが燃えていくのを見ていただけ。

　その燃えカスを、井戸の底へと投げ入れただけ。

　お父さんやお母さんに命令されて、ただそうしただけだった。

　あそこには、わたしを抱きしめた男の人たちが、たくさんいる。

　けれど、そこにいるのが誰なのかは覚えてなかった。

　男の人がわたしを抱くとき、わたしはそこには居なかったから。

　ただわたしは、そこにあるだけだった。

　わたしはどこにも居なかった。

　どこにも居ないわたしは、どこにも行くことはできなかった。

　ここから逃げることもできなかった。

　わたしはぼんやりと井戸の底を眺めていた。

　ただ、それだけだった。

　それなのに。

『可哀そうな娘だ――』

　どこからともなく、聞いたこともない、女の人の声が聞こえてきた。

　その声は井戸の中に響いていて、もしかしたらこの中からだろうかと、わたしは井戸の底をじっと見つめる。

「……かわいそう？」

　わたしが口にすると、女の人のその声は、

『そうだ。お前は可哀そうな娘だ。己の心をその身の奥底にひた隠しにして、実の父母に辱められて、虐げられて。剰え、知らぬ男共に身を委ねる日々。ろくに学も修められず、世の事も一切知らされず……これを可哀そうと言わず何と言えばいい？』

　わたしはその女の人を探したけれど、やっぱりどこにも見当たらなくて。

「……あなたは、だれ？」

　訊ねると、

『お前の味方だ』

　井戸の底から白い綺麗な手が伸びて、わたしの頬をすっと撫でた。

　とても暖かい、優しい手だった。

　わたしはその女の人の白い手に、そっとわたしの手をあてる。

　瞼を閉じると、そこには優しく笑う、白い服を着た綺麗な女の人が立っていた。

『わたしは、ずっとお前をここから見ていた。お前の初めてが父に奪われたところも、母がお前の身体を痛めつけたところも、男共が寄って集ってお前の身体を貪っていたところも、全部全部わたしは見ていた。だから、お前が如何に可哀そうな娘か、わたしは知っている。お前は本当に、健気で美しい、哀れな娘だ。だから――お前のことを、わたしは助ける』

「たすける？」

『そうだ』

　もう一度瞼を開くと、そこには瞼の裏にいた女の人の姿があって、わたしは思わず泣きだしそうになるのをこらえながら、

「私を、たすけてくれるの？」

　確かめるように、もう一度訊ねた。

『あぁ、そうだとも。全てをわたしにゆだねるが良い。そうすれば、お前はもう苦しむことはない。悲しむこともない。痛いことも、ひもじい思いもしなくなるのだ。安心するが良い。お前がわたしを受け入れさえすれば、お前の父も、母も、男共も、誰も彼もがお前の傀儡となって動くだろう。お前が全てを支配するのだ。これまでその身に溜めこんできた痛みを、悲しみを、恨みを、お前を弄んできた奴らに返してやればいい。その手段が、今、お前の手の中にあるのだ』

「わたしの、手の中に……」

『そうだ』

　女の人は頷くと、わたしの手を取りながら。

『さぁ行こう、わたしと共に』

　わたしは女の人に引っ張られながら、その優しい微笑みに救いを求めた。

　汚かった。

　うるさかった。

　消えたかった。

　全てのことから逃げたかった。

　わたしは彼女に連れられて、まるで枯れ落ちた葉っぱのように、井戸の底へと落ちていった。

第３部　へ続く。