「必殺ってお金を貰って悪人を退治するあれ？」

　たまにお正月に特別番組でやってる時代劇だよね？

　昔の作品だったと思うんだけど。

「そう！」

　国生さんは嬉しそうだ。

　うーむ……

　なんかこれは下手に触ると不味い気がする。

　けど。

　……一方的に打ち切ってしまうのもなぁ。

　仲間なんだし。

　なので

「好きになる切欠ってあったのかな？」

　昔の作品なのに、という感じで私は訊いた。

　すると……

「話すと長くなるから、後で良いかな？」

　国生さんの方から、切り替えを言われる。

　まあ勉強しに来たわけだしね。

　一緒に勉強する。

　小さなテーブルで、座布団２つ。

　向かい合って座りながら。

　国生さんは小説を書いてるだけあってかな。

　国語の相談に関する返答が的確だったと思う。

　その辺指摘すると。

「いや、その辺は国語の成績と関係ないよ。まぁ、流石に０点だったら話は別だけど」

　意味の伝わる文章が書けたら小説は書けるしね。

　そう言うんだ。

「何で普段小説書いてるの？」

「そこのお古のノートパソコン」

　机の上の古めのノーパソを視線で示して

　半分壊れてて、ネットに繋げられないし、起動時に変な音が鳴るけど、メモ帳がまだ生きてるから小説は書けるんだよね。

　データは外部にとっておけば消えないし。

　そんなことを楽しそうに。

　……なんだか、ちょっと打ち解けて来た気がした。

「必殺を好きになる切欠って？」

「無印仕置人の、人間のクズやお払いを見たことかな」

　あれを見たとき、とんでもないざまぁを見てしまったよ！

　って、エックスでポストしてしまった。

　そんなことを熱く語る国生さん。

　英語の単語の暗記合戦をしてるときに。

　雑談で。

「どこが良かったの？」

「とことんまで、依頼人の気持ちに寄り添って、ただ悪党を倒すだけで終わらなかったところだよ！」

　何を破壊したら本当に思い知らせることができるか。

　いや、すごいんだよ！

　後で１回見ようね！

　そんなことを早口で。

　……よっぽど面白かったんだろうなぁ。

　そして数学の勉強に入り。

　１時間くらい経過したとき。

「そろそろ休憩しない？」

　国生さんの提案。

　うん、そろそろ休憩はありだよね。

「私、飲み物淹れてくるよ」

　席を立ちながら国生さん。

　私は手伝おうとしたが

「良いから」

　そう言われて、押し止められる。

　そのときだった。

　ブーンって。

　国生さんのスマホが鳴ったんだ。

「……お母さん？」

　そう言って、電話を取る。

　もしもし？

　国生さんは電話でそう言って。

　次の瞬間、国生さんはその顔に驚きと悲しみ、そして怒りの混じった複雑な感情を浮かべていた。