ギャア、ギャア、ギャア！

　木の枝から黒い影が飛び立ち、身体がビクン、と跳ねた。

「帰りたいよぅ……」

　暗い森の中。その場で、ぐるりと一周まわってみても、近くにある木と草しか見えない。あとは、深い闇が広がっている。

　闇の中に、黄緑色に光るものが二つ見えた。動いているので、生き物なのだろう。

　カサッ

　音がした方に目をやると、赤い実をつけた低木が揺れている。

　ガサッ、ガサガサッ

「うわあっ！」

　弾かれるように走り出した。

　もう、どちらの方向から来たのか分からない。どこに向かえばいいのかも分からない。走っても、走っても、同じ景色が続いている。

　このまま、森から出られないのかも知れない。そう思うと、呼吸をするのが苦しくなった。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ！　怖いよぉ！　お母さぁん！」

　その時、ふと気がついた。後ろから、足音が近づいて来ている。自分以外にも人がいるのかも知れない。

　立ち止まって、振り向く。

「誰……？　お母さん……？」

　暗がりに目を凝らすと、細長くて大きな影が揺れている。やはり、誰かがいる。

　静かに見ていると、影は一つ、また一つと増えて行った。一人ではない。たくさんいる——。

「ぐう、ううう……」

　男性の唸り声のようなものが聞こえた。

　——お母さんじゃない……！

　また走り出した。アレに捕まってはいけない、そんな気がしたからだ。木の枝が腕に当たっても、草に脚が引っかかっても、走り続ける。

　しばらく走ると、急に視界が開けた。森を抜けたようだ。

　暗い空に、薄い雲のかかった三日月が見える。

　ザザァ、と波の音が聞こえる。

　地面の端まで行くと、下の方には真っ暗な海が見えた。大きな波が岩にぶつかって、水飛沫が飛んでくる。崖の上にいるようだ。

「ここは、どこ……？」

　全く知らない場所だ。周囲を見まわしていると、また男性の呻き声が聞こえた。

「き、来た……！　どうしよう、どこかに隠れなきゃ」

　崖に沿って歩き、海に落ちないように気をつけながら、細い下り坂を進む。何度も上を確認するが、何かが追いかけてくる様子はなかった。もう諦めてくれたのだろうか。

　しばらくの間、下り坂を歩くと、広くなっている場所に辿り着いた。

　奥の方には洞穴がある。そっと近づいて中を覗くと、石で造られた祠が見えた。

「行き止まりだ……。どうしよう」

　このまま留まっていても、何かが追いかけてきた時は逃げ場がない。

　じっと崖の上を見つめる。

「もう、いないよね……？」

　静かに、ゆっくりと坂を上った。恐ろしいものがいる森の中には入らずに、人がいる場所まで行きたい。

　坂を上り切って、そっと周囲を見まわす。

　——何もいない。今のうちに……。

　森の中を気にしながら走り出した。

　どうしてこんなことになってしまったのだろう。家族と一緒に夕食を食べて、風呂に入って、自分のベッドで眠ったはずだ。

　考えていると、視界に水の膜が張ってくる。拭っても、またすぐに景色が滲んで見えなくなる。

　早く誰かがいる所へ。静かにしないと見つかってしまう、そう思いながらも、焦ってしまう。いつの間にか、足音を気にしなくなっていた。嗚咽が漏れるのを止められない。その時——。

　ザッ、ザッ、ザッ、ザッ

　後ろから、たくさんの足音が聞こえた。

「はぁっ！　嫌だ！　来ないで……来ないでよぉっ！　あっ！」

　何かに躓いて身体が宙に浮き、地面に叩きつけられた。

「うぅっ、痛……」　

　ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ、ザッ

　足音が、どんどん近づいて来る。

　本当は振り向きたくないけれど、ゆっくりと後ろを向いた。

「ひっ！」

　甲冑を身に纏った男が大勢いた。

　頭に矢が刺さっている者。

　片方の目玉が飛び出している者。

　真っ黒な眼窩で目玉がない者もいる。

　ガクガクと震えながら歩く者。

　黒ずんだ顔の所々に、白い骨が見えた。

　奥にいる男は両腕がない。

　腹に刀が刺さっている男が走って来る。

「こ、来ないで！　うわぁああぁああああ！」

　男が自分の腹から刀を抜き、振り上げた——。