「えぇ。紅凛さんも視たでしょう？　あの子供たちは所々、崩れている部分があった。死んでから時間が経ち過ぎているので、形が保てなくなっているんです。今は、土地神の力で守られているから、何とか形を保っていますが、その神の力が消えてしまったら、子供たちはどうなると思いますか？　もう自力で成仏する力はないので、そんなに時間を置かずに、消えてしまうでしょう」

「そんなのダメ！」

「だから、紅凛さんの力で成仏させるんですよ。あなたは強い霊力を持っているのですから、力の使い方さえ分かれば、成仏させられるはずです」

「でも、もし失敗したら……」

「私がやれば、確実にあの子たちを消してしまいます。私は祓うのが専門ですからね。もちろん一ノ瀬さんも、力を使って成仏させることはできません。そして放って置けば、どちらにしても、あの子たちは消えてしまう。まだ子供のあなたに、厳しいことを言っているのかも知れませんが、子供たちを消したくなければ、あなたがやるしかないんですよ」

「っ……！」

　怯えたような表情で震えている紅凛を、白榮が抱きしめた。

「でも、本当に紅凛に、そんなことができるんでしょうか」

「私はできると思っています。紅凛さんは私と同じくらいの霊力を持っていますからね」

「御澄宮司と、同じくらい……？」

「えぇ。一ノ瀬さんは分かりますよね？」

　御澄宮司はこちらへ目を向ける。

「はい。二人とも、僕なんかとは比べ物にならないくらい、強いです」

「そ、そうだったんですね……」

　白榮はまだ戸惑っている様子で、紅凛を見つめた。

　——そうか。白榮さんは、他人の霊力の強さを感じ取ることができないんだ……。

「紅凛ちゃんには誰が教えるんですか？　御澄宮司ですか？」

「さすがに巫女舞は教えられないので、私の神社から人を呼ぶつもりです。でも、ここで練習をすると土地神に気付かれますから、そうですねぇ……。練習は隣町でしてもらって、三日後に戻って来てもらいましょうか」

「巫女舞って、たった三日で、できるようになるものなんですか？　僕は覚えられる気がしないんですけど……」

「舞自体は、大体の動きができていれば、上手い下手は関係ないんですよ。力の使い方さえ理解できればいいんです。一ノ瀬さんも、教えてもらっていないのに、女の子の記憶を視たりしたでしょう？　コツさえ掴めば、できるようになるものなんですよ」

「そういうものなんですかね……」

　僕たちの会話を気にしている様子の紅凛と白榮は、不安げな表情をしている。しかしやらなければ御澄宮司が言った通り、子供たちは成仏することができずに、そのまま消えてしまう運命だ。紅凛に頑張ってもらうしかない。

「紅凛ちゃん。きっとできるよ、大丈夫。だって紅凛ちゃんは、僕よりも強いんだからさ」

　笑顔を作ると、紅凛が泣きそうな顔をして飛びついて来た。

「蒼汰くんも一緒に来てよ。蒼汰くんも一緒だったら、頑張る」

　——やっぱり不安だよな……。

　おそらく紅凛はまだ、ほとんどこの村から出たことがないのだろう。それなのに知らない大人と隣町に行き、霊力の使い方を学ぶのだ。しかも、子供たちが消えてしまうか、成仏できるかは、紅凛が力の使い方を習得できるかどうかにかかっている。

　僕が紅凛の立場なら、責任の重さに耐えきれずに、逃げ出したくなるだろう。

「ダメですよ。一ノ瀬さんは三日間、しっかり食べてしっかり寝てもらいます。そうでないと、命の保証ができませんからね。体調が万全でない場合は、この話はなかったことにします。そうなると土地神を止めることができなくなって、村の人たちは命を落とすことになるかも知れませんね」

　御澄宮司は穏やかな口調で話しているのに、なぜか威圧感がある。いつにも増して、冷たい目をしているような気がした。

　ちらりと下へ目をやると、紅凛は顔だけを御澄宮司の方へ向けて、彼を睨みつけている。

「あ、紅凛ちゃん。御澄宮司の神社の人たちもすごい人たちだから、きっと色んなことを教えてくれるよ。そうしたら、子供たちをちゃんと成仏させてあげられるし、紅凛ちゃん自身を守ることもできると思うんだ。練習をしていたら、三日って、あっという間だよ？　とりあえず、やってみない？」

「……」

「紅凛ちゃんの巫女舞、見てみたいなぁ」

「…………うん」

　一応返事はしたが、まだ眉尻が下がっている。

　——まぁ、不安な気持ちはそう簡単には消えないよな……。

「紅凛」白榮が紅凛の頭を撫でる。

「母さんにも一緒に行ってもらうから、大丈夫だ。一ノ瀬さんは休ませてあげないと、本当に倒れてしまうよ。今も白い顔をしているじゃないか。紅凛も、一ノ瀬さんが倒れたら、嫌だろう？」

「うん。それはいや……」

「じゃあ、休ませてあげよう」

「うん……」

　携帯電話で誰かと話をしていた御澄宮司が、振り返った。

「白榮さん。夕方には、私の神社の者が迎えに来ます。準備をお願いできますか？」

「はい、分かりました。紅凛、家に帰ろうか」

　白榮に手を引かれて、紅凛は去って行った。何度も振り向いて不安げな目を向けてくる紅凛を見ていると、つい「やめて良い」と言いそうになってしまうが、ぐっと我慢した。

「では一ノ瀬さん。私たちも、金子さんの家へ戻りましょう。もう一度、しっかりと段取りを考えておきたいですし、一ノ瀬さんは寝ないといけませんからね」

「はい。何とかなるかも知れない、と思ったら、眠くなってきました」

「かなり力を使ったはずですから、そのせいで眠いのもあると思いますよ」

「そうなんですね。少しでも回復するように寝ますけど、紅凛ちゃんが村を出る時は、起こしてもらってもいいですか？　見送りはしたいので」

「……まぁ、いいでしょう」

　そんな話をしながら、金子の家へ向かった。

　その日の夕方——。

　御澄宮司と一緒に神社へ行くと、真っ黒な高級車が二台、停まっていた。車の前には、黒いスーツを着た大人が五人、背筋を伸ばして立っている。

「すまないね、急がせてしまって」

　御澄宮司がそう言って胸の辺りまで手を挙げると、全員が四十五度くらいの角度で、すっと頭を下げた。

　——やっぱり御澄宮司って、すごい人なんだよな。

　こういう場面を目にすると、改めて考えてしまう。

　——御澄宮司は、僕の力が特殊だから使いたかった、と言っていたけど、やっぱり、この人たちの方が役に立ちそうなんだけど。

　男性が二人と、女性が三人。こうして近くにいると、僕の倍ほどは霊力があるのが分かる。使える力の種類が違うとはいっても、どうして僕なんかを連れて来たのか、とまた考えてしまう。

　御澄宮司と神社の人たちが話をしているのを聞いていると、紅凛と両親がやって来た。

　白榮は村に残り、紅凛と母親が二人で隣町へ向かうようだ。

「蒼汰くん……」

　走って来て飛びついた紅凛は、午前中よりも、もっと元気がなくなっているように思える。黒服の大人が五人もいるので、怖くなってしまったのだろうか。

　白榮の横にいる紅凛の母親も、不安げな表情をしている。

「大丈夫だよ、紅凛ちゃん。みんな優しい人だからさ。もちろん子供たちのために学びに行くんだけど、紅凛ちゃんの巫女舞、楽しみにしてるね」

「うん……」

　紅凛は今にも泣き出しそうな顔で小さく手を振り、車に乗り込んだ。

「大丈夫ですかね、紅凛ちゃん……」

「一応、子供の扱いに慣れている者を呼んでおいたので、大丈夫でしょう。それにあの子は、子供たちを成仏させてやりたいはずですから、稽古が始まれば、ちゃんとやると思いますよ」

「そうだといいんですけどね……」

　一緒に行くことができない僕は、紅凛を信じて、去って行く車を見つめるしかなかった——。