女性の声と共に視えた山を探すために、村の中にある川へ向かう。

　この辺りには、田んぼへ水を引くための用水路や、小川はたくさんあるが、僕が視たような大きな川は、一本しかないそうだ。

　——はぁ。なんか、憂鬱だな……。

　御澄宮司から川の水が、悪い霊気で穢れていることは聞いていたので、そのことについては、もう体調が悪くなる覚悟はしている。憂鬱なのは、別のことだ。

　昨日、白榮に詰め寄られていた時に倒れたので、何となく顔を合わせたくなかったのだけれど——結局、白榮も一緒に行くことになってしまった。

　僕と御澄宮司が起きた時には、もう白榮が金子の家へ来ていたのだ。そうなると断りづらい。なるべく目を合わせないようにするしかなさそうだ。

　金子の家から十五分ほど歩くと、川にたどり着いた。

「うわぁ……本当に赤いですね」

　井戸水のような、血を連想させる赤とは違い、ロゼワインのような淡い色だ。僕がこれくらいの色合いで視えているのなら、村の人たちには、赤は視えていないだろう。彼らは、異常のない川の水だと思っているはずだ。

　やはり御澄宮司が言っていた通り、夏場のゴミ捨て場のような酷いにおいが漂ってくる。土手の高い場所から見下ろしていても、息苦しくなるような、嫌な気配を感じた。

「この辺りはどうです？」

　御澄宮司に言われて辺りを見まわすと、川の幅は、大人の男性が大きく十歩ほど進んだくらいの距離だ。川のすぐそばには草地があり、かなり離れた場所に低い山がある。

「ここは……違いますね」

　山はもう少し高かったはずだ。それに、川のすぐ近くにあったような気がする。

「そうですか。すぐに見つかるとは思っていないのですが、上流か下流か、どちらへ行くか迷いますね」

「すみません……。もう少し広い範囲で視えたらよかったんですけど、周りの景色が全然分からなくて……」

　そんなに広い村ではなくても、全く見当がつかない場所を探すのは、時間がかかりそうだ。

「いえ、助かっていますよ。本当に何の手掛かりもなくて、困っていたんですから」

　御澄宮司は微笑む。

　——優しくされると、申し訳ない感じになって来るんだよな……。でも今は、後ろが気になる。

　横に立つ御澄宮司の後ろから、白榮がじっとこちらを見つめているのだ。

　——なんか、睨まれているような気がするな……。

　そんなに見られても、何も出てこない。

「そうですねぇ……。私が村に何かをするとしたら、上流ですかね。下流では、村に何の影響もないでしょうから」

　そう言って御澄宮司が歩き出した。

　——何かをするならって、何を？

　僕はそんな恐ろしいことは、考えもしなかったけれど。

　でも御澄宮司の言っていることは、合っているような気もする。この村にいる『何か』は、村の人たちを殺したいのだから。十六人もの人を殺しても終わらない災いの原因は、一体何なのだろうか。

　上流に向かって歩いていると、高い山の上が、黒い雲に覆われているのが見えた。

「御澄宮司……。なんか、天気が悪くなりそうですね。これって、早く見つけないとマズイですよね……」

「えぇ。別に、ただ川が濁流と化して山が崩れるだけならいいのですが、そこに家があった場合は、大変なことになります。何軒もあれば、一気にたくさんの命が奪われることになりますから。せっかく一ノ瀬さんが前もって気付いてくれたのだから、何とか助けたいんですよ。そうでなければ、負けたような気分になりますし……」

「ん？　負けたような……？」

「いえ、何でもありません。気にしないでください」

　前から何となく分かっていたことだけれど、御澄宮司は負けず嫌いなのだろう。

　——御澄宮司と一緒にいると、神職のイメージが崩れていくんだよな……。

　実家の近くにある神社の神主さんはとても穏やかで、優しげなお爺さんだった。御澄宮司も優しげに見えるが、実は学生の時はやんちゃをしてた、とか、そういうタイプの人のような気がする。きっと、怒ると怖い人だ。

　——まぁ、宮司じゃなくて、霊媒師が本職だと思っておこう。そうしたら、神職のイメージも崩れないし……。

「あのぉ。川の様子を見に来たんじゃなくて、また一ノ瀬さんが、何かを視たってことですか？」

　後ろから白榮の声がした。

　——うわっ。やっぱり訊いてきた。

「ええと……。別に大したことじゃないんですけど、雨が降って、山が崩れるような感じのものを視まして。危ないので、その場所を探しているだけですよ」

　あまり言うと、また色々と訊かれそうな気がする。昨夜視たこと全てを教える必要はないので、最低限のことだけを言っておけばいいだろう。

「一ノ瀬さんは、予知もできるってことですか？」

「いえいえ。そうじゃなくて、人ならざるものの記憶とか、考えていることが視えることがあるっていうだけなんです。別に予知とかじゃないんですよ」

　僕は慌てて否定したが、白榮はまだ何かを期待しているような目で、僕を見ている。

「はははっ。もし一ノ瀬さんに予知の力があれば、私はもう霊媒師なんか辞めて、一ノ瀬さんと組んで商売をしますよ。お金持ちに予知の力を売ったら、儲かりそうですよね」

　御澄宮司が言うと、金子も笑った。

「そりゃあそうだ。宝くじを買うのも良いですね。競馬やボートはどうですか？」

「あぁ、それもいいですねぇ」

　御澄宮司と金子は、ありもしない予知の力の話で盛り上がっている。

　——あ。もしかして、白榮がこれ以上は訊いてこないようにしてくれたのかな。

　白榮は苦笑いを浮かべながら、盛り上がっている二人の話に相槌を打っている。

　——助かった……。御澄宮司に感謝しないといけないな。

　僕は歩く速度を少し上げて、白榮から離れた。

　川の上流も、ロゼワインのような淡い赤だ。つまり、災いを起こしているものの力はここまで届いている。

　——やっぱり相手は、相当力が強い奴なんだろうな。

　強い恨みを持った地縛霊でさえ、部屋を出てしまえば、そんなに嫌な気配は感じないのに。

　川と山以外は、田畑しかない景色を眺めながら歩いていると、川の向こう側に古民家が見えてきた。ここから少し離れた場所に、五軒ある。

　そして古民家の奥には、小高い山がある——。

「あれ？　あの山って……」