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　午後の最初の授業は日本史。教科担当は川野である。

　以前は和都をしつこく追いかけ回していたが、公園での一件以降は特に変わりなく。普段の授業は問題なく行われており、『鬼』としての印象が少しばかり薄くなった。

　ただやはり、和都には川野の額からスラリと生える、半透明のツノが視え続けており、『人ではない』という印象は変わらない。

「先日の実力テストを返却します。赤点の方は後日追試を行いますので、そのつもりでお願いします」

　授業の初め、黒板の前に立った川野が、名前順にテストを次々に返却していく。今日の授業は、どうやらテストの振り返りが主になるようだ。

　和都が受け取った答案の点数は、いつも通りの平均点以上の数字が書かれていてホッとする。

　──今回も変えられてない。よかったぁ。

　以前、川野の小細工で赤点になってから、テストの点数を見るのに緊張するようになってしまった。胸を撫で下ろし、間違っていた箇所の設問を確認しようと、机の中にある問題用紙を探す。

「え、うそだろぉ」

　不意に後方の席に座っている、小坂の声が聞こえてきた。

　驚くような声にそちらを見ると、答案を見ながら小坂が渋い顔をしている。

　授業が終わってすぐ小坂の席に向かうと、同じように気にしていたらしい菅原が、答案を見て困った顔をしていた。

「どうした？」

「……赤点」

「え、マジで」

　小坂はとりわけテストの点数が良い方ではないが、普段であれば赤点をなんとか回避できている。それが今回は、タッチの差で赤点になっているようだった。

　実力テストなどの成績に影響のあるテストの赤点は、部活動をしている生徒には死活問題である。なぜなら追試で合格できるまでは部活動に参加できず、試合等にも出られないからだ。

　直近で試合などはないらしいが、練習大好きな小坂にとって部活動に参加できないのはかなり辛い。

「……あれ？」

　答案用紙と問題用紙を見比べていた小坂が、不審な点に気付いた。問題用紙にメモした答えと、答案用紙に書いてある答えがよくよく見ると一箇所違う。

　少し長めの文章解答の後半。そこが反対の意味の言葉に書き換えられていたのだ。

「ここ、書き写すの間違えたとか？」

「……いや、ちゃんと同じように書いたはず」

　授業中は問題用紙だけを見ていたので気付かなかった。ここが合っていれば、ギリギリではあるものの、赤点を回避できる点数になる。

「ちょっと、行ってくる」

　小坂はそう言うと、答案用紙と問題用紙を持って、教室から出ていったばかりの川野を追いかけた。

　ちょうど中央階段の、三階と二階の間の踊り場で川野に追いついたので、小坂は急いで駆け寄っていく。

「川野先生！」

「おや、どうしました、小坂くん」

「えっとあの、ここ」

　そう言って問題用紙のメモと、答案用紙の回答欄を並べて見せた。

「ふむ……。ああ、書き写すのを間違えてしまったんですか？」

「違います。ここはちゃんと同じ内容を書きました」

「いやしかし、答案用紙の答えは違いますしねぇ」

　几帳面そうに問題用紙と答案用紙を見比べながら、川野が少し困ったように笑う。稀にあることだが、成績にも影響を及ぼすテストなので、お目こぼしは難しい話だ。普通なら。

「……おれ、知ってますよ」

「何をですか？」

「前、相模の答案用紙、勝手に書き換えてましたよね」

　小坂が睨みつけながらそう言うと、川野の目が楽しそうにギラリと光る。

「ああ……ご存じでしたか。それなら話が早いですねぇ」

　川野が何やらうんうんと、納得するように頷いた。

「はぁ？」

　訝しむ小坂の目を、川野は文化祭の時に見せた、どこかギョロッとした目つきで睨んで言う。

「今日の放課後、相模くんと一緒に社会科準備室まで来てください。そしたら、きちんと採点ミスとして対応してあげますよ」

「……なっ！」

「それでは、次の授業がありますので」

　そう言うと川野は授業中の時のような、几帳面そうだが穏やかな顔つきに戻り、階段を降りていった。

　小坂はそれを見送ると、不服そうな顔のまま教室へと駆け戻る。

「あ、小坂。川野先生と話せた？」

　和都が心配して声を掛けると、深刻そうな表情で自席に戻り、口を開いた。

「……相模を、連れてこいって」

　自席の周囲にいた、和都を含めたいつものメンバーにだけ分かる小さな声で言う。

「……え？」

「和都が狙いなんだろ」

「近寄れないなら、おびき出すってか。卑怯だなぁ〜」

　和都の表情がだんだんと曇っていく。

　自分自身に何か起こるのではなく、自分のせいで他人が被害を受けるのが、どうしたって一番きつい。

「相模」

　呼ばれて顔を上げると、先ほどよりも眉間のシワを深くした小坂が、和都を睨むようにして言った。

「お前が悪いわけじゃねーからな。悪いのは川野だろ。間違えんなよ」

「……うん」

　言われて和都は小さく頷く。思っていたことが、顔に出てしまっていたようだ。

「小坂、プリント見せて」

　春日はそう言って、小坂から二枚のプリントを受け取り、答えの書かれた回答欄と、問題用紙に書かれたメモをじっくり見比べる。やはり文字の一部が意図的に改変されたようだ。筆跡が明らかに違う。

「……和都の時と、同じような小細工だな」

「だろ？」

　小坂が自信満々にそう言った。どうやらそれに気付いて抗議しにいったらしい。

「なんで気付いたの？」

「そこ、めちゃくちゃ考えて書いたとこだったから、覚えてたんだよ」

「なるほどね」

「しかし、どうする？」

　明らかな罠である。

　ここまで露骨だと、堂島が仁科を襲った件といい、鬼側も相当焦っているのだろうと予測できた。

　それは、和都を守るハクのチカラが、それほど大きくなっているということ。

　春日はしばらく考えていたが、何か思いついたようで、小坂の肩を叩いた。

「放課後は、俺が一緒に行く」