「あ、レムリアさんの方は大丈夫ですか!?　魔王の力を宿して、体がおかしなことになってるとか！」

「……え？」

　この世界についての私の仮説と、予測される未来を聞き、目の前の、私の良く知る顔の子が、心配そうに見てくる。

　誰かを心配する表情……私はこの表情をする人を、何度も、本当に何度も見てきた。

　使用人、周りの大人や同世代の子、そして、親……。

　そのすべてが、私にこの顔を向けながらこう言うのだ。

『きっといつか、魔法が使えるようになりますよ』と。

　優しい言葉は、何度も私を救い……

『貴族の生まれなのに魔法が使えない……本当、魔抜けよね』

　――私を絶望させてきた。

　魔抜け……魔力を持つ家系に生まれにも関わらず、魔力を持たずに生まれてきた人間。

　私の生まれたこの世界は、魔法が使えると使えないで、能力に大きな差がある。

　魔法が使える騎士は、魔法の使えない騎士が10人で挑んでも、負けることなどありえない……それぐらい明確な差があるこの世界だからこそ、人はこぞって魔法と、魔法を使うために必要な魔力持ちの人間を求めた。

　そして、魔力は遺伝すると分かってからは、王族、貴族などの上流階級がその血を独占した。

　魔力を手に入れた上流階級は、絶大な力だけでなく、自分が選ばれた者であると思考えるようになり、周りを見下し始める。

　そんな世界で、魔力が無い人間が、しかも上流階級で生まれればどうなるか分かりきっていた。

『お嬢様は、魔力なんて無くても立派なお方です。お嬢さまにお仕えできて、本当に幸せです』

『レムリアは、魔力なんて無くても私たちの大事な子よ。貴女は、私たちの誇りだわ』

　幼い頃から、何度も、本当に何度も聞いてきた言葉。

『ようやく、貴族のメイドになれたのに、なんであんな魔抜けに仕えなきゃいけないのよ』

『我慢しなさい。あんなのでも公爵令嬢よ。この家で覚えが良くなれば、魔力持ちの貴族を紹介してもらえる可能が高いんだから』

『そして、妾でもいいから、魔力持ちの子供を産めば、私も貴族の仲間入りってわけね』

　もう何が真実か分からない。

『アレは嫁にやりましょう。嫁がせれば、相手方の一族。公爵の娘という立場ではなくなりますわ』

『嫁がせれば、公爵家から魔力無しが生まれたことをうやむやにできるか……では、私たちの力になりそうな豪商に嫁がせるか』

　もう何が真実か分からない。

　分からないのは怖い。

　自分だけが別の世界に居るようで。

　分からないのは辛い。

　自分だけが別の存在であるかのようで。

　だから私は、この世界を……

「おめでとうございます！」

「え……」

　目の前の、私の良く知る顔の子が、今度は嬉しそうに私に告げてくる。

　分からない。

　私には、私が魔法を使えるようになったことを、この子が本当に喜んでいるように見える。

　たしかに、私……いや、『レムリア・ルーゼンシュタイン』が魔力を使えるようになったら、喜ぶ人は居るだろう。

　本邸に居た時のメイドたちは、魔力持ちに仕えられるようになって喜ぶだろうし、両親も、もっと家の利になる嫁ぎ先を選べるから喜ぶだろう。

　だが、目の前のこの子の喜びは、私が知る喜びとは違う。

　そして気付くのだ。

「……近すぎ。離れなさい」

「あ、ごめんなさい」

　この子は距離感がおかしい。

　たしかに、話をしっかりと聞いてもらいたいときに、私もやるときがある。

　だが、自分がやるのはいいが、他人にやられるのは嫌だ。

　というか、私がこんなに照れているのに、この子には羞恥心というものがないのだろうか？

　本当に分からない。

「さ、さすがです！　あ、でも魔王の力が無くなったら、レムリアさんはまた魔法が……」

　そして、もっと分からなくなる。

　この子は、魔王を撃退すれば、私が魔抜けの『レムリア・ルーゼンシュタイン』に戻ることを心配しているように見える。

　分からない。

　私が魔法を使えた方が得をする、両親やメイドたちがそれを言うなら分かる。

　だが、この子にとって、私が魔法を使えようが、魔法を使えなかろうが関係は無いはずだ。

　私が魔抜けに戻ろうが、この子は本来の『姫川葵』に戻る、ただそれだけ。

　私を心配する理由などない。

　分からない。

「……お馬鹿」

「はうっ！」

　気が付けば、目の前のこの子を指で強めに弾いていた。

　なんでこんなことをしたのか、自分でも明確な答えは無い。

　この子を拒絶したかったのだと思うが、何かが違う気がする。

「……頑張りましょうね、レムリア様♪」

　そして私は、この子と共に、この世界を救う道を選んだ。

　この世界が……この子がバッドエンドにならないように。

　これが気まぐれというものなのか、私の中の何かがそうすべきと判断したのか、私には分からない。

　ただ、ひとつ分かる事があるとしたら、

（……なんだか、頬が火照っている気がする）

　それだけだった。