どれくらいの時間が経っただろう。意識が遠のいてから、夢を見たのかさえ覚えていない。うつ伏せに倒れてから、口の中にしょっぱい水が入ってくる。自分の汗だったんだろうか。いや、違う。そばにあった湖の水があふれ出ていた。ここは太陽の沈まない白夜。天国と地獄の境目。真っ白い空間の中で倒れていた。口元についた砂を腕で拭って起き上がった。猛烈に喉が渇いた。体が傷だらけだったが、鬼の侵食が和らいで片目の部分だけになっていた。ふらふらの状態で吸い寄せられるように足を引きずりながら歩く。キラキラと光る水面に心奪われて、手を伸ばすと、ぼんやりと何かが映った。

『迅！　迅！　見えるか？』

　鏡のように自分の姿が映った水面に誰かが呼んでいる。そんなところに人なんているわけないなと思った迅は、黙々と喉の渇きを潤すためにジャブジャブと水を飲んだ。しょっぱいかと思ったが、案外飲みやすかった。

『あいつ……無視してるなぁ。こうなったら……』

　話しかけたくて仕方ないらしく、作戦を練り直す。さらに迅の近くに移動して、水面をテレビ画面のようにして、話し出した。

『初見さん、いらっしゃい。鬼ちゃんチャンネルへようこそ』

　迅は、鬼柳が両手でハートを作りながら、こちらに話しかけてくるのを見て、気持ち悪くなったようで、せっかく飲んだ水を全部吐いた。

「おえぇぇーーー」

『おいおい。吐くほど俺が好きなのか。もう、ハートを射抜いちゃうぞ！　どっきゅんパワー』

「きっもー」

『マジで引くのやめろよ』

　突然、正気に戻る鬼柳に、迅は、しらけた顔をする。本当は面白がった対応をしていただけだった。

「おっさん、暇だな。いつまで生きてんだ？　亡くなったんじゃないのかよ」

『やっと普通の会話だな。こうでもしないと話をしないだなんて、面倒なやつめ』

「…………そっくりそのまま返すぞ」

『それをまた返すわ！』

「返すなよ」

　バシャバシャを水をかけあうが、迅だけがびしょ濡れだ。鬼柳はケタケタと笑い続ける。ふと、ため息をついて深刻な様子で話し始めた。

「正気に戻ったんだよな。元に戻れて本当によかったよ。俺は、水の姿に憑依？したみたいになっちまったがな。肉体はもうない。お前に殺されたんだ。でも、こうやって最期に話せてよかった。もうすぐ、俺も迎えが来る。下界に戻ったら、お前はまた酒呑童子に狙われるはずだ。絶対鬼に取り込まれるんじゃないぞ。白狐兎にまやかしの術をかけてもらうのを忘れるな！　それと……」

　だんだんと、水面から消えかかる鬼柳は、まだ喋っているが何を言ってるかわからない。迅は、水の中に手を入れる。

「おっさん！！　あんたのおかげで俺は人間に戻れたんだ。絶対に忘れないからな！」

　すっかり消えたかに思えたが、また鬼柳の顔が現れた。

『素直に言えよ。ありがとうって……』

　そう言うと、鬼柳の姿はすっかり消えてしまった。鬼柳は、大事なことを言い忘れていた気がした。迅は、最期に説教されたみたいで不機嫌になる。

「最後の言葉がそれかよ！？　ふざけるんじゃねぇ」

　怒りに任せているうちに涙が出る。もう、鬼柳は迅の前に出てくることはないだろう。もしまた会うとしたら、自分の死を迎えたときだろう。

　ふと空を見上げると、どこから現れたのか１枚のお札がひらりと落ちてきた。迅の祖父、土御門 嘉将が作った札だった。どうしてここにあるかはわからない。これがあることで迅は、下界に戻ることができる。深呼吸をして呼吸を整えた。

『急急如律令きゅうきゅうにょりつりょう！』

　久しぶりに唱えた術に声が少し裏返ったが、どうにか丸く虹色に光る異次元空間を出すことができた。まだけだるさが残る体をストレッチしてから、ジャンプして入った。入ると同時に、体の傷が癒えていく。左義眼とともにほんの少しの鬼の力を持ちながら、少しずつ、陰陽師の力が戻りつつある。

　迅がいなくなった湖で、冷たい風が強く吹きすさんでいた。