なんだか、あゆの体に傷が増えている気がする。
大地はあゆを観察していて、前から不思議に思うことがあった。
あゆの体にはいつの間にか複数の傷ができていることがある。
今回は結構な数のようだ。
これは確認した方がいいのだろうか。
何か危ないことに巻き込まれている可能性だってある。
だったら俺にも何かできるかもしれない。
大地がじーっとあゆを見ていると、いつの間にか大地の隣に現れた美咲もあゆを見つめはじめる。
「わっ、なんだよ！ びっくりした」
美咲に気づいていなかった大地が驚く。
「何見てんのよ」
美咲がジロっと大地を睨んだ。
「な、なんでもねえよ」
大地は慌てて美咲から視線を逸らす。
美咲が疑いの目を向ける中、大地はあゆのことばかり考えていた。
「はあ～っ」
大きなため息をつきながら、あゆは一人廊下の壁にもたれかかる。
あゆは疲れていた。
戦いの傷がまだ癒えない。一日だけは風邪を引いたことにしてずる休みをした。
さすがに何日も学校を休むわけにはいかないので出てきたが、やはりまだ傷が痛む。
「木立さん、大丈夫？」
ふと声をかけられ振り返ると、京夜が笑顔でこちらに歩いてくるのが見えた。
なんだか嬉しそうに見えるのは気のせいだろうか。頬が緩んでいるんですけど。
あゆは京夜の相手をしないといけない現実に、げんなりしながら返事をする。
「ああ、うん、大丈夫」
「あまり無理しないで、体大切にね」
それだけ言うと、京夜はあゆの目の前を通り過ぎて行く。
珍しく優しい京夜の対応に、なぜか寒気がしたあゆは身震いする。
いったいどうしたの？ 何か企んでる？
いつもは嬉しそうにからかってくるのに。
あゆは去り行く京夜の背中を訝しげに見つめ続けた。
「なんなの……」
そう、困るよ。
こんなことぐらいでやられてもらっては。まだまだ楽しませてくれないと。
京夜は振り向いてあゆに手を振る。
嫌そうに表情を歪めるあゆが面白くて、微笑んだ。
ゆりあは、いつ振りかの晴れやかな気分を満喫していた。
足取りも幾分軽い。
ここ何日間かは気分がすぐれない日が続いていたが、今日はとても清々しく感じられた。
昔から自分の容姿にコンプレックスを
ずっと他人のせいにしていた。
自分に自信がないのも、こんな性格なのも、全部。
みんなが私をいじめるから。
人が私を否定し、酷い言葉を浴びせ、罵ったり、
そんな風にみんなが私を扱うから、だから私はこんな人間になってしまった。
……そう思っていた。
ありのままの自分から目を逸らし、綺麗になれば自信が持て、きっとみんなから好かれ、幸せになれると信じていた。
悪魔が現れたのは神様からのプレゼントだと思った。
今まで散々苦しんできた私へのご褒美だ。
これでやっと幸せになれる。
そう信じて疑わなかった。
でも、容姿が変わっただけで、私は何も変わっていない。
自信がなくて、卑屈で、人を妬む。今までの嫌いな自分、そのままだった。
本当に変えるべきは私の心。
そんなこと、気づいてた。
気づいてたけど……もう引き返せなかった。
そんなとき
彼女と戦う中で、私の心の中から霧が晴れていくように、
彼女の戦う姿になぜか心が動いた。
彼女は全身全霊で私にぶつかってきた。必死に心に訴えてきた。
なぜだろう……彼女の言葉は私の心に突き刺さる。
きっとわかってたんだ……心の奥では。
このままではいけないって。
本当の自分から目を逸らし、誰かのせいにして逃げ続ける。
自分が一番わかってた、そんなことしていても何も変わらないんだって。
わかりながらも逃げる私に、真正面から体を張って教えてくれたのが彼女だった。
もう逃げるな、変われと。
そしてあの剣で
負の感情が解き放たれ、生まれ変わったような気がしたんだ。
「ありがとう」
ゆりあの頬を涙が伝っていった。
これからはありのままの自分と向き合って生きていくよ。
弱さと向き合い、少しずつ強くなる。
そして本当の強さを手に入れるんだ……あんたみたいに。
ゆりあは誰かと肩がぶつかった。
「ご、ごめんなさい」
小さな声で遠慮がちに謝った女生徒はぺこりと頭をさげる。
おさげの髪が似合う大人しそうな女の子だ。
眼鏡越しに目が合った。
なんだろう、不思議な感覚。
この子、どこかで会ったこと、ある？
「あの……」
「おはようございます」
ゆりあが声をかけようとしたとき、新任の須藤先生が二人に声をかけてきた。
「ゆりあさん、担任の樋口先生が探しておられましたよ」
「……そうですか、ありがとうございます」
ゆりあは女生徒のことを気にしつつ、仕方なくその場をあとにする。
曲がり角でもう一度振り返り、女生徒を見つめる。
気のせいだよね……。
見かけも雰囲気も全然ちがうし。
でも、なぜか気になった。
だって、似ていたから。私を変えてくれたあの少女に。
