「おかえり、あゆ。今日はどうだった？」

　自分の部屋に入ると、クッションの上でくつろいでいたチワがのんびりとあくびをしながら聞いてくる。

「え？　何が？」

　 不思議そうに聞き返すあゆに、チワは少し呆れた様子で尋ねた。

「何って……今日は新学年でクラスも変わっただろ？」

　わずかな間まのあと、憂鬱そうな顔をしたあゆが答えた。

「そうね……嫌なやつがまた同じクラスだった」

　あゆが本当に嫌そうな顔をしていたので、チワには想像がついた。

　いつもあゆが嫌がってる上杉とかいう奴だ。

「……怖そうな人とも一緒になった」

　あゆが思い出したかのように、身震いする。

　よほど恐かったんだな、誰だ？　初めて登場する奴だな。

　チワは見たこともないそ・い・つ・に思いを馳せる。

「あと、新しい担任の先生がすごい人気だったかな」

「へー、どんな奴？」

「んー、イケメン？」

　なぜそこで？マークになるんだ？

　あゆはやっぱり普通の感覚からずれているのかもしれない、と思いチワはため息をつく。

　チワはあゆが心配だった。

　天界からの命であゆの使い魔として傍にいるようになり、だんだんあゆのことがわかってきた。

　素直で少し天然なところがある。

　すごく優しい性格だが、その分繊細で傷つきやすい。放っておくといつの間にか心にたくさんの傷を抱えてしまっている。

　あゆは自分のことを弱い人間だと思っているようだが、チワはそう思っていない。人のためなら誰よりも強くなることを知っている。

　そんな人間が弱いわけない。だからこそ選ばれた。

　チワは常々、あゆにはもっと自信を持って欲しいと思っていた。

「ま、そんなとこ」

　あゆの話が一区切りついたようなので、チワは姿勢を正すと本題に入った。

「それじゃあ、あゆ、仕事の話いい？」

　チワの声音が真剣なものに変わった。

　それまで元気だったあゆが、急に沈んでいく。

「……もう、次？　今回は早いね」

　あゆがあきらめたように目を伏せた。

「いつもすまない。……頼むよ」

　チワが申し訳なさそうに俯うつむくと、あゆは何も言わず、静かに頷いた。

　次のターゲットは、同じ高校の一年、木崎きざきゆりあ。

　つい最近、悪魔に魂を売った。

　彼女はずっと容姿にコンプレックスを抱いていた。

　少しふくよかな体型と瞼まぶたの厚みで細くなった目、そして少し平たいらな団子鼻。

　特別醜いわけではないが、そういう人物がいじめの対象にされるものだ。

　幼稚園、小学校、中学校、ずっといじめられてきた。

　そのせいで性格まで暗く歪み、それが余計にいじめに拍車をかけていく。本人もどんどん卑屈になっていき、そんな自分も大嫌いだった。

　そんな折、ゆりあにとっては神のように思えるそ・い・つ・はやってきた。

　自分の純粋な魂を渡せば、理想の美しさをくれるというではないか。

　こんな歪んだ自分に純粋な魂というものがあるのか、彼女にはわからなかった。　

　しかし、ずっと喉から手が出るほど欲しかったモノが手に入るのだ。

　もうあんなに辛い日々を送らなくてもいい。

　あのいじめっ子たちを見返してやれる。

　ゆりあは、躊躇ちゅうちょすることなく、悪魔と契約を交わした。

「木崎さんってあんなに綺麗だったっけ？」

　ひそひそと女子たちが内緒話をしているのが聞こえてくる。

　最近のゆりあは外見の豹変ひょうへんぶりに加え、性格も変わっていた。

　いつも暗く下を向き、目立つことなく隅の方にいることがほとんどだった彼女。髪もぼさぼさで化粧気もなく、容姿に気を使うことなどなかった。

　今ではバッチリメイクで、髪も綺麗に巻き、制服を可愛く着こなす。

　そんな彼女は自信に満ちた表情で、廊下の中央を堂々と歩いていた。

「あんた邪魔なのよ！」

　少し肩が当たった女生徒に対し、ゆりあが叫ぶ。

「あんたみたいなブスが私の邪魔していいと思ってんの？」

　ゆりあは相手を見下すように睨んだ。

「何ですって？！」

「あんた、よーく鏡で自分の顔見てみなさいよ。よくそんな顔とスタイルで生きていられるわ」

　ゆりあは自分の美しさを際立たせるポーズを取ると挑発的に微笑んだ。

　相手も負けじとゆりあに食ってかかった。

「は？　あんたにそんなこと言われたくないわ！　この間まであんたブスだったじゃない、どうせ整形でもしたんじゃないの？」

　そう言われたゆりあは少しだけ眉を上げたが、すぐに不敵な笑みを浮かべた。

「そうそう、あんたの好きな川谷くんだっけ？　彼、私に告白してきたわよ」

　勝ち誇ったようにゆりあは微笑んだ。

　相手の女生徒はすごくショックを受けた表情に変わり、何か言い返そうと口を開く。

　しかし何も言葉は出てこず、涙を浮かべ悔しそうにその場から走り去っていった。

「ドブスが！」

　ゆりあは女生徒の背中に向け、勝利の雄叫びを上げた。

　ひとしきり笑ったあと、彼女の笑顔が徐々に消えていく。

　なぜだ？　私は欲しかったモノを手に入れた。これで幸せになれるはずだった。　

　なのになぜ、満たされない？

　ゆりあの表情は苦悶に満ちていく。

　ゆりあはわからなかった、自分が求めているものが何だったのか……。

　その頃、あゆはゆりあの下駄箱の前に立っていた。

　辺りを見回して人がいないことを確認すると、下駄箱に手紙を入れる。

　いつも悪魔と契約した者へは果たし状で決闘を申し込んでいる。

　これで皆応じてくれるのだから、なんだかんだで皆まだ純粋な魂が残っているのではないかとあゆは思うのだった。

　入れたことを指差し確認してからあゆはその場を立ち去った。

　しばらくすると、ゆりあのことを良く思っていない女生徒がいたずら目的で彼女の下駄箱を覗いた。

　そこに手紙があったので、その女生徒はラブレターだと勘違いし手紙を破り捨てる。

「いい気味」

　ほくそ笑んだ女生徒はその場をあとにする。

　そこへ、今度はあゆの担任の須藤が姿を現した。

　先ほど破かれた手紙の残骸を見つめると、それに手をかざした。

　須藤の手から淡い光が放たれ、手紙に注がれる。

　光が消えると、そこには元通りになった手紙があった。

　彼はそれをゆりあの下駄箱に入れ直す。

「これでよし」

　須藤は微笑むと、その場から姿を消した。