今日はご主人がお休みの日。だから一緒に出かける予定。

　私は鏡の前で、今日着ていく服の確認をしていた。長袖の薄く赤いシャツに、長めの黒いスカート。私の真っ白な肌とは対照的で、よく似合っているらしい。ご主人に言われた。

　いま付けた薄紫の髪留めと合わせて、ご主人に買ってもらったもの。

　全部、私の白い肌、白い髪、赤い瞳に合わせて選んでもらった。

　私は小柄だから私にとって大きめの服しかなくて、表情が変わらないからある程度派手な服を選んだらしい。

　よくわからないけど、ご主人が気に入っているのならそれでいい。私を見て笑顔になってくれたから、それだけで良かった。

　今日も笑顔をみせてくれるかな。普通の顔だと泣いちゃうかも。だけど、きっと今日も、ご主人は私のことを褒めてくれる。

　毎回私を褒めてくれるから、おしゃれを頑張ろうって思えるんだ。本気で可愛いって感じてくれているって伝わるから。

　ご主人が可愛いと思ってくれるのなら、別に裸でも何でもいいけど、一回家の中で裸になってご主人の前に出たら、メチャクチャ怒られた。

　あの時はとても悲しかった。ご主人に嫌われたのかと思った。泣いていたら、全力でなぐさめてくれたから、嫌われたわけじゃないって分かって安心した記憶がある。

　だけど、結局なんであの時怒られたんだろう。理由はいまだに分からない。

　顔を真っ赤にしていたから、とても怒っていたのだと思うけれど。だから、ご主人の前では裸になったりしない。

　もうご主人に怒られるのは嫌だ。あんな思いは二度としたくない。捨てられるかもしれないと思ったから。

　私はご主人の奴隷だから、嫌になったら捨ててもいい事になっている。でも、ご主人に捨てられたら、私には生きている意味がない。

　今日だって、ご主人と一緒に出かけられるから楽しみなんだから。買い物も、おしゃれも、ご主人が居ないならどうでもいい。

　準備を終えたので、部屋でご主人を待っている。しばらくすると、ノックの音が聞こえた。

　特に返事はしないけれど、ちょっと時間を開けたらご主人は開けてくる。返事が帰ってこないことくらい、ご主人はもう分かっているからね。

　ご主人は黒髪黒目で、私とは正反対に思えて、少しだけ悲しい。全然似ていないから。ただ、ご主人の顔はかなりいいと思う。見るのが楽しい。

「今日もかわいいね、マーシャ。じゃあ、どこへ行こうか」

　いつも通りの、とても優しい声でそう言われる。ご主人の声は、大体いつ聞いても落ち着く。

　可愛いと言われたことは嬉しいけれど、どこへ行くかなんて決めていない。

　とりあえずご主人と一緒に出かけるということが大事で、それ以外は気分で決めればいいから。

　適当にうなずきながら、ご主人の袖を引っ張っていく。ご主人の肩あたりに私の頭があって、ちょっと顔が遠いのが残念。

　外に出ると、まずは商店街へ向かう。いつもの流れだ。満点の青空が私達を受け止めてくれる。

　ご主人は顔を覚えられている様子。時々声をかけられているけれど、その度にご主人にしがみつく。

　私の態度もいつものことなので、みんなは話しかけてこなくてありがたい。ご主人の時間を奪われるのは、ちょっと嫌だけど。

　ある程度の時間が経って、ようやくご主人のそばから人が離れていった。これで落ち着いて過ごせる。

　今からは何かを眺ながめながら、ゆっくりとご主人のそばにいればいいかな。

「気に入ったものはある？」

　あるにはある。前にご主人が好きって言っていた髪飾りに似たアクセサリー。

　だから、ご主人に手渡しする。買ってきてもらうために。

　店員さんが近寄ってきたので、ご主人の後ろに隠れた。今のアクセサリーは、ご主人に買ってもらおう。私は店員と話したくない。

　いつものことだから、ご主人は慣れた様子で店員に商品を会計してもらっている。

「彼女さんにプレゼントですか？」

　なんて言って店員さんがこちらを見るので、ご主人で視線をさえぎる。

　本音を言えば店員さんから離れたいけれど、ご主人と離れるのはもっと嫌だから、仕方なく我慢した。

　ご主人にべったりしがみついていると、店員さんの気配が遠ざかっていったのを感じる。

　なので、今度はご主人の手を握ろうとしたら、今買ったアクセサリーでご主人の手が埋まっていた。

「これ、付けてあげようか？」

　そう言われたので、頭をご主人の方へと向ける。

　もう髪飾りは付けているけど、交換するのだろうか。そう考えていると、髪型を少しいじって、両方を髪に付けてくれた。

　正直に言ってしまえば、変な髪型になっていないか気になったけれど。ご主人の優しい顔を見たら、別にどうでも良くなった。

　ご主人が私を可愛いって思っていてくれるのなら、他の誰の評価もどうでもいい。

　私を見てほしいのはご主人だけだし、可愛いって言ってくれて嬉しいのもご主人だけ。

　買ってくれたって、そう思える相手だから。買われてしまったじゃないから。

「うん、よく似合っているよ。可愛いよ、マーシャ」

　その言葉がご主人から出ただけで、髪飾りを買った価値があると思う。

　私はご主人から褒めてほしくておしゃれをしている訳だから、可愛いって言われれば十分だ。

　ご主人の言葉がお世辞じゃないことは、顔を見れば分かるから。

　心から私を可愛いって思ってくれていることが、すごく伝わるから。

　ただ、私が喜んでいることは伝わっていないのかもしれない。

　だって、誰からも私は無表情だと言われるから。感情なんて無いんじゃないかって言われたことすらあるから。

　でも、笑顔を作ろうにも、やり方がわからない。昔はできていたけれど、笑顔が気持ち悪いって親に殴られ続けてたら、いつの間にか顔に出なくなっていたから。

　だとすると、ご主人はなんで私に色々と買ってくれるのだろう。喜びもしない相手に買うなんて、何が楽しいのだろうか。

　私はご主人が可愛いって言ってくれて嬉しいから、色々と買ってほしい。おしゃれして褒められたいから。

　ご主人に頭をこすりつけていると、頭を撫でてもらえた。ご主人は撫で方がうまくて、とても心地が良い。

　こうして撫でられていると、なんというか、安心できる感じがある。

　しばらくして満足したので、今度はご主人と手を繋いで歩き回る。

　なんとなく、お面が気になったので眺めてみる。

「気に入ったの？　買いたい？」

　なんて言われるけど、いい匂いがしたのでそちらに向かう。串焼きを売っていて、ついよだれが零れそうになってしまった。

　ご主人は私を見て、すぐに串焼きを何本か買ってきてくれる。

　色々な種類があるようで、私は順番に食べていった。

　一番目の肉はさっぱりしていて、二番目の肉はジューシー。三番目の肉はとても柔らかい。

　いま食べた中で、一番気に入ったのは二番目の肉。でも、すぐに無くなってしまった。

　残念だなと思っていると、ご主人が半分くらい食べた肉が目に入る。なので、それを食べた。

「ちょっと、それ食べかけ……」

　なんて言っていたけど、何が問題なのだろう。味は美味しいままだから、それで良いはず。

　ご主人は手を止めていたし、お腹をさすっていたから、もう食べないのだろうし。

　怒っている様子ではないから、最悪の状況ではない。よく分からないけど、大丈夫みたいだ。

　今は好きなときにお腹いっぱい食べられて、とても幸せだ。両親のところでは、あまり美味しいものを食べられなかったから。

　そういえば、何で注意みたいな事をしようとしてきたんだろう。よく分からないけど、ご主人は目をさまよわせていて、少し面白いな。

　それからは何事もなく、食事を終えて次の場所へと移動する。

　今度はご主人と腕を組んでみた。肘のあたりが胸元に来るので、ご主人は私が腕を組むと毎回腕を伸ばしている。

　きっと、肘が当たって痛くないように気を配ってくれているのだろう。ご主人は優しいから。

　ちょっと、ご主人の歩き方が変な感じで面白い。いつもよりゆっくりだし、ギクシャクしている。

　私が腕を組むと、だいたいご主人はこんな感じになる。なんだろう。歩きにくいのだろうか。

　だとすると、私に気を使って我慢してくれているのだろうな。相変わらずだ。

　しばらく歩いて、今度は公園にたどり着いた。ベンチでご主人の隣に座る。

　せっかく隣にいるのだから、ご主人と腕を組んだまま、肩に顔を預ける。

「眠くなってきた？　僕は大丈夫だから、ゆっくり寝ていていいよ」

　別に眠かったわけじゃないけど、ちょうどいいからお昼寝しよう。

　ご主人の体温が感じられるし、お日様もしっかりと届くから、眠るにはぴったりだ。

　隣でご主人が微笑んでくれているのを感じながら、ゆっくりと目を閉じる。

　ご主人の暖かさを味わいながら、だんだんまどろんでいった。

　しばらくして、目を開けると、ご主人の暖かさを感じる。

　やっぱりご主人は、私が目覚めるまでゆっくりと待ってくれていた。

　私の両親は、大声で叩き起こしてきたり、夜中まで騒いでいたり、全然眠らせてくれなかったから大違い。

　うん。両親に売られた時、ご主人が買ってくれて良かった。今2人で居られる幸運を考えたら、私を売ってくれたことも良かったことかもね。

「起きた？　気持ちよさそうに眠っていたね。こっちまで幸せになっちゃいそうなくらい」

　私が嬉しいことを、ご主人は喜んでくれる。たったそれだけのことだけど、私はなんとなく頭がパチパチしていた。

　この人に買ってもらえたことは、私の人生で最高の幸運だったことは間違いない。

　今のように、私のことを穏やかに見ていてくれる。私を大切にしてくれる。間違いなく幸せだ。

　目覚めてスッキリしたので、今度はご主人と手をつなぎながら歩いて帰ることにした。

　さっきは普通に握っていたけど、今度は指同士をからめてみる。ご主人の体温が強く伝わって、手が満たされてく感じ。

　普通に手をつなぐのもいいけれど、今みたいな方が好きかもしれない。つながっている感覚が強いから。

　それからもしばらく歩いていると、男の人と女の人が唇をくっつけていた。

　よく分からないけど、幸せそうだ。だから、ご主人と私が幸せになるために、私もやってみよう。

　そう考えて、手を離してからご主人の頭を掴んでこっちに引き寄せる。そして、唇同士を合わせる。

　しばらくくっついていて、ゆっくりと離れていった。

　ご主人は唇に手を当てて、顔を真っ赤にしている。なんでだろう。

「マ、マーシャ……？」

　なんだか困惑しているように見えるけれど、私も困っていた。

　心臓がとてもうるさいし、頭はとても熱い。風邪を引いてしまったかもしれない。

　ご主人に移してしまったらどうしよう。そう考えるけれど、なんだかとても心地よくて、考えがどこかに飛んでいってしまった。

　おかしい。風邪を引いているはずなのに、なんだかとっても気持ちいい。

　どうしてだろう。もう一回やれば分かるかな。そう考えて近づくと、ご主人に顔をそむけられた。

　いったいなんで？　頭が冷えるような感覚があったけれど、ご主人はこちらを見ないまま手を繋いでくれる。

　良かった。嫌われたわけじゃない。でも、なんでこっちを見てくれないのだろう。

　手を引っ張ってみても、強く握ってみても、こちらを向いてくれない。

　寂しさを感じて、つい声が漏れ出そうになってしまった。でも、そんな瞬間にご主人はしっかり手を握ってくれた。

「マーシャ。今日は帰ろうか。楽しかったよ」

　ご主人は楽しかったと思ってくれている。なら、きっと大丈夫。

　そう思って今日は帰って、食事をしてから寝た。ご主人とは少し距離を感じて、ちょっとだけつらかった。

　次の日。ご主人はあまりかまってくれないまま昼頃になる。

　とても悲しくて、泣き出しそうになってしまった時、こちらを見ていたご主人に抱きしめられた。

「マーシャ、今日は一緒に居てあげられなくてごめん。ようやく覚悟が決まったんだ。僕と恋人になってほしい」

　ご主人と恋人になって、何が変わるのだろうか。ご主人となら、別にどんな関係でもいいけれど。

　ずっと一緒に居られるのなら、十分だ。それが変わるとは思えない。

　結局ご主人は何がしたいのか分からなかったので、首をかしげる。

　すると、分かっていないことを察したらしいご主人は言葉を続けてきた。

「これから、もっといっぱいデートしたり、もっと近づいたりしよう。いずれ、結婚するのも良いかもね」

　もっとご主人と一緒に居られるのなら、確かに最高だ。恋人、いいな。

　それにしても、結婚か。子供を作ったりするんだよね。私はちゃんと、子供を大切にしよう。

　恋人になるのは問題がないと思ったので、うなずいた。

　すると、ご主人の方から唇を合わせてきた。また胸がおかしくなったけど、やっぱり嬉しい。

「これからは、こういう事もしていこうね。恋人なんだから。キスっていうんだよ」

　キス。すっごく素敵だ。最高の気持ちになれる。うん。ご主人の恋人、これからも続けていこう。

「今日からは同じ部屋で寝ようか。恋人なんだからね」

　恋人、最高だ。ご主人と同じ部屋で寝ていいのなら、いつでも寝たいくらい。

　当然、私は何度もうなずいた。これからが楽しみだ。

　それから、ご飯をご主人と一緒に食べる。いつものような品なのに、いつもより美味しい気がした。

　今日の最後に、ご主人と同じ部屋に入って寝る。ご主人に抱きついて、ゆっくりと目を閉じる。

　うん、明日から、今までより毎日が楽しくなりそうだ。ご主人、大好きだよ。