「まさか本当に料理が出来ただなんて……」
「もう、何回同じコトを言っているんですか？ ……捻り潰すぞ？」
俺にしか聞こえない声量で笑顔で脅迫してくる、お優しい芽衣さま。
時刻は午後７時少し過ぎ。
太陽も西のお空へ『おやすみ』し始めるこの時間、俺は３人の少女を見送るべく玄関までやってきていた。
「センパイ。今日はお招きいただき、ありがとうございました。おかげで中間テストもなんとか乗り越えられそうです」
「そう？ だったらよかった！ また困ったことがあったら、いつでも先輩を頼ってくれていいんだからね？ 困ってなくても頼ってくれていいんだからね？ 何もなくても頼ってくれていいんだからねっ！？」
「……まあ教えたのはししょーじゃなくて、ボクなんだけどね」
「こ、古羊センパイも、ありがとうございました！」
慌ててマイ☆エンジェルに向かってペコリと頭を下げる鹿目ちゃん。
おいコラ、よこたんっ！
俺の可愛い後輩をイビるんじゃない！
可哀そうだろうが！？
よこたんに
なんでコイツはこんなに機嫌が悪いの？
お昼のときは、あんなに上機嫌だったのに。
ほんと女心とレディ的なガガ様の服装というものは、よく分からない。
「では長居するのも士狼の邪魔になるでしょうし、そろそろお開きとしましょうか。士狼、鹿目さん、それではまた学校で。行きましょうか洋子」
「あっ、うん。じゃあね、ししょー。バイバイっ！ また学校でね。シカメさんも気をつけて帰ってね？」
「ありがとうございます。それではまた、月曜日に」
「おう、お疲れさん」
簡単に別れの挨拶を済ませ、３人の背中を見送る。
鹿目ちゃんが駅前の方へ歩いて行くのに対し、古羊姉妹は反対の高級住宅街の方へと帰っていく。
そんな３人の姿を最後まで見守ろうとした矢先、突然芽衣のヤツがクルリと身を１８０度回転させ、タッタッタッタ！ と我が家の方へと戻ってきた。
「よっ。どったの、そんなに慌てて？ 何か忘れもんでもした？」
「はぁ、はぁ……えぇ、忘れ物をしたわ。それはもう大事なことを聞き忘れていたわ」
「聞き忘れていた？ 何を？」
鹿目ちゃんも居なくなったということで、いつもの素の口調に戻った芽衣が、肩で息をしながら真っ直ぐと俺を見てきた。
その夜空の星たちにも負けない意志の強そうな光を宿す瞳を前に、思わず後ろへ後退する。
がその分、芽衣が距離を詰め、
――トンッ！
と俺の胸元に、その綺麗な人差し指を軽く突き刺して、
「――アタシと鹿目さん、どっちの料理が美味しかった？」
と聞いてきた。
「料理の面で言えば、おまえ。愛情という面で言えば、鹿目ちゃん」
「そんな生ぬるい回答なんざ聞いてないのよ。ようは『どっちの料理が好みだったか？』って聞いてんの、アタシは！」
ジロリッ！ と下から
俺がドＭだったら今ごろ膝から崩れ落ちているところだ。
「ほらっ、どっち？ どっちが好みだった？ はやく言いなさい！」
このスカタンがぁ！ と今にも罵倒のデンプシー・ロールをまき散らさんばかりの態度で、俺に詰め寄る会長閣下。
なんなら、このまま胸倉を掴まれそうな勢いさえある。
「お、女の子の手作り料理という点で鹿目ちゃん！」
「おいコラ？ アタシも女の子だぞ、コノヤロー？」
「む、胸倉を掴まないで！？ 理由ならちゃんとあるから！」
俺の胸倉を掴む芽衣の手を、軽くタップする。
男子高校生の胸倉を掴みあげるって……どんな腕力してんだ、この女？
もう女子校生じゃねぇだろ？
芽衣はフンッ！ と鼻を鳴らしながら、しぶしぶといった様子で胸倉から手を離した。
「なら聞いてあげようじゃないの。その理由とやらを」
「お、おまえの料理ってさ、店に出てくるような高品質のヤツばっかだから、イマイチ女の子の手作り料理感が無いんだもん」
「なるほど……そういうこと」
やっと納得がいったと１人頷く芽衣。
その表情は心なしか少しだけ悔しそうに見えた。
「まさか料理スキルの高さが仇になるなんて……。古羊芽衣、一生の不覚だわ」
「あのぅ？ 芽衣……さん？ アダッ！？」
芽衣の顔を覗きこもうとした瞬間、ピンッ！ と鼻先を人差し指で軽く弾かれる。
そのまま再びクルリと身を１８０度回転させると、器用に首だけ後ろに振り返り。
「じゃあね士狼、おやすみっ！」
んべっ！ とその苺のような真っ赤な舌をチロチロッ！ と俺に向けて走り出した。
気まぐれに近づいて、気ままに帰っていくその姿は、どことなく猫っぽいなぁと、そんなことを考えてしまった。
「なんだったんだ、アイツ？ ……っと、いけねぇ。父ちゃんが帰ってくる前に、居間を片付けねぇと」
３人の姿が見えなくなるのを確認するなり、俺は居間に散らばったブツを片付けるべく、我が大神ハウスへと身を
「さてまずは鹿目ちゃんの座っていた場所に頬ずりをして、この場所を聖域に認定――うん？ なんか落ちてるな？」
居間へと引き返し、彼女の座っていた場所に頬を近づけようと膝を折るなり、そのすぐ近くでピンク色のペンケースを発見する。
これは確か……。
「鹿目ちゃんのペンケース……ハッ！？」
瞬間、俺の脳裏に神託としか思えない、素晴らしい名案が思い浮かんできた。
このペンケースを返しに行くという名目で、今から鹿目ちゃんと２人きりになれないだろうか？
刹那、シロウ・オオカミの脳内スーパーコンピューターが、ものすごい勢いで計算を開始し始める。
①鹿目ちゃんのペンケースを今から届けに行く。
↓
②告白の返事をする（もちろんＯＫで）
↓
③嬉しい、センパイ……抱いてっ！
↓
④ゴートゥホテル♪
↓
⑤超エキサイティングッ！
↓
⑥輝かしい未来
「こ、こうしちゃいられねぇ！」
今夜はファンタスティックに告白して、ロマンティックな雰囲気のまま、エロティックに合体だ！
「愚弟？ こんな時間にどこ行く気？」
「女のトコロッ！」
「あぁ元気のところね。あいつによろしく伝えといてねぇ～」
お風呂へ入ろうとしていた姉ちゃんと遭遇し、適当にあしらいながら靴を履く。
呑気な姉は、俺が本当に女のトコロに行くとは思っていないらしい。
……やっぱりまだ『ゲイ』だと思われているのだろうか？
それは実に訂正したいところだが、今はそれどころではないっ！
１分１秒でも早く、彼女のもとへ
「行ってきます！」
と短く姉に告げ、玄関を蹴破らん勢いで我が家を飛び出す。
そのまま猛牛よろしく、鹿目ちゃんが去って行った森実駅の方角へと全力疾走。
それにしても俺という男は、ほんとに恐ろしい男だと常々思うね。
あんな複雑な論理的展開を瞬時に導き出し、同時に行動を開始する類まれなる頭脳と行動力……もしかしたら俺の前世は異世界転生者だったのかもしれない。
そんな自分に戦々恐々している間に、森実駅前の人気のいない公園で鹿目ちゃんの姿を発見する。
「居た居た！ お～い鹿目ちゃ――」
「大丈夫だったか窓花？ あの男に変なことはされなかったか？」
「うん、大丈夫。心配してくれてありがとう、ダイちゃん」
「……はっ？」
彼女に声をかけようと進んでいた足がピタリッ！ と止まった。
俺の視線の先、そこには。
鹿目ちゃんが、いつかファミレスで見かけたあの『とっつぁんメガネ』と愛おしそうに抱き合っている姿があった。
