俺が初めて作ったおかゆを、全て平らげた航太。
味の方は知らないが、「おっさんにしては上出来だよ」と笑っていた。
しかし、熱が引いたとは言え、まだ安静にしていなければ……。
そう思った俺は、彼をベッドへ戻るよう促す。
航太は「茶碗を洗いたい」と言っていたが、そこは厳しく注意した。
～それから、数時間後～
俺は不器用なりにも茶碗を洗ったり、後片付けをしていた。
しばらく、航太はベッドの中からこちらを眺めていたけど。
やはりまだ状態が良くないようで、今はすぅすぅと寝息を立てている。
明日もまだ彼が治っていなかったら、何か持って来ようかな？
そんなことを考えていると、いきなり玄関のチャイムが鳴った。
他人の俺が出ていいか、迷ったがとりあえず、応対してみる。
「は～い？ どちらさまですか？」
『ぷへぇ～ 綾しゃんでぇ～す！』
誰かと思ったら、母親の綾さんか。
声からして、すっかり出来上がっているな。
酔っ払いの相手は面倒くさい。
ドアを開くと、酒くさいお水系のお姉さんが立っていた。
身体をふらふらと揺らせて、落ち着きがない。
「あ～！ 黒崎さんだぁ～！」
「綾さん……酔っぱらってます？」
あんまり関わりたくない。
航太の面倒は見たし、母親が帰ってきたんだ。
俺も帰らせてもらおうかな？
「ただいま、なのれす……」
そう言って、玄関に座り込む綾さん。
コートを羽織っているが、中はＶネックのミニワンピースだ。
自然と胸の谷間が露わになってしまう。
「ご、ごほんっ！」
わざと咳払いして見せる。
今夜は息子以外の男がいますよ、と言いたいからだ。
「うえ？ あ、黒崎さん。ごめんなさいねぇ～ 航太の面倒を見てくれて……」
ようやく酔いがさめて来たか。
「いえ、良いんですよ。俺も航太くんには、日頃からお世話になってるし」
「そうですか……。でも、なにもお礼をしないのは、心苦しいです」
と座り込んだまま、上目遣いで訴えかける。
こういうところは母親譲りなのか？
「気にされないでください、お互い様ってことで」
そう言って玄関に置いていた、自身のサンダルに足を通した瞬間だった。
綾さんが俺の足をギュッと掴む。
思わず「ヒッ！」と悲鳴を上げてしまった。
「待ってください！ 今度、航太が良くなったらお食事に行きましょ？」
「え……食事？」
まさか、綾さんと二人きりで居酒屋にでも行くのかな？ と思ったら……。
「はい。航太と３人でランチに行きましょうよ」
「ああ……ランチですね」
それを聞いて、なぜかホッとした。
※
翌日の朝、自宅のチャイムが鳴り、扉を開けると……。綾さんが立っていた。
解熱剤が効いたようで、航太の状態は一晩で良くなったらしく。
「約束どおり、来週みんなでランチを食べにいきましょう」
とお誘いを頂いた。
正直、母親の綾さんと一緒だから、航太とのんびりできないのは淋しいけど。
他人の俺と未成年の航太が、外を歩くにはハードルが高い。
しかし、家族が一緒なら安心だ。
「俺はいいんですが……あいつは、航太くんはどうなんですか？」
「え？ 航太なら喜んでましたよ。黒崎さんとご飯を食べられるからって」
「そうですか……」
意外だ。思春期だから、母親と一緒にご飯を食べるなんて、嫌がるかと思っていた。
それに俺と航太のコスプレは……秘密だから。
なんとなく、後ろめたいような気が。
「じゃあ、今度の日曜日。お昼に近くの喫茶店でランチしましょう」
「え……喫茶店って、もしかして？」
「あ、知ってます？ 私のお店のお客さんに教えてもらってぇ。”ライム”って言うんです。ドリアが美味しいらしいですよ～」
「ははは……有名な店ですからね」
まさかとは思ったが、あの喫茶店か。
マスターが変なことを言わないと良いけれど。
※
航太の状態が良くなったと聞いた俺は、一安心したようで。
肩の荷が降りて、ずいぶんと軽くなった気分だ。
編集部の
執筆活動も順調に進められている。
普段は一話分の原作を編集部へ送るのだが……。
ここ最近、起きた航太との思い出が刺激的で。
忘れないうちに原稿へ書くことにした。
そしたらコミックス一冊分ぐらい、書き上げてしまった。
ボツになっても良いからと、ダメもとで送ったら。
しばらくして、高砂さんから電話がかかってきた。
「いきなり、こんなにたくさんの原稿を送って来ないで下さい！」
と注意されるかと思ったら。
『もしもし！？ ＳＹＯ先生ですか？』
「あ、はい。そうですけど……」
『なんですか、あの原稿は！』
「すみません……今回、書きすぎですよね？」
そう言うと、高砂さんは受話器の向こう側で息を大きく吸い込む。
『エロすぎなんですよっ！ もう私が送ったコスプレとか要らないでしょ！？』
「え？」
『高熱だからって。勝手に家へあがりこみ、座薬を入れてからの主人公が”ビルドイン”！ 最高の展開でしょ！』
「……」
どうやら、満足してもらえたようだ。
