初めて挑戦したロリマンガの原作だが、編集の高砂さんから大絶賛してもらえた。

　ただヒロインについて、あらぬ疑いをかけられてしまったが。

　実際に存在している女子中学生を、モデルにしているのではないか？　と。

　まあ男子中学生の少年。航太をモデルにしているから、問題はないだろう。

　別に彼といやらしい行為を、したわけでも無い。

　少しアイデアに協力してもらったが、あとは俺の妄想を膨らませただけ……。

　　※

　無事に原稿料を支払って貰えたということで、さっそくコンビニへ買い物に出る。

　半纏はんてんを羽織って、サイズの合っていないジーンズを履く。

　一応、靴下を履いてはいるのだが、くるぶしが出てしまう。

　別におしゃれで出しているわじゃない。

　これ一本しか、ジーンズを持っていないからだ。

　学生時代、元カノの未来に誕生日プレゼントとして貰ってから、ずっと履いている。

　貰ったのが、２０歳になる年だったのだが……。

　一年で身長が７センチも伸びたため、ロールアップしたような状態になっている。

　貧乏な俺からすると、嬉しくない成長だ。

　いつものように、コンビニで芋焼酎とウイスキー瓶をカゴに入れ、つまみを選ぶ。

　今日は寒いからおでんにしようか……と、カウンターを眺めているとあるものに目が移る。

　肉まんだ。

　航太のやつ、こんな寒い日でもまたアパートの冷たい廊下に座っているんだろうか。

　また買っていくか。

　正直、アプリくじの当たりという嘘が、いつかバレそうで怖いが。

　　※

　パンパンに膨れた白いビニール袋を持って、自宅のアパートへ向けて歩き始める。

　今日はどんな格好をして、彼は座っているのだろうか？

　また女物のトレーナーワンピースでも着ているのかな。

　この前、航太が家に泊った時。気になった俺は彼に質問をした。

「なんで女物しか着ないのか？」と。

　すると彼は、当たり前のように答えた。

「だって、母ちゃんのお下がりだもん。細いのを着たがるけど、胸がきついらしいよ？」

　何とも、母親想いの彼らしい答えだ。

　綾さんが着られないからと言って、息子が着るものなのか？

　航太に渡す、綾さんの神経も疑う。

　と考えていると、アパートが見えてきた。

　俺の考えていた通り、二階の廊下に一つの影が目に入る。

　体操座りをして俯いている。

　俺は急いで錆びた階段を駆け上がる。

　早く彼に、肉まんを渡したいからだ。

「おい、航太。またこんなところで暇つぶしか？」

　と彼の小さな肩を掴もうとした瞬間。

　ある違和感に気がつく。

　それは背中だ。航太にしては、広い。

　ファッションも全然違う。

　紺色の大きな襟……どこかで見たことあるような。

　そうだ。この前、航太が着たセーラー服に似ている。

「あ、翔ちゃん！　おかえり！」

　こちらへ振り向いたのは、男子中学生ではなく。

　航太より年上の女子高生だ。

　俺はその顔を見て、ため息をつく。

「はぁ、なんだ……葵あおいか」

「なにその反応！？　酷くない？」

　黒崎くろさき　葵あおい。

　年の離れた、俺の妹だ。

　　※

　玄関に入ると、部屋の灯りをつける。

　キッチンの上にビニール袋を置いて、サンダルを脱ぎ捨てる。

「ほら、お前もさっさと入れよ」

　と後ろを振り返ると、妹の葵が玄関に座り込む。

　何をしているかと思ったら、俺のサンダルを綺麗に並べていた。

「もう、翔くんって本当にだらしない。だから未来さんに振られたんじゃないの？」

「いや……あいつは、関係ないだろ」

「関係あるよ！　キッチンだって……あれ？　綺麗だね」

　葵に指摘されるまで、気がつかなかった。

　今までとの違いに。

　航太が隣りに引っ越して来てから、よく洗い物や掃除をしてくれる。

　だから年中、ゴミだらけの汚部屋が、別人が住んでいるように綺麗さっぱりだ。

「その……たまに友達が片づけてくれるんだ」

「友達？　そんな男の人なんている～？」

　どこか意地の悪い顔をして、玄関にあがる葵。

　そして、キッチンにある鍋や調理器具を眺める。

「本当だって。すごく優しい子でさ、この前なんか、おでんを作ってくれてさ」

「ふ～ん」

　俺の話など無視して、航太が買い直したフライパンを手に持つ。

　メーカーのロゴなどを確認すると、振り返って微笑む葵。

「翔くん、隠さなくても良いよ。未来さんとよりを戻したんでしょ？」

「は……？」

「料理だけじゃない。隅々まで部屋が綺麗に整理されているし。見ればわかるんだよねぇ」

「なにがだ？」

「女の匂いってやつ！」

　そう言って、ビシっと人差し指を俺の胸元へ指す。

　航太は間違いなく、男の子なのに。

　女として見られているようだ……。