その日は、季節外れの大雨で強い風が吹いていた。

　ボロい二階建てのアパート全体が、揺れている。

　まるで台風だ。

　一応、対策として窓の上に設置してある、シャッターを下しておく。

　ちょっと錆びているが、やらないよりマシだろう。

　しかし……それより気になることがある。

　航太のことだ。

　まさかと思うが、こんな日も家から出て、廊下に座り込んでいないよな？

　屋根があるとはいえ、この豪雨なら一瞬でずぶ濡れになるぞ。

　玄関に向かい、そっとドアを開けてみると……。

「あっ！？」

　思わず、大きな声を出してしまった。

　頭からずぶ濡れになった少年が、廊下に座り込んでいたから。

　ピンクのショートダウンを着ているとは言え、下は黒のショートパンツ。

　つまり素足だ。

　ダウンにはフードが付いているから、それで頭を守っているようだが……。

　叩きつけるような強い風が、顔面に襲い掛かる。大粒の雨と同時に。

「お、おい！　航太！　なにしている？」

　傘立てから壊れた傘を取り出し、慌てて航太の元へ駆け寄る。

「あ、おっさん」

　振り返る彼の顔を見て、俺は胸に強い痛みを覚えた。

　びしょびしょに濡れた頬。小麦色の肌が青白くなっている。

「お前……なんでこんな日に限って、外にいるんだよっ！」

　思わず口調が荒くなってしまう。

「そんなに怒んないでよ……。だって母ちゃん、また家に男の人を連れ込んでいるからさ」

「くっ……」

　こんな時も男かよ。

　さすがに苛立ってきた。

「だからって、外にいることないだろ！　風邪引くし、この強風だ。コンビニとかあるだろ？」

「え？　コンビニとか、面倒くさいよ。買い物しないで居座るの、悪いし」

「じゃあ、俺ん家に来い！」

「いいの？」

「ああ！　さっさとここから離れるぞ」

　そう言って、航太の細い腕を掴んだ瞬間。

　彼の体温が冷え切っていることに気がつく。

「航太。お前、どれぐらいここにいた？」

「んと、２時間ぐらいかな？」

「バカっ！　それなら、俺ん家のチャイムを鳴らせよ！」

「ごめん……」

　　※

　とりあえず、航太にタオルを３枚ほど渡して、濡れた身体を拭くように指示する。

　彼がタオルで身体を拭いてる間、俺は風呂場へ直行し、浴槽にお湯を溜め始めた。

「航太、いま風呂を沸かしているから、あとで入れ……って」

　と言いかけている途中で、俺は言葉を失ってしまう。

　脱衣所の前で、航太は着ていた服を全て、床に投げ捨てていた。

　つまり、素っ裸ということだ。

「あ、おっさん。この濡れた服なんだけどさ……洗濯させて、もらってもいいかな？」

「……」

「ん？　どうしたの？」

　首を傾げ、上目遣いで俺を見つめる。

　男とは思えないような、華奢な体型。小麦色に焼けた美しい肌。

　小さな顔には納まりきれないぐらい、大きなブラウンの瞳。

　胸には、ピンク色の小さな蕾つぼみが二つ。

　上半身だけ見ていると、女の子と間違えてしまいそう。

　だが間違いなく、彼は男の子だ。

　その証拠に、男性としてのシンボルが股間にある。

　中学２年生にしては、随分と可愛らしいものだが。

　まだ毛も生えていないし……。

「ねぇ、おっさん！　聞いているの！？」

　航太に身体を揺さぶられるまで、我を失っていた。

「え……？」

「このロンＴさ、乾燥機とかにかけないでほしいの！」

「ああ、そんなものは家にないから……とりあえず、風呂に入って身体を温めて来いよ」

「わかった！　ごめんね、いきなり家に上がったのに、洗濯までしてもらってさ」

「構わんさ」

　　※

　シャワーから流れる水の音と、甲高い声が混ざって聞こえる。

　航太の鼻歌だ。

　俺はと言えば、洗濯機に彼の服を入れてスタートボタンを押してから、数分間固まっている。

　困惑しているからだ。

　自分が怖い。

　いくら何年もご無沙汰だからって、あんな少年の裸を見ただけで……。

　心臓の音がバクバクとうるさい。

　大丈夫、混乱しているだけだ。

　俺は元カノの未来と、付き合っていた時期もある。

　絶対に”ストレート”さ。

　と洗面台の鏡に映る、自身の顔を眺めながら、頬を叩く。

　しかし、次の瞬間。鏡に二つの蕾が映し出されると。

　身体が硬直してしまう。

「おっさん！　あとでドライヤー貸してくれる？」

「……ああ」

　今晩はなるべく早めに帰そう。