「見た感じ、あれって中学生ぐらいだよね？」

　航太に指摘されたセーラー服やスク水。

　大人の女性が着るには、サイズが小さすぎると彼は言いたいのだ。

「その……あれは今度、書く新作用に編集部から送られてきただけで」

「てことは、エロマンガのモデル？」

「ああ、そうだ」

　皿を洗い終えた航太は、エプロンを脱ぎ、こちらへ振り返る。

　そして頬を赤くしたまま、俺の顔を黙って見つめる。

「……」

　沈黙が続く。気まずい。

　彼は一体、何を考えているのだろう？

「ねぇ、おっさん。その……元カノじゃ、あのセーラー服は無理だよね？」

「へ？　ああ、編集からの依頼でな。ロリもの……つまり、未成年のヒロインが良いらしい」

「ふ～ん、じゃあおっさんの周りに、女子中学生はいるの？」

「いや……だから困っているんだ。勝手に送られてきたからな。今度、連絡を取ってちゃんと返却するさ」

　そう言って、カーテンレールからセーラー服を取ろうとした瞬間、航太が叫ぶ。

「待って！」

「え？」

　振り返ると、顔を真っ赤にさせた航太が、目の前に立っていた。

　どうやら緊張しているようで、肩を震わせている。

「お、オレが着たら……ど、どうかな？」

「は？」

　思わず耳を疑った。

　あのツンツンした航太が、これを着るだと？

「おっさんは元カノをモデルにしたんじゃん？　なら今回はオレで良くない？」

「！？」

　ちょっと待て……航太は男だぞ。

　それに彼は、女装の趣味でもあるのか？

　航太の顔をまじまじと見つめていると、彼が何かを察したようで、顔を真っ赤にして怒り始める。

「ち、ちげーからな！　オレはそんな女みたいな趣味ないぜ！？」

「……なら、どうして？」

「おっさんが困ってるように見えたから……オレと、いつも仲良くしてくれるからだよ」

「それだけで？」

「別に良いじゃん！　友達が困っていたら助けたいって思うのは、普通だろ！？」

「う、うん……？」

　彼の意見を否定はしないが、肯定も出来ない。

　男友達のために、そこまでする野郎は見たことない。

　最近の若い子なら、普通のことなのだろうか？

　　※

　「じゃあ、おっさん。ちょっと着替えてくるから、待ってて……」

　そう言うと航太は、セーラー服を持って、脱衣所に入る。

　脱衣所と言っても薄いカーテンで仕切りを作った簡易的なもの。

　我が家は玄関を開ければ、右手が脱衣所と洗面所だ。

　元々、学生時代に引っ越してきた時は、何もなかった。

　でも“あいつ”と付き合っている時「丸見えだから、何かで隠して欲しい」と設置したものだ。

　もし……俺がカーテンを設置してなければ、今ごろ丸見えだったな。

　って、何を考えているんだ。

　相手は男の子だぞ？　着替えているところを見たいなんて、俺はバカか。

　ちょっと待てよ。その考えなら、別に男同士だから見られても平気なのでは……。

　とひとりで考えている間に、カーテンが開いてしまう。

「ど、どうかな？　やっぱりおかしい？」

　頬を赤くして、こちらを見つめる少年は……。

　いや、完璧な少女だ。

　髪がちょっと短いけど、ボーイッシュな女の子って感じ。

　紺色のセーラー服に、赤いスカーフ。

　スカートの丈は長めで、膝下まである。

　だがそこが真面目っぽくて、魅力を感じる。

　その姿を見た俺は、言葉を失っていた。

「……」

「ねぇ、おっさん？　どうしたの？」

　距離を詰めて、下から俺を睨む航太。

　身長差があるから、どうしても上目遣いになる。

　大きなブラウンの瞳に吸い込まれそうだ。

　思わず、生唾を飲み込む。

　何を考えているんだ、俺は……。

　この子は航太。男の子だぞ？

　あれかな。もう何年もご無沙汰だから、感覚がおかしくなっているのか。

「ところで、どうなの？　おっさん？」

　俺のことなぞ、お構いなしに下から覗き込む航太。

「ああ……すごく、可愛いよ」

　つい見惚れてしまい、本音がポロリとこぼれる。

「え？」

　俺の回答に航太まで驚き、固まってしまう。

　ヤバい、このままじゃ変に思われそうだ。

「いや、そういうんじゃなくてさ。久しぶりにセーラー服を見て、可愛いなって」

　かなり無理のある言い訳だった。

　しかし航太もなにかを感じ取ったようで、慌てて話を合わせる。

「そ、そうだよね！　おっさんはもう３０歳になるから、セーラー服とか見る機会ないもんね」

「うん。だから嬉しいというか……しばらく見てたいというか」

「え……？」

　また墓穴を掘ってしまった。