航太くん……いや、もう航太だったな。

　彼に肉まんを渡して、俺も家に帰る。

　扉を閉めて、サンダルを脱ぐはずだったのに……。

　どうしても気になって身体が動かない。

　コンビニで買ってきた、酒やつまみの入ったビニール袋を、玄関にそっと置く。

　そして、ゆっくりと扉を開いて、隙間から彼の背中を眺める。

「あむっ……」

　横顔だけしか見えないが、どうやら肉まんを頬張っているようだ。

　良かった。これで少しは身体が暖まるだろう。

　あれ、なんで他人の俺がここまで心配しているんだ？

「アホらし」

　そう呟くと、サンダルを脱ぎ捨てる。

　他人は他人。俺が出しゃばることではない。

　別に、母親の綾さんも悪い人じゃないし、虐待とかそんな風には感じない。

　俺が勝手に航太のことを思って、やったことだ。

　　※

　ちゃぶ台の上に置いているノートパソコンを、敷き布団へと放り投げる。

　テレビをつけて、買ってきた酒とつまみを出すと、晩酌の始まりだ。

「……」

　なんだろう、いつもなら安い芋焼酎でも酔えるし、美味く感じるのに。

　全然酔えない……。

　原稿料が入って、これから楽しめるはずが。

　頭にちらつくのは、あの扉の向こう側。

　隣人の息子。航太が未だにアパートの廊下で、座っているんじゃないかってことだ。

　なんで、赤の他人の俺がここまで心配しているんだ？

　ムシャクシャしてきたので、タバコでも吸おうとしたが、忘れていた。

　切らしていたタバコを、コンビニで買うことを……。

　でもカウンターの前に立ったら、肉まんが目に入ってすっかり忘れてしまった。

「はぁ……なにをやってんだか」

　自分自身を呪いたくなる。

　また寒い中、コンビニへ行くのかと。

　数杯とはいえ、酒を飲んだので外へ出たくない。

　でも、タバコがないと嫌だな……。

　やっぱり買いに行くか。

　寒さに耐えるため、自身の太ももを引っぱたく。

　立ち上がって、玄関に向かうと。

　何やら女性の声が聞こえてきた。

『航太、まだお家に入らないの？』

『いいって！　オレは好きでここに座ってんの！』

『も～う、風邪を引いても知らないよ』

　この声、お隣りの綾さんか。

　もう一人は、息子の航太……やはり廊下にいたのか。

「くっ……」

　彼がまだ外に座っていると思うと。寒さなんか忘れて、サンダルを履き外へ飛び出る。

　勢いよく扉を開いたため、バターン！　と大きな音を立ててしまった。

「「あ」」

　彼と目が合う。

　相変わらず、廊下の上で体操座りをしている。

　トレーナーワンピースとはいえ、数時間もこんな寒空の中にいれば、冷え込んでしまうだろう。

　俺はと言えば、ボロいけど暖かい半纏はんてんを羽織っている。

　大学時代から使っているものだが、これさえあれば、暖房いらずだ。

「おっさん、また買い物？」

　上目遣いで航太が話しかけてきた。

「あ、そうなんだ。タバコを買い忘れてさ……」

「ふ～ん、おっさん。童貞ニートのくせして、タバコなんか吸うんだ」

　だから勝手に決めつけないでくれ。

「まあね……ところで、寒くないの？」

「うん、もう慣れたし」

　慣れた、という彼の強がりに、胸が痛む。

　無理しやがって。

　そう思った時には、身体が勝手に動いていた。

　羽織っていた半纏を脱いで、彼の細い肩にかけてあげる。

「なっ！？　なにすんだよ、おっさん！」

　驚いた航太は、顔を真っ赤にさせる。

「あ、いや……俺はさっき酒を飲んで、身体が暖まってるからさ。航太に貸してやるよ」

「はぁっ！？　いらねーって、こんな汚いのっ！」

「まあまあ、嫌だったら。俺ん家のドアノブにでもかけておいてくれよ」

「……」

　俺がそう説得すると、航太は俯いてしまう。

　恥ずかしそうに、半纏の袖に自身の腕を通す。

　やはり強がっていただけで、本当は寒かったようだ。

　半纏を脱いでしまった俺は、スエットだけだから極寒だが。

　それでも心は暖まった気がする。

　彼に背中を向けて、アパートの階段を降りようとした瞬間。

　航太がボソっと呟く。

「ありがと……」