急な石段を登って後ろを振り返ると、街並みが夕日で淡く輝いていた。人間が建てた朱色の門の下で僕はマツリくんを待つことにした。

　ナイトの言葉の意味をずっと考えていた。マツリくんをカドの中に入れること、それは人間にとって身体を失う事。一方で魂はカドから出ない限り永遠守られる。完璧な悪魔にさえ、一定の条件下では弱点があるが、カドには一つもない。ガジエアでも壊せないし、もちろん人間がどんな道具を使っても小さな傷一つ付けられない。

　カドの中のものは、僕かカド自身が扉を開けない限り外の世界から完全に隔絶される。ナイトはマツリくんの魂をそこまでして守りたいのか。確かに人間なら一時的に身体を失っても、地獄に魂を連れて行けばどうにかなる。

　悪魔は人間の魂を浄化し、地獄から再び元の世界へ返還している。悪魔によって返還された人間は、堕ちていく過程で新しい身体を生成される。――体なら取り戻せる。

　でも、そこまで干渉はしない約束だろう？　一体どうして欲しいんだよ。 やっぱりあの子はあの時の……

　がさりと後ろの草むらで音がして振り返ると、大きな耳の痩せた狐が僕を見ていた。僕と目が合うと狐はゆっくりとお辞儀をして、木々の間に消えた。僕はファミドのことを思い出し、少し微笑む。

「シロキさん、何を笑ってるんですか」

　マツリくんの声がした。

「ああ、マツリくん。今ね、月の神様の使いに似た狐がそこにいて、ちょっと思い出していた」

「月の神様？　シロキさんそんな凄い神様とも知り合いなんですか？ 使いって天使みたいなものですか？」

「そう、月の神様。確かに凄いよね。本当なら僕なんかが簡単に会える神様じゃないよ。天使か……良くわからないけど、神様はみんな使いが大切で、しょっちゅうどっちが本体かわかんなくなってるよ。君の信じている神様もそうなのかな」

「さあ、どうでしょう」

　マツリくんが困った顔をして首をかしげる。

「月の神様もね、僕のことをお兄さんと思ってくれているんだ。君みたいだ、かわいいよ」

「神様と僕が似てるんじゃなくて、シロキさんがお兄さん体質なんじゃないですか」

　今度は少し顔を赤らめ横を向いてしまう。

　冬の短い夕刻、落ちる陽が陰影をつけて、忙しく表情を変えるマツリくんを際立たせている。やっぱりこの子、今回が最終か……でもどうして……

　うっかり本人に言わないようにしないといけない。

「シロキさん、歩きながら話しましょう。今日は僕のお兄さんのふりをして歩いてくれますよね」