歩幅を合わせて歩く俺の横で、カドがぶつぶつ独り言を口にし続けている。

　きっと水の地獄での様々な場面を想定して、どうやって俺を守ろうか思いを巡らせているのだろう。

　ふと、少し前方に赤く小さな花がいくつか現れ、カドが子どものように駆け寄った。

　後を追い、手に取って良く見ると、それは茎ではなく小さな枝に咲く燃えているような花だった。以前来た時に見なかったのは、季節ではなかったからだろうか。

「この花、お前に似合うな」

　俺はカドの頭を花に近づけた。

　よろけるカドの顔を花の横に並べてみる。

「やっぱり似合う」

　まじまじと見つめて言った。

「ちょと、やめろよ」

　俺の手を振り払いながらカドが言った。

「お前の方が似合うだろ、赤い花、炎みたいで。それに……」

「なんだ？」

「お前、こういう時、花を折るんじゃなく、俺の顔の方を花に寄せるんだな」

　そう言って下を向く。

「当たり前だ、花は動けないけど、お前は動けるだろ。あっちにはもっとたくさん咲いていると思う。そろそろ境界域だ」

「花がたくさん？」

　カドが走って傾斜を登って行く。

　俺もカドを追って登り切ると、そこには地面が燃えるように赤い花が広がる光景があった。

「すごいな……」

　カドが上がった息を吐くのと一緒に声に出した。

　赤の向こうに同じ種類と思われる白い花の集団も見えた。カドが炎を突っ切るように赤い花の中を走り、俺に手を振った。

　俺も指先で花に触れながらカドの方へゆっくり歩く。

　今度は白い花の前が目に入ってくる。

「この色もきれいだな」

　俺が言うと、カドも満足そうな顔をして頷いた。

「そうだな。お前、やっぱり赤い花よりこっちの白の方が似合う」

　そうだろうか。じっと花に見入っている俺にカドは続けた。

「エンドは白い服も絶対に似合うだろうな。いつも甲冑みたいに隙のない重そうな黒いのばっかり着てるけど、暑くないのか？　確かにお前の、その白っぽい金色の髪には合ってるけど。俺なんてこんな薄い着物一枚だぞ」

「さあ、暑くはないな。着ているものは……造ったやつの趣味だろ」

　俺たちが花と戯れていると、後ろから知らない声がした。

「お前、神様の――」

　振り返ると碧く美しい目がカドを見つめていた。こんな見通しの良いところなのに気がつかなかった。

　水の悪魔か――。