エアルは目の前にいる漆黒、大魔女リリーと対峙していた。

　ここで私が引けば、今まで戦ってきた仲間の魔女たちの死になんの意味があったのか。

　少し高い場所で、優雅に椅子に座っているリリーは、怪我もなくローブにも汚れ一つない。それなのに向き合って立っているエアルの白いローブはずず黒く汚れ、ところどころ破けている。黒い髪は埃で薄っすらと白くなっていた。体力も相当消耗している。

　圧倒的な差。圧倒的な力。真正の魔女のトップに立つ力。

　大魔女リリーは昔、優しき、誰からも尊敬され慕われる魔女だった。でもある事がきっかけで彼女は変わってしまった。

　皆、上辺だけの彼女しか見ていなかった。いや、彼女が彼女であるが故に、

　誰もが変化に気が付かなかった。初めに、異変に気付いた魔女の一人が言った。

「リリーが、病弱な自分の娘のために、命を命で補っている」と。

　他の魔女は言った。

「リリーが理に反した事をする訳がない」

　そしていつの間にか、彼女の悪事を言っていた魔女はいなくなった。

　また違う魔女が言った。

「リリーはもう、昔のリリーでは無くなってしまった。リリーは病弱な娘の為に、命を命で繋ごうとしている。殺さなければならい」

　他の魔女は言った。

「リリーに嫉妬してるバカな魔女だ。お前ごときが、リリーのような魔女に成り代わろうとしているのか。愚か者」

　そしてまた、彼女を追及したその魔女も、いつの間にか姿を消していた。

　しかし徐々に、彼女が理を破っていると言い出す魔女が増えた。

　真意を確かめるため、リリーを尊敬する数人の魔女たちが白いローブを身にまとい、話しを聞くために城を訪れた。他の魔女たちにも彼女の証言を見せるために、映像保存の魔法を用意して。

「リリー様。リリー様が病弱な娘のために、命を命で補い繋いでいると、言い出している魔女がおります。本当でしょうか？」

　少し高くなっている場所で、黄金色に輝く椅子に足を組んで彼女は答えた。

「本当よ。私の娘のために、わずかしか魔法を使えない人間の命を使っているけど、持ちが良くないの。でもね」と言葉を切った。

　魔女たちは驚いた。否定の言葉が返ってくると思っていたのに、肯定が返ってきたのだから。そして彼女の言葉に、魔女たちは身の危険を感じずにはいられなかった。

「でもね、真正の魔女の命の方がすごく長持ちするの」

　そう言うや否や、彼女の纏っていた純白のローブと髪が漆黒の色に変わった。彼女は持っていた杖を掲げ、訪れていた一人の魔女を残し、命を吸い取ってしまった。

「お前だけ、今回は見逃してあげる。全魔女に伝えなさい。リリーは暗黒に落ちたと。魔女の命をすべて差し出せと！」

　見逃された魔女は、保存された映像を持って城から逃げ出した。そしてこの事がきっかけになり、リリーの所業が明るみになった。

　それでも彼女を知る魔女たちは、止めさせようと城に赴き説得を試みたが、戻ってきた魔女はいなかった。

　エアルの周りに仲間の魔女はもう居ない。元々そんなに多くの真正の魔女は居なかったのに、リリーに寄って命を狩り取らてしまった。もう真正の魔女は数えられるほどしか残っていなかった。

　その数える程しか残っていない真正の魔女三〇人が集まり、話し合いをした結果、全ての力をエアルに移植する事になった。

　そして真正の魔女たちの、リリー討伐の意思を、エアルが一人で引き受ける事になったのだ。

　お願い皆！　私に力を！

　防御魔法が幾重にも重なり、エアルとリリーの周囲を覆う。

「そんな事をしても、この私の力には敵わない」

　知らない言葉の呪文が、エアルの口から紡ぐように唱えられる。

「な、まさか？！　そんな！」

　魔法陣が現れ、旋風のように大きくなっていく。瓦礫が舞い上がり、怯えるように震えていた。それはエアルも感じた事がない力だった。

「なぜ、お前のような下っ端の魔女が古魔法の、それも禁忌呪文を！」

　きっとこの魔法が発動をすれば、私も死ぬ。それも本望。悔いはない！

　エアルは持っていた杖に、持　力を吸い取られていく感覚があったが、絶対に離してはダメ！　だと最後の力を振り絞って握り返した。

「や、めろ、やめろーーーーっ！」

　エアルにも何か起こったかは分からなかった。ただ大きな音と共に、自分もリリーも死んだ事だけは分かった。