「私も読んだことはなかったけれど……あまりにも内容が精査されていなくて驚いた」

「こんな文章を私たちが読んでいいのでしょうか？」

　私が思わずつぶやくと、ルシウス様は肩をすくめた。

「元は宮廷に仕えた貴族の記録だから、貴重な資料ではある。とはいえ……」

「とはいえ？」

　彼は手に取った一冊をぱらぱらとめくり、眉をひそめた。

「これはただの愚痴のような気がする……」

「愚痴、ですか？」

「……少し、読んでみよう」

　ルシウス様はページを指で押さえ、低い声で読み上げる。

「――『今日もまた、陛下の朝食に付き合わされた。なぜあの方は毎朝、あれほどの量を食べられるのか。わたしはもう無理だ。胃が限界だ』」

「……ふふっ」

　思わず吹き出しそうになり、私は手を口元に添えた。

「まだ続きがあるんだ」

　ルシウス様は少し口角を上げながら、次の行を指でなぞる。

「『侍女の話では、若い頃はこれの倍食べていたらしい。信じられない。こんなことで歴史に名を残したくはないが、今や宮廷では陛下の朝食量が話題になっている。これが王家の威厳というものなのだろうか……』」

「くっ……ふふっ……」

　確かに愚痴だ。というか、何故こんな事を文章で残そうとしたのだろう、貴重な紙を使って。あんまりにもあんまりな内容に、どんどん笑いがこみあげてくる。

　思わず肩を震わせる私を見て、ルシウス様も小さく笑う。

　年代的に、先代の王のことだろう。現王の話ではなくてよかった。

　直近のものは見ないようにしよう……思い出し笑いしてしまったら大変すぎる。

「思ったよりも正直な内容が多いな」

「ですね……。王城の記録として、こういうことも書いてあるなんて、何だか親近感が湧きます」

　二人で顔を見合わせ、笑いあう。厳かな雰囲気だった特別書庫も、この日記のおかげで親しみやすい場所に感じられてきた。

　私はページをめくりながら、ふと考える。

　こんなふうに個人的な記録が残されているのなら、母についての記述もどこかにあるかもしれない。

　私は次の本を手に取ったが、思わず目を丸くする。この日記にも驚くような内容が記されている。

『今日も宮廷魔導師のルディ氏が失敗した。実験中に髪が緑色に変色し、しかも元に戻らないらしい。かつらを被って帰っていったが、後ろから見ると緑の髪が少し覗いていて滑稽だった。教会の面々は気付かないふりをしていたが、明らかに顔を背けて笑いを堪えていた』

「ふふっ、その実験はいったいどういうものなの……」

　思わず笑いが漏れてしまい、慌てて口を押さえる。

　ルシウス様が横から私の持っていた本を覗き込む。

　あまりに距離が近くて、どきどきしてしまった私は気合で本に集中する。

「ああ、それはルディ・バートランドの事件だな。ダルバードから聞いたことがある」

　ルシウス様も珍しく柔らかな表情を浮かべている。

「実は一週間ほど続いたそうだ。毎日違う色のかつらを着けていたらしいが、どれも似合わなかったとか」

「とても和やかな場所ですね。皆が仲良く楽しい職場ですって感じだわ」

「……なんだかその謳い文句は怪しく感じるな」

「不思議ですね、私もです」

　私は次のページをめくった。

『今日は聖女様の誕生日だった。しかし聖女様は体調を崩されたとのことで、祝宴は中止。本当は、昨晩こっそり街に出られて、露店で食べ過ぎたせいだと聞いた。護衛も黙認していたらしい。聖女様も、意外と庶民的なところがおありなのだな……』

「聖女……母の事、ですよね」

　私は思わず声を上げる。

　思えば先程の記述にも教会という文字が入っていた。

「クローディア」

　ルシウス様の声ではっとする。気がつけば、本を持つ手に力が入っていた。そっと、ルシウス様の手が重ねられ、ゆっくりと力が抜けていく。

「……すいません。焦ってしまいました」

「ゆっくり読んでいこう。二人で」

「ありがとうございます」

　ルシウス様が隣に居る。……大丈夫。

　私はその次の文章を読んだ。

「……しばらくまた日記だな」

「ああもう、本当ですね」

　緊張して次のページを繰ったら、また日記だった。

　落胆しつつも、次々と読み込んでいく。

　次の記述を見つけたのは、もう、昼すぎになったころだった。

　同じような日記が続く中、急に聖女についての記述が紛れ込んでいた。

『聖女様は感情を色として感じるらしい。そしてその色を近い塗り替えることができると。全く違う感情に変えることは出来なくとも、嫌悪よりの気持ちを無関心に変えるだけでも、何もかもが変わってしまう事がある。あまりにも大きい。……そして、それは聖女様のお身体に負担が大きすぎる。利用すべきではない力ではないのではないか』